— Я никого и не пугаю, — прогудел гемнон. — Я спрашиваю: что тут происходит?

— По-моему, это очевидно, — принцесса подняла подбородок, выпрямила спину, очень стараясь выглядеть посолиднее. — Мы убираем вашу берлогу.

— Вы убираете? — дрогнул бровями дракон. — А зачем?

— Не придирайтесь к словам! И если вы не в курсе, то убираются затем, чтобы было чисто.

— Меня и так всё устраивает! — тихонько рыкнул Арэн, наливаясь цветом пережжённого кирпича.

— А меня нет! — заявила принцесса, сцепив за спиной пальцы замком.

Не дай Великий, заметит гемнон, как у неё руки дрожат — вся бравада полетит к Харсу под хвост.

— При чём тут вы? Это мой дом!

— Не собираюсь этого оспаривать. Но теперь и я буду здесь жить.

— Зачем?! — рявкнул несчастный дракон в полный голос.

В наступившей звенящей тишине было слышно, как с мокрого подоконника на мраморные плиты пола капает вода: кап! — пауза — кап!

— Если вы готовы меня выслушать, то я могу объяснить. Вы позволите? — Ренна подошла к Крылатому, что, между прочим, не так легко было сделать: колени будто ватой набили, в щиколотках слабость такая — держать отказываются. А бёдра наоборот свинцом налились. Но подошла всё же, сумела. Даже под руку гемнона взяла. — Давайте не будем людям мешать, пойдёмте в сад, — принцесса потянула Крылатого, прекрасно осознавая, что даже с места его сдвинуть не сможет, если сам не захочет. Но Арэн почему-то подчинился — от удивления, наверно. — Итак, о моём решении переехать к вам. Тому несколько причин. Во-первых, у людей принято, чтобы супруги жили вместе. Во-вторых, предоставленный вами дом меня не устраивает. Знаете, соседи больно уж беспокойные. В-третьих, ваш особняк достаточно большой, я займу левое крыло — при желании мы можем неделями не видеться. Ну и, в-четвёртых, таково моё желание, а я, на минуточку, Старшая мать.

— И в-последних: ты заговариваешь мне зубы, — буркнул гемнон вроде бы уже не так хмуро.

— Не без этого, — легко согласилась принцесса.

Идти с драконом под ручку оказалось дико неудобно. На один его шаг приходилось три ренниных, да и локоть пришлось задрать едва не до плеча. Но её высочество решила руку не убирать, пока Арэн не потребует: какая-никакая, а всё же близость.

— Ну и зачем ты это всё затеяла?

— Да всё за тем же, — поморщилась Ренна. Всё-таки очаровательный мужчина ей в супруги достался, такой обходительный! — Несмотря на моё условие, общение наше тесным не назовёшь. Вот и хочу это исправить. Поэтому у вас на выбор два выхода: либо примириться с моим присутствием в доме и попробовать от него удовольствие получить. Либо потерпеть, пока я сама решу, что всё бесполезно. А сейчас лучше расскажите что-нибудь о себе. Всё равно разумнее дождаться, пока слуги хотя бы внизу уборку закончат.

— И что рассказывать? — хмыкнул гемнон, даже улыбнулся кривовато.

— А что хотите, — милостиво разрешила её высочество. — Ну вот хотя бы о своей матери. Какая она была?

— Да какая… — дракон двинул плечищами, вроде как пожал. — Обыкновенная, как все. Крылатая и Крылатая.

— Постойте, но она же человек!

Принцесса действительно остановилась, а вот Арэн не сразу — ещё шаг сделал. Получилось неловко, её высочество вроде как потянулась за мужем. Но он, кажется, этого и не заметил.

— Ну да. Вы, наверное, в сродстве.

— Нет, мы не родственники, — мотнула головой Ренна, соображая. Это что же получается? Драконы даже понятия не имеют, кто на троне сидит? Это до какой же степени нужно не интересоваться происходящим в империи, чтобы пропустить смену династий, которая, понятное дело, не сама по себе случилась. — Но, в общем, это неважно. Просто вы сказали Крылатая, вот я и…

— Отец моего отца её на воспитание ещё ребёнком взял. Вот и получается: только по крови человек.

— Да нет же, не получается! Я читала летописи: она воспитывалась, как и я. И свадьба очень подробно описана, весь ритуал: кто где стоял, что говорил. Даже списки подарков сохранились, она всё в казну передала!

— Долго ли в столицу съездить, показаться на свадьбе? — гемнон глянул на принцессу и тут же взгляд отвёл. Видимо, кусты его гораздо больше интересовали. — А воспитание… Тебя люди часто видели?

— Я не о том! Почему малышку сюда взяли — понимаю. Почему от людей скрывали тоже. Если они узнают, что Защитники девочек совсем крошками забирают, то такие слухи пойдут!.. — Ренна прикусила губу, глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, не частить. — Почему вы и со мной не сделали того же? — сумела-таки закончить ровно.

— Мне пора. С домом делай что хочешь, только в мастерскую не суйся, — вместо ответа проворчал Арэн, развернулся и пошёл к особняку.

Быстро так пошёл, почти бегом.

— Я вас жду сегодня после ужина, — крикнула принцесса ему в спину. — Вы мне обещали!

Принцесса так и не поняла, услышал её Крылатый или нет — на крик он никак не отреагировал. Разве что шагу ещё прибавил?

* * *

Спроси кто её высочество, чего она в данный момент хочет меньше всего, так сразу бы и не сообразила — выбор уж слишком велик. Но вот стоило дракону появиться — ответ сам собой нашёлся: меньше всего сейчас Ренна хотела бы встречаться с близнецом гемнона. Но куда от него деваться? Бежать разве что, но как-то это совсем несерьёзно. Потому принцесса только тяжко вздохнула, одёрнула подол, моментально вспомнив, во что одета — странно, но при Арэне она вообще об этом не думала — и пошла к тёмной фигуре, маячившей за зарослями бузины.

Ещё одна странность: за переплетениями гибких веток, за гроздьями глянцевых ягод Крылатого и не разглядеть толком, понятно лишь, что большой и руки на груди сложены. А на лицо его тень от разлапистой ветки золотолиста падала. И всё равно Ренна знала, кто её поджидает. Зачем тоже знала или, по крайней мере, догадывалась.

Знание это ничего, кроме рези в желудке и кислого привкуса на языке, не несло.

— Что ты тут делаешь? — низко, глуховато, с явной угрозой спросил Барт.

— Встречалась со своим мужем, а теперь дышу воздухом, — невозмутимо ответила принцесса. Вот и третья странность подоспела: этого Защитника она и на кончик ногтя не боялась, хоть бы и весь изрычался. — А сейчас уместнее спросить, что вы здесь делаете? И почему вам настолько плевать, что нас увидеть могут?

— Записку мою получила?

— Или то, что не позволено младшему брату, вполне допустимо для старшего?

— Ты читала записку? — голос Барта стал ещё ниже, ещё угрожающе.

— Так откуда такие привилегии?

— Записка! — рявкнул дракон.

— Думаю, что её обрывки уже забили решётку на фонтанном стоке, — сдалась её высочество.

— В каком смысле? — опешил Барт.