С другой стороны, от этого становилось только веселее. Как минимум, я не заскучаю в этих детских копаниях в песочнице.

А, кстати, интересно, получится ли использовать братьев Каспин для того, чтобы подобраться к этому Вералину? Раз уж он тоже связан с фракцией третьего принца.

Мысль хорошая. Вот завтра на дуэли и проверю.

Глава 18

— Готовься к позору! — «приветствовал» меня Грегор, направив свою палочку мне в грудь.

Когда я вошёл на стадион боевых симуляций, он уже стоял на небольшой платформе, окружённой зрительскими трибунами.

Народу на них было много, тем более с учётом того, что о дуэли мы договорились буквально накануне. Хотя до аншлага, конечно, было очень далеко, занято было лишь чуть больше половины мест. Всего около полутора тысяч человек.

Не собираясь затягивать с этим, я лёгким прыжком заскочил на платформу. Тут же стоявший незнакомый мне профессор, видимо выполнявший роль судьи в дуэли, поприветствовал меня кратким кивком и тут же заговорил в свою палочку, как в микрофон.

Звук его голоса, усиленный в разы, наверняка достал до самых дальних трибун.

— Была объявлена симуляционная дуэль между студентом Грегором Каспином и студентом Тимом Тарсом. Условия стандартные: бой до первого смертельного удара, недееспособности одного из участников, потери сознания или объявления о сдаче. Была ли между участниками договорённость о ставках?

— Не было, — покачал головой Грегор. — Но сейчас ещё не поздно решить! — мне в грудь снова упёрлась палочка. — Я позволяю своему оппоненту выбрать ставку. Что ты хочешь поставить, смертник? Только не пытайся прыгнуть выше головы. Долг с тебя я стрясу, даже если придётся тебя прикончить!

В первую секунду я не удержался от усмешки. Какой идиот…

И ладно бы он не был о моей силе ни слухом ни духом. Сам ведь испытал её на своей шкуре, без возможности сопротивления отправленный в фонтан. Неужели он правда надеялся на победу?

А потом я обратил внимание на его бешено колотящееся сердце, учащённое дыхание и подрагивающий, будто в танце, кончик палочки, и до меня дошло.

Он не думал, что победит. Наоборот: знал, что проиграет. Вот только его статус и честь аристократа не позволяли ему ни просто отказаться от дуэли, ни умолять о пощаде на глазах у толпы.

Вероятно, он и возможность выбрать цену победы и поражения предложил мне для того, чтобы не показаться слабаком, ставя на кон что-то слишком маленькое. Ну, хотя бы идиотом племянник третьего принца всё-таки не был, за генофонд клана Каспин можно было не волноваться.

Вот только это никак не могло бы ему помочь.

— Ставлю жизнь, — произнёс я, вложив в слова капельку мировой ауры, чтобы их точно услышали все на стадионе.

— Вообще такие ставки нельзя делать на стадионе академии, — нахмурился профессор. — Однако дело, насколько я понял, в личном оскорблении, причём довольно серьёзном, к тому же задета честь княжеского клана. Если сам Грегор и присутствующий здесь представитель клана Каспин согласятся на такую ставку, то я не буду вам мешать.

Одно удовольствие было смотреть на то, как парень на этот раз задрожал уже всем телом, едва сдерживая панику.

Похоже, участвовать в этом бое его заставили. Может быть брат, а может быть тот самый представитель, что прилетел посмотреть на бой. Иначе я совершенно не понимал, каким образом Грегор дошёл до такого.

— Я против! — разнёсся над стадионом голос откуда-то с трибун. — Детям в таком возрасте не стоит делать подобных ставок, тем более из-за обычной ссоры.

Проследив источник голоса, я обнаружил женщину лет пятидесяти, в мужском костюме и с одним пустым рукавом.

Как и мои глаза, отрубленную или, вероятнее, откушенную руку было невозможно исцелить без лекаря с рангом, как минимум равным рангу человека. И для мага тридцать четвёртого ранга найти подобного было, очевидно, очень непросто.

— В таком случае поставьте что-то равноценное его жизни, — пожал я плечами. — Я свою ставку не изменю.

— Думаешь, твоя жизнь стоит только же, сколько жизнь одного из наследников клана Каспин?

— Когда двое сражаются один на один, то и их жизни имеют одну цену. Солдат, убивший генерала, ценен также, как сам генерал. А заслуга генерала за убийство солдата не будет даже стоить внимания.

Мне не хотелось разводить эту бесполезную демагогию, однако сейчас в кои-то веки следовало включить красноречие. По крайней мере если я хотел выманить свою главную цель.

— Хочешь сказать…

— Хочу сказать, — перебил я женщину, уже явно вознамерившуюся вступить со мной в долгие и скучные дебаты, — что, если Грегор вызвал меня на дуэль, то должен быть хотя бы немного уверен в победе, иначе какой в этом смысл? А если у него есть уверенность, то и поставить жизнь на кон не зазорно. Либо же он — просто трус, как, похоже, и все в клане Каспин.

Мои встречи и общение с Кримзоном заметно расширили и углубили моё понимание того, как следует ставить людей в тупик. И сейчас я без всякого зазрения совести использовал полученные знания, чтобы не оставить своим оппонентам даже шанса на выбор.

Судя по тому, как подрагивали губы Грегора, уверен он был только в том, что я закатаю его в асфальт. Вчера, что-то тявкая из-за спины брата он, похоже, даже не представлял, что его заставят драться со мной самого.

Не знаю, чья это была инициатива, но этот кто-то явно не слишком-то любил парня. А вот однорукая тётка Грегора, похоже, испытывала к нему куда более тёплые чувства.

— Хорошо! — над стадионом вновь разнёсся её голос. — Вместо жизни Грегора от имени клана Каспин я ставлю остров Рассветного Рёва!

Судя по прошедшимся по рядам зрителей шепоткам, это была вполне достойная ставка.

Мне, конечно, острова нахрен не сдались, если на них не было драконов. Тем не менее, это будет более чем удачный козырь в дальнейшем, так что отказываться я не стал.

Получив подтверждение от обеих сторон, судья покинул платформу и из-за её границы начал обратный отсчёт.

— Дуэль начнётся сразу же после того, как вас перенесёт на боевую арену. На раз… два!.. ТРИ!

Я ощутил мгновение головокружения, а затем осознал себя в окружении облачных гор.

Вчера я успел навести справки об этом симуляционном бое, так что не был удивлён ситуацией. Тем не менее, сама магия, задействованная во всём происходящем, меня по-настоящему восторгала.

Так как даже самые слабые студенты уже могли заклинаниями создавать тайфуны и землетрясения, сражения на территории самой академии были чреваты