Спустя пару недель тетя Динара и дядя Рифат обо всем догадались и не скрывали своей радости.

– Наташенька такая хорошая, – твердили они в два голоса. – Мы были бы счастливы, если бы у вас все сложилось.

– Она старше меня, – уклончиво отвечал Ленар. – Вряд ли я ей подхожу.

– Да ты тоже очень хороший, – уверяли они. – Из вас получится прекрасная пара. А возраст не помеха, это не имеет ровно никакого значения.

Он думал о ней постоянно и радовался, когда она была рядом, просто дышал Наташей, а вот сама она частенько напоминала Ленару о разнице в возрасте, давая понять, что ни на какие серьезные отношения с ним она не рассчитывает. Но что бы ни говорила Наташа, как бы ни относилась к тому, что он моложе ее на целых шесть лет, он должен, он обязан сделать все, чтобы ей помочь. Никто не верит в невиновность Наташи, ни следователь, ни адвокат, ни Марго с Борисом, но он-то, Ленар Габитов, точно знает, что она никого не убивала.

А что толку от того, что он знает? Он – ничтожество, слабак, который ничего реального не может. И раньше не мог. Не смог доказать в милиции невиновность Наташи и добиться, чтобы его услышали и ему поверили, не смог найти нужных слов, когда оперативник открыто его оскорблял, не смог достойно ответить матери Наташи, когда та устроила безобразную сцену на кладбище, не смог обеспечить адвоката, а вынужден был просить денег у родителей, с которыми поссорился. И теперь он вынужден признать, что родители оказались правы – он действительно пока ничего не может. А тут еще какие-то старики оказывают ему помощь, и он вынужден ее принимать, потому что у него нет другого выхода. Ну как ему при таких раскладах уважать самого себя? Никак.

Маргарита Михайловна Усольцева всегда знала, что не может расположить к себе человека с первой секунды знакомства. Наверное, эта особенность появилась в ней после многих лет занятия йогой: она стала закрытой и отстраненной, погруженной в себя и в свои мысли. Зато тех людей, которые хоть чуть-чуть ее узнали и начали ей доверять, она могла убедить в чем угодно и уговорить. А вот Борис Леонидович, напротив, обладал мощным обаянием, и люди начинали тянуться к нему и доверять, едва он успевал произнести хотя бы несколько слов.

Подъезжая к дому, где жила и была убита Катя Аверкина, они так и не закончили затеянный в самом начале дороги спор о том, кто должен играть активную роль в их самодеятельном предприятии, а кто останется как бы в тени.

– Гошка, нам предстоит огромная работа, нам придется опросить кучу людей, мы просто не можем терять время на то, чтобы они поняли, какая ты. Нам нужен быстрый результат, – горячился Райнер.

– Вот именно, быстрый, – хмыкала Марго. – У тебя натиск и напор, этого не отнять, и они порой приносят отличные результаты, но не со всеми. Вот ты представь себе восьмидесятилетнюю одинокую пенсионерку, которая откроет тебе дверь. И что она увидит?

– Она увидит доброжелательного симпатичного мужчину, – откликнулся Райнер.

– Нет, дорогой мой, она увидит дьявола во плоти. Лысый череп, жгучие черные глаза, высоченный рост, опять же напор и натиск. Да она перепугается до смерти и тут же дверь захлопнет.

– Точно? – с сомнением спросил он.

– Точно, – заверила его Марго. – Ты хорош в общении с молодыми дамами и мужчинами всех возрастов, а нам предстоят встречи в основном с пенсионерами. Ты же помнишь, что говорил Виталий? Люди активного возраста днем либо работают, либо развлекаются, а все свидетели того, что происходит в жилых домах и рядом с ними, – неработающие пенсионеры.

– Или молодые мамочки, – добавил Борис Леонидович. – Ладно, уговорила. Будем делиться в зависимости от того, кто откроет дверь. Старушки – твои, весь остальной контингент – мой. – Он припарковал машину во дворе и задумчиво спросил: – Интересно, кто-нибудь поверит, что у адвоката могут быть помощники нашего с тобой возраста?

– А кто-нибудь вообще видел их, этих помощников адвоката? – ответила Марго вопросом на вопрос. – Никто, поди, не знает, что это такое и как должно выглядеть.

Они начали методично обходить все квартиры, начиная с первого подъезда. Виталий четко проинструктировал их: представляться помощниками адвоката, задавать вопросы, в случае получения интересного ответа спрашивать, согласится ли человек встретиться с самим защитником и повторить все сказанное. При этом Кирган дал им в руки список тех свидетелей, которые давали показания следователю.

– Постарайтесь с ними не общаться, чтобы меня потом не упрекнули в попытках давления на свидетеля. Ищите тех, кто что-то видел, но показаний не давал.

– Но если такой человек найдется и окажется, что он показаний следователю не давал, где гарантия, что он захочет дать их вам? – не понял Райнер.

– Пятьдесят на пятьдесят, – пожал плечами Кирган. – Может быть, он не давал показаний из принципиальных соображений, не хочет связываться с нашим судопроизводством, тогда, конечно, он и со мной разговаривать не станет. А если его вообще не спрашивали? Вы что же думаете, оперативники большие мастера проводить поквартирные обходы? Они тоже люди, им тоже лень, особенно если в какой-то квартире дверь не открыли. Что успевают сразу сделать – на том и останавливаются.

Вооруженные инструкциями адвоката, Маргарита Михайловна и Борис Леонидович принялись за дело. Им действительно удалось найти несколько человек, которые видели, как Наталья Аверкина входила в третий подъезд дома 25 декабря около двух часов дня, и которых следователь не допрашивал. Кроме того, в одной из квартир дверь им открыла симпатичная девушка по имени Ксения, которую Борис Леонидович моментально очаровал и которая неплохо знала погибшую Катю. Правда, до личного знакомства дело у них не дошло, но живущая на первом этаже в квартире с окнами, выходящими на подъезд, Ксения интересовалась жизнью красавицы соседки и проявила недюжинную наблюдательность.

– Нет, постоянного парня у Кати в последнее время не было, – уверенно говорила она. – Она встречалась с одним, но я его уже примерно с сентября не видела. Зато у нее был очень симпатичный тайный поклонник. Даже удивительно, почему Катя не обращала на него внимания, такой классный парень, и машина у него хорошая.

– Почему вы думаете, что это был поклонник? – уточнила Марго.

– Я несколько раз видела, как он ждал ее в сторонке, – охотно пояснила Ксения. – Знаете, он явно от нее прятался. А когда она выходила, шел за ней следом, но не приближался и не заговаривал. Наверное, Катька его гоняла от себя и он просто не хотел, чтобы она в очередной раз его грубо отшила.

– Неужели такое может быть? – Марго изобразила недоверие. – И симпатичный, и машина хорошая, а девушка грубо отшивает. Может, он не в ее вкусе? Может, не очень симпатичный?

– Да вы сами посмотрите! Пойдемте в маленькую комнату, я вам покажу.

Они прошли в тесную комнатушку, в которой, судя по обстановке и вещам, обитал кто-то помоложе самой Ксении. Девушка указала на фотографию, висящую на стене над узким, видавшим виды диваном.