Эсидор успокаивающе положил руку на плечо принца.

— Какая же ты глупая, — ласковый голос принца. Нежные, прохладные пальцы коснулись моего лица. Убрали волосы со лба, погладили по щеке. Должно быть у меня жар, а это галлюцинации. Какие приятные галлюцинации. Когда я в детстве болела, и у меня был жар, мне тоже казалось, что мама, сидя у моей постели, гладила меня по щеке, шепча ласковые слова. И я куда-то поплыла…

Вынырнула из небытия, как из воды, глубоко вздохнув полной грудью. Я лежала в палатке, вокруг никого не было. Поднялась, голова ясная и совсем не кружилась, откинула полу и вышла на воздух. Было утро, значит, я проспала сутки, как минимум. Мой организм почти восстановился, туго забинтованное плечо немного тянуло, но боли от раны не было, удивительно. И тут я заметила три фигуры, замершие в отдалении друг от друга.

— Дарианна, вернись назад, — напряженный голос Тарона, взгляд, мельком брошенный на меня, и снова устремленный на противника.

— Идем со мной, — Назар протянул руку. — Поможешь мне, я помогу тебе. Я верну тебя в тот мир, откуда ты пришла.

— Не слушай его, он лжет, — Эсидор поддался вперед.

— Ты этого не узнаешь, если не пойдешь со мной, — глядя мне в глаза Назар выжидал.

— Не в его силах вернуть тебя в мир, где ты жила до сих пор. Это ни в чьих силах.

— Что? — сдавленно прошептала я. У меня было ощущение, что мне дали под дых. Дыхание сбилось.

— Ты принадлежишь этому миру, а миры никогда не отдают то, что им принадлежит.

— Я застряла здесь навсегда?

— Ты не застряла, ты вернулась домой, — мягко произнес Эсидор.

Остаться в этом мире навсегда. С этим невозможно, нереально было смириться. Во взгляде Тарона читалось сочувствие. Я посмотрела на мага.

— Почему не сказали сразу? Зачем заставили меня надеяться? — от сдерживаемых эмоций мой голос прозвучал глухо.

— Я бы обязательно тебе рассказал, но я хотел дать тебе время, показать, как прекрасен этот мир на самом деле, чтобы тебе легче было принять правду. Поверь мне, со временем ты поймешь, это твой дом.

— Дом? — горько воскликнула я. — Дом, в котором меня хотят убить. Этот мир для меня чужой. А Вы… да Вы хотели ставить на мне эксперименты! Я все слышала!

Эсидор нахмурился, затем в его глазах мелькнуло понимание.

— Ты все не так поняла. Я хотел создать иллюзию, все происходило бы не в реальной жизни.

Но я почти не слушала его объяснения.

— И ему ты собиралась поверить? — рассмеялся Назар.

— Я не знаю, кому верить, — прошептала я.

— Идем со мной, и я покажу, кто ты, на что ты способна. Ты можешь обманываться сама, обманывать окружающих тебя людей, но ты не обманешь судьбу. Все будет так, как должно быть. Ты не сможешь вечно скрывать свою сущность, однажды она проявит себя. Невозможно время повернуть вспять. В мире существуют вещи неподвластные нам, глупец борется против этого, умный учится использовать в своих интересах.

— Помни Дарианна, ты намного сильнее, чем тебе кажется. Ты сама решаешь, кем быть, если ты сама не захочешь, зверь не вырвется.

— Сила, она в тебе, и никуда от нее не денешься, я научу тебя ее использовать. Бесполезно пытаться ее сдерживать, прятать, отторгать. Мы же не отрубаем левую руку, потому что есть правая. Освободи себя. Позволь стать той, кто ты есть.

— Обратившись однажды зверем, ты уже не сможешь стать прежней.

— Ты не хочешь даже попробовать? Может тебе понравиться. Тобой больше не будут управлять страх, растерянность, чужие амбиции, ты сама будешь вершить свою судьбу.

— Не позволяй ему манипулировать собой. Назар погубит тебя.

— Хватит! — мой резкий крик эхом разлетелся по округе. — Никто из вас даже представить себе не может, что творится у меня внутри. Меня будто раздирают на части, — на секунду я смолкла, переведя дыхание. — Да какая разница? Во благо, во зло? Каждый из вас просто хочет использовать меня в своих целях. На мои чувства и желания всем наплевать

— Это не так! — наконец подал голос Тарон.

— Не тебе это говорить, — горько вырвалось у меня. — Переманить на свою сторону, заполучить, словно какую-то вещь. Но вы забыли об одном. Я живая! И у меня есть свои мысли и желания.

Три паря глаз внимательно следили за мной. За мельчайшими изменениями, эмоциями, проскальзывающими по моему лицу. В моей душе царило смятение. Теперь, когда я знаю, что никогда не смогу вернуться в мир, который я считала своим домом, мне нужно решить, как жить здесь, в этом мире. Девятнадцать лет я была человеком, так может, пришло время стать оборотнем. Тем более, чем больше я пытаюсь загнать его во внутрь, тем больше ему хочется вырваться. Так может, стоит освободить его? А заодно и себя. Я не хочу быть больше слабой девушкой, чтобы за меня решали другие, что и как мне делать. Я должна стать сильной. И если для этого мне придется стать оборотнем, то так тому и быть. От себя все равно не убежишь. Он неотъемлемая часть меня, и хочу я того или нет, рано или поздно он возьмет свое. В этом я даже не сомневалась. Но я не буду ждать, я выпущу его сама. Выпущу, но постараюсь обуздать, постараюсь подчинить его инстинкты человеческому разуму. Выбор у меня все равно не велик. Да, можно по-прежнему пытаться убежать от себя, можно надеется, что этот кошмар закончится сам собой, а можно принять бой. И я выбираю последнее.

— Идем Назар, я с тобой.

— Ты пожалеешь, что сегодня так открыто, явился сюда, — Эсидор стал наступать на Назара.

Тарон сделал несколько шагов по направлению ко мне. Теперь я поняла, почему он все это время стоял молча. Просто он и не собирался меня отпускать. То, что Эсидору не удастся словом, Тарон завершит делом. Мои челюсти сжались, принц продолжал медленно приближаться. Я непроизвольно оскалилась, и сквозь мои сцепленные зубы послышалось тихое, утробное рычание. Мы оба замерли, пораженные моей реакцией.

— Дарианна, иди ко мне, — протянул руку. Мои брови иронично изогнулись. Я покачала головой. Губы Тарона упрямо сжались. В глазах появился стальной блеск. Так просто меня не отпустят. Придется для этого попотеть.

— Как я понимаю, у меня снова нет выбора? — спросила с иронией.

— У тебя он есть, ты пойдешь со мной по доброй воле, либо я заставлю тебя силой.

— Тебе не кажется, что ты повторяешься? — ядовитая улыбка на губах, вернее оскал.

— Ты не