…Из-за смерти второго участника эксперимента этапирование в столицу отложили на два дня. Предстояло отправить покойника в крематорий, уладить кое-какие возникшие неудобства, и у друзей появилась возможность более детально всё обдумать, готовясь к побегу более тщательно. Прощание было мучительным. Тело друга перенесли в лазарет, оставив его до утра под присмотром Марьи Евдокимовны. Утром капитан должен будет отвезти то, что осталось от путешественника в город, где их уже ждал старший лейтенант. Как и у Егоровича, на иссохшем и безликом лице у Толика читалась какое-то умиротворение, никак не вяжущееся с внезапной смертью. Он ушёл из жизни великим путешественником, которому покорилось ВРЕМЯ.

Или всё же не покорилось…

Лариса ничего не узнала, находясь с подругами в поликлинике города. Ей ещё прежде было доложено, что Толик покинул базу вместе с остальными участниками проекта, направляясь в секретную лабораторию столицы.

Расходились молча, на душе было скверно. Перед зданием стоял закрытый бронированный лимузин чёрного цвета. Рядом гудел на холостых оборотах армейский уазик и «Волга» такого же чёрного цвета. Сопровождение. В лимузин уже усаживались двое сотрудников госаппарата, сменив комбинезоны защиты на респектабельные костюмы нейтральной расцветки. Друзья проводили взглядом удаляющийся кортеж и понуро, с удручающим видом отправились к беседке. Уже за пределами плаца к Сергею с Димой приблизился осунувшийся и усталый профессор, при этом как-то таинственно моргнув, уводя их подальше от шныряющих тут и там «комбинезонов».

- Вот что, ребятки мои… - промолвил он и едва не осёкся, назвав друзей ребятками: перед ним сейчас стояли два пожилых мужчины почти одного с ним возраста. Тем не менее, взяв себя в руки, он взволнованно и загадочно зашептал:

- Бежать вам нужно. Иначе вы в столице погибнете или останетесь навсегда в закрытом учреждении для умалишённых, а я не могу этого допустить: слишком уж близко привязался к вам.

Друзья с недоумением уставились на полковника. Он будто читал их мысли. Именно этого момента они и ждали, чтобы попытаться уговорить своего руководителя бежать вместе с ними. А тут вдруг он сам предложил похожий вариант.

- Вот что я предлагаю, - продолжил он, оглядываясь на проходящих мимо сотрудников с чемоданчиками в руках. Вертолёты уже покинули сектор облёта, но по всем признакам база готовилась к длительному консервированию как объект, несущий опасность не только оставшемуся контингенту, но и всему ближайшему окружению, кто находился здесь с момента первых опытов со ВРЕМЕНЕМ.

- Я последние дни долго размышлял, не посвящая в свои планы никого, включая и Марка Даниловича. Боялся утечки информации. Он мне только сегодня утром рассказал об одном нашем инженере, который передавал тайком в Кремль всё, что происходило на базе.

Тимофей Фёдорович чуть помедлил, подыскивая слова. Голос дрожал от возбуждения, а друзья во все глаза уставились на него, ещё не вполне осознавая, что именно он им предлагает.

- Итак. Я всё обдумал. Из-за похорон Толика у нас появилось два дня отсрочки. «Комбинезоны» будут ждать возвращения капитана из крематория, поскольку он должен будет сопровождать вас до столицы, и тогда уже будет поздно. Вот за эти два дня вам и следует бежать. Вопрос только, куда?

- Лишь бы не здесь оставаться! – первым откликнулся Сергей, понявший, наконец, к чему клонит профессор. – Даже если побег удастся, куда мы подадимся? Нас будет искать половина КГБ всей страны! Мы ведь «секретные». Ни паспортов, ни денег, ни продуктов…

- Я думал уже об этом. Это не выход. А вот переместить вас куда-нибудь я, пожалуй, смогу. Главное, чтоб «комбинезонов» не было поблизости. Скажем, ночью. Вам сейчас нужно собрать самое необходимое, что может поместиться в саркофаги. В том домике, что мы оставили в ТВОЁМ, Дима, времени, есть продукты и фонари, капканы и дрова на первое время. Позже вы сможете наведаться в твою квартиру, ну а дальше… - он вздохнул, будто не хотел их отпускать, - а дальше, смотря уже по обстоятельствам.

- Так мы же этого как раз и хотели, родной наш Тимофей Фёдорович! – вскричал Серёга, едва не бросаясь полковнику на шею. – Только мы хотели, чтобы и вы с нами переместились в тот домик, прихватив с собой всю документацию проекта. Всё равно теперь база вам не принадлежит, и вас вскоре отправят в отставку.

- Если ещё отправят, - вставил хмуро Димка, тоже уже поняв, что им предлагает профессор. – А могут и к стенке поставить, как вы в своё время того учёного в белом халате. К тому же, вас уже ничто тут не держит. Вы одиноки, без семьи…

- А девчата? – с сомнением поинтересовался бывший руководитель проекта? – С ними-то как?

Дима сглотнул комок, очевидно, уже решившись на крайний шаг:

- С моей Любашей будет пока Марк Данилович. Алёна Серёгина радом, плюс Лариса. А когда вы вновь восстановите проект в нашем том домике, мы обязательно вернёмся сюда и заберём всех в МОЁ время. Вместе с уже родившимся сыном.

- Я смотрю, вы всё уже обдумали. Осталось за малым: как предупредить Марка Даниловича и вывести из строя пульт управления? Вас не удивляет, что я так быстро согласился? Сказать по чести, я и сам подумывал о таком варианте. Саркофагов четыре, схемы и документы я возьму с собой, ценности для обмена на первое время у меня есть в специальном сейфе, следовательно с голоду не умрём. Мы на несколько месяцев запрячемся от всех в домике, я возьмусь за восстановление портала перемещения, а вы мне будете помогать, доставляя нужные материалы и оборудование.

- Точно! – воскликнул Сергей во второй раз, но вовремя осёкся, заметив, как на него с любопытством взглянули проходящие мимо «комбинезоны». И то верно: только что прощались с покойным товарищем, а тут орёт радостно, как одержимый.

Тимофей Фёдорович тем временем поднялся со скамейки и решительно прошептал:

- Воистину мы с вами стали заговорщиками. Но ничего не поделаешь, теперь я для них никто, и правильно ты сказал, Дима, меня запросто могут ликвидировать, предварительно изъяв все документы, как знакомое нам письмо у Марка Даниловича. Сами вынуждают меня на крайние меры.

Он оглянулся, убеждаясь, что их не подслушивают:

- Итак. Я направляюсь к себе в кабинет, закроюсь, подготовлю всё к самоуничтожению пульта управления, запрограммирую портал на переброску нас ночью, возьму из сейфа все раритеты и ценности и отправлюсь на беседу с Марком Даниловичем. Это предоставьте мне, он даже будет рад, узнав о нашем плане. Оставлю ему кое-какие указания насчёт