мир. С напряжением принц слушал, и в его глазах то и дело мелькала догадка. Вот почему Дарианна казалась не от мира сего.

— Я ведь был с ней на протяжении последних дней и даже ничего не заподозрил, — наконец с сомнением произнес принц.

— Это потому что зверь еще не пробудился.

— А что будет, когда он пробудиться?

— Об этом мы можем только догадываться — с печалью произнес Эсидор. Его брови сошлись на переносице, а во взгляде появилась грусть. — Но ты и я знаем, на что способны оборотни.

При этих словах принц вздрогнул. Он быстро отвел взгляд от мага и устремил его в невидимое пространство. Его лицо было высечено словно из камня. Он резко развернулся и покинул башню.

Но тем же вечером наследник Навирии вновь прибыл в дом мага. Его лицо было печальным, но решительным.

— Я отправляюсь на поиски Дарианны.

— Хорошо, — кивнул маг. Он не был удивлен появлением принца, словно знал заранее, что тот придет.

— Сир, выслушайте меня, пожалуйста, — внезапно появился Мириэм. — Дарианна — оборотень, но она не такая, какими были остальные. Я знаю, она совсем другая. В ней больше человечности, чем во многих из нас. Она очень добрая, веселая, непредсказуемая, храбрая, самоотверженная, забавная, красивая, Никогда не встречал такой девушки…. Она замечательная…

— Ты прав Мириэм, она замечательная, — рука Тарона легла на плечо Мириэма, как будто успокаивая его.

— Я прошу Сир, не трогайте ее.

— Никто и не собирается ее трогать, — искренне удивился Тарон. Но тот будто не слышал его, продолжал:

— Не причиняйте ей боль, она такая ранимая. Я прошу Вас, Сир…

— Мириэм, — оборвал его Тарон — Я обещаю тебе, ее никто и пальцем не тронет.

— Правда?

— Правда, — твердо ответил принц.

Эсидор посмотрел на тарона:

— Мы должны найти ее прежде, чем Назар доберется до нее. Она сейчас слишком уязвима. Она еще не научилась контролировать свои силы, ее легко можно вывести из равновесия. Направить ее же силы против нее самой.

— Я найду ее и верну, чего бы мне это не стоило.

— Вернешь? Куда Тарон? Куда она захочет или туда, куда ты хочешь? Силой ты ничего не добьешься, я думал, ты это уже понял. Сейчас в ее душе творится хаос, она потеряла себя, никому не доверяет, боится; в ней идет борьба между человеческим и животным началом. Мы должны постараться помочь ей, а не навязывать свою волю и желания. Пока не поздно открой ей свое сердце, это может спасти ее.

— Что?

— Скажи ей, что ты чувствуешь, и может быть, она тебя удивит. Не бойся правды…

— Я ничего не боюсь! — глаза принца сверкнули, стальным блеском.

— Все мы чего-то боимся, даже самые храбрые и сильные из нас. Ты не страшишься врагов своих и не дрогнешь, смотря смерти в глаза, но тебя пугают те чувства, которые вызывает в тебе эта девушка, та сумятица, которую она принесла в твою жизнь и ты прячешься за маской холодной надменности и властью, данной тебе титулом. Но это неправильный путь, и он не принесет тебе того, чего твое сердце, так жаждет.

Принц тяжело вздохнул, и устало опустился на стул.

— Я найду ее.

— Мы вместе ее найдем. Думаю, моя помощь не будет лишней.

Принц согласно кивнул.

Глава девятая

ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ

Я шла, не разбирая дороги. Лес. Поле. Снова деревья. Внутри меня была пустота, ни чувств, ни мыслей, ни желаний. Слезы высохли, гнев прошел, осталась опустошенность. Цель, которая меня поддерживала все это время, не давала впасть в отчаяние, оказалась ложной. У меня оставалась надежда, что Эсидор объяснит, что со мной происходит и обязательно поможет. Я так долго надеялась на это, что сейчас, когда у меня отняли ее, у меня было ощущение невосполнимой потери. Меня охватило чувство обреченности. Меня будто бы выбросили посреди океана, вокруг только линия горизонта, ни единого островка, ни единого ориентира. Куда плыть? Да и стоит ли вообще пытаться, ведь я вряд ли смогу доплыть до берега?

Уже была ночь, когда я набрела на какую-то деревеньку, в несколько маленьких изб. У самого леса, держась особняком, стояла, если это слово можно было к ней применить, жалкая, похожая на кучу дров избушка с полуразрушенной крышей, и в ней одной теплился слабый огонек в проеме окна. Я направилась прямиком к ней. Постучала. Дверь мне открыл старичок, седые косматые волосы, свалявшаяся борода, ветхая одежонка и настороженный взгляд.

— Мне необходимо где-то переночевать, — глядя на него попросила я.

— Миледи путешествует одна?

— Да, — сухо обронила я.

Недоверчивым взглядом старик смерил меня с ног до головы. Затем, высунувшись из-за двери, быстро огляделся по сторонам и снова принялся меня изучать.

— Куда путь держишь и откуда? — с любопытством спросил он.

— Не твое дело старик, — злое раздражение вырвалось наружу.

— Конечно, конечно, не серчай. Однако осторожность никогда не повредит, мало ли что…

— Так я могу у вас переночевать? — перебила я нетерпеливо лепетание стрика и сразу же добавила. — Только денег у меня нет.

— Что ж с тебя взять, входи, — махнул рукой, посторонился, пропуская внутрь.

Мне предлагали что-то съесть, но я сразу, на выделенное мне место, завалилась спать. Кровать была жесткой, но это не помешало мне уснуть, так я была вымотана эмоционально. Забыться во сне, чтобы больше ни о чем не думать, по крайней мере, на одну ночь.

Проснулась среди ночи, как от толчка. Резко открыв глаза, я почувствовала, что внутри меня что-то происходит. Сердце мощными толчками билось о грудную клетку, словно ему было мало места и оно хотело вырваться наружу. Обжигающий поток крови с бешеной скоростью несся по венам, наполняя все мои мышцы силой, энергия требовала выхода. Я вскочила с места и вырвалась из давящих стен дома на свежий воздух. Вздохнула полной грудью, навострила уши и метнулась к зарослям деревьев.

Открыла глаза и сладко потянулась. Перекатилась на бок и уперлась носом прямо в дерево, едва задев щекой жесткую кору. Недовольно поморщившись, отодвинулась, села. И тут на меня навалились воспоминания вчерашнего дня, с досадой снова опрокинулась на спину. На кронах деревьев играли солнечные лучи, пели птицы, неподалеку кто-то шебуршился в кустах день был в полном разгаре.

Мне нужно время, чтобы осмыслить все то, что со мной произошло. Понять, как жить дальше. Смириться со своей новой сущностью. Научиться жить с новыми возможностями. И наконец, принять себя такой, какая я есть. Вот только где его взять?

Встала и растерянно замерла. Куда идти?

— Вижу, я оказался