— Ага, а ты спасаешь меня от меня же самой — рассмеялась я, хоть мне было совсем не смешно. — Ну что же, поймай меня, если сможешь, и сорвалась с места.

Позади себе слышала топот копыт, меня нагоняли. Некая слабость в теле не позволяла мне полностью раскрыть свои силы. Ураган пронесся вперед, преградив мне дорогу. Конь заржал, встал на дыбы, заставив меня отшатнуться. Тарон тут же соскочил с седла.

— Что было бы узнай ты сразу, кто я? — задала мучивший меня вопрос.

Тарон дернулся и побледнел. Ну что ж, спасибо за честный ответ.

— Я бесконечно благодарен судьбе, что она дала мне время сначала узнать тебя и лишь после нанесла удар истины.

Я сделала несколько шагов назад, осматриваясь для отступления.

— Дарианна, я люблю тебя, — было видно, что ему с трудом дались эти слова.

Видать плохо тренировался. Я зло рассмеялась. У принца дернулась щека, словно ему дали пощечину.

— И когда ты это придумал? — выпалила со злостью. Не мытьем, так катаньем. Теперь он решил сыграть на моих чувствах.

— Что? — взревел голос раненным зверем. — Зачем мне это надо?

— Вот ты и ответь мне на этот вопрос, — в моем голосе прозвучала горечь.

Выругавшись, Тарон яростно потребовал:

— Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Как это мучительно и больно, любить человека, но сомневаться в его чувствах, бояться довериться ему. Сомнения — тяжелая участь. Они раздирали меня на части. Сердце рвалось к Тарону, оно готово было довериться ему, рискнуть и будь, что будет. Если не ради любви, то ради чего вообще рисковать в этой жизни? Но разум предостерегал: «Не будь такой доверчивой, ты можешь не только жестоко обмануться, но и лишиться жизни». Нужно взять тайм-аут, иначе я просто сойду с ума.

— Если вернусь, поговорим, — наконец тихо произнесла я.

— Одумайся! Ты совершаешь ошибку! — не найдя больше аргументов меня удержать в отчаянии воскликнул принц.

Я только покачала головой и сделала очередной шаг назад.

— Это моя ошибка, — кинув прощальный взгляд на принца, развернулась и рванула к лесу, там меня точно никто не догонит.

Надеюсь только, я понимаю, что делаю.

Глава десятая

НОВАЯ СУЩНОСТЬ

— Не отставай, — кинул через плечо Назар, шедший впереди. Вид у него был слегка поистрепавший. — Схватка с Эсидором отняла у меня немало энергии, поэтому придется пройтись пешком.

Лес вскоре изменился. Сухие деревья были без единого листочка. Их развесистые, корявые ветви цеплялись за одежду, словно костлявые пальцы, затрудняя движение. Тревожное чувство не покидало меня ни на секунду, но я упорно гнала его от себя. Что толку теперь переживать? Будь, что будет.

Замок, возвышаясь черной громадой над пропастью, задняя отвесная стена уходила прямо в бушующий поток. Мощные, молчаливые стены вокруг, атмосфера тревоги, мне сразу стало не уютно в этом месте.

В замке царило запустение, темные и сырые комнаты, наши шаги эхом отскакивало от глухих стен. Мы вошли в круглый зал с каменными колонами, по стенам висели свечи, и больше ничего. Привалившись к одной из колон стоял мужчина, не чесан, небрежно одет, на вид среднего возраста. Как только мы вошли, он наклоном головы поприветствовал Назара и замер в ожидании.

— Посмотрим, на что ты способна. Начинай! — бросил мне Назар и отошел к дальней стене.

— Чего начинать-то? — я в растерянности переводила взгляд с Назара на ухмыляющегося мужика.

— Схватку, — жестко ответили мне.

— Ты что шутишь? — воскликнула и беспомощно добавила: — Я не умею драться.

— Умеешь. Освободи разум, перестань думать о том, что ты делаешь, дай своим инстинктам действовать самостоятельно, — он кивнул мужику и тот начал приближаться ко мне, явно с садистскими намерениями. Я попятилась.

— Эй, подожди! — не знаю, кому обращалась, то ли к мужику, то ли к Назару. — А как насчет подготовки, ну там, тренировок каких-нибудь?

— Вот сейчас и потренируешься, — злой смех Назара эхом разлетелся по помещению.

Я и не заметила, как отлетела к стене, с силой ударившись об острый, каменный выступ. Из глаз у меня посыпались искры, сознание помутнело. Левое плечо горело так, словно его окатили кипятком. Встряхнула головой, чтобы хоть немного прийти в себя. Попыталась приподняться и с криком боли схватилась за руку, привалилась к камню.

— Вставай и дерись, — неумолимо, без сочувствия, почти равнодушно.

— Не могу, — промычала я.

— Можешь! Разозлись. Хватит сдерживать себя. Покажи, на что ты способна.

Я почувствовала, как меня подняли и так же внезапно отпустили. Мое бедное тело шмякнулось на каменный пол, я взвыла. На какое-то время меня оставили в покое, давая придти в себя. Собрав остатки воли, приняла более-менее, горизонтальное положение.

— Ты привел меня сюда, чтобы избить? — прохрипела. Нашла, кому жаловаться.

— Ты сама этого захотела.

— Что? Ты в своем уме? — от возмущения даже закашлялась.

— В тебе скрыта сокрушительная сила, но ты не захотела ей воспользоваться. Ты сама позволила себя избить, так что никаких обид и никаких жалоб, — говорил он это жестко, глядя мне прямо в глаза, и медленно приближался. — Ты проявила слабость и поплатилась за это. Считай это уроком на будущее.

Жесткие пальцы обхватили больное плечо и ощутимо его сжали.

— Что ты делаешь? Мне больно! — взвыла не своим голосом.

— Больно говоришь, — издевательский смех эхом разлетелся по помещению. — В твоих силах меня остановить, — рука все сильнее сжимала мою плоть. У меня из глаз полились слезы. Острая боль, будто электрическим разрядом, прошлась по всему телу. Я закричала.

— Хватит! Прекрати! — извивалась, но его рука словно клещами впилась мне в тело, я не могла освободиться. От боли в глазах потемнело, и я почувствовала, как проваливаюсь в бездну. Но дальше произошло неожиданное. Уже, будучи в полусознательном состоянии ощутила, как внутри меня вихрем пронесся ледяной поток яростной энергии. Я схватила обидчика за шею и пригвоздила к стене. Несколько секунд наслаждение силой, своим превосходством, но мои пальцы разжались. Привалилась спиной рядом.

— Так-то лучше, — удовлетворенно выдохнул Назар, на его лице появилась мерзкая ухмылка. Он добился, чего хотел. — А теперь, отдыхай, завтра тебе предстоит нелегкий день.

Он ушел, потирая шею. Мне даже думать не хотелось о завтрашнем дне. Да и что толку? Я добровольно отдалась в руки Назара, и назад пути нет.

Комната, куда меня определили, была почти пустой и несколько пугающей, впрочем, как и весь замок. Маленькое окошечко, словно в тюремной камере, каменные, голые стены, если не считать два подсвечника висевших напротив друг друга, кровать, больше напоминавшая какой-то топчан, около нее стул.

— Вот тебе, переоденешься, —