герой вернулся к одному из малых лагерей с пленниками, в котором не спал всего лишь один из надзирателей.

Задуманное дело было лёгким, хватило бы всего одной стрелы выпущенной в затылок бандита. Расстояние совсем небольшое, так что юный охотник был уверен в своей меткости. Вот только выстрелить он так и не решился. Несколько раз парень натягивал тетиву, прицеливался, и останавливался... Без проблем убивавшему зверей Ирбису сейчас не хватало духу впервые в жизни специально, хладнокровно убить кого-то разумного, пусть даже и бандита. Вновь покусывая пересохшие губы он наконец сдался, признавшись самому себе что вот так вот со спины, без угрозы для собственной жизни, не сможет кого-то убить. Освободить пленников даже имея оружие вновь не представлялось возможным. Но было ещё одно дело, которым вопреки здравому смыслу, действуя на эмоциях парень и занялся. Это была месть. Месть предателю подстроившему нападение. Ирбис направился к своему костру, из которого разбежались все пленники, но оставались два спящих бандита и их связанный товарищ. Четкого плана действий у парня не было. Он просто хотел наказать подлеца, и возможно узнать чем ему не угодило семейство торговцев. Юноша был почти уверен в том, что сможет выстрелить глядя в лицо лжеца. В него то сможет. Не раздумывая о последствиях, держа лук наготове паренёк не таясь вышел на свет, и подойдя к предателю пнул того голой ногой по голове, с некоторым сожалением понимая что удар вышел не слишком сильным.

Алард дернулся.

– Что... Что за?.. – пробормотал проснувшийся, и ничего не успевший понять лже-курьер. Будучи связанным по рукам и ногам он мотнув головой скинул с лица шляпу, сумев разглядеть обидчика.

– А Дайн? Я уж думал что ты нас бросил. Меня из-за тебя на допрос водили! Скорее развязывай же меня! – начал он врать, с ходу входя в роль, чем только больше выводил Ирбиса из себя. Обозленный зверолюд натянул тетиву, целясь лежащему перед ним человеку в лицо в гневе крикнул: – Я вс-се видел и слышал, ты один из них!

Человек, моментально вышедшего из роли почти спасённого пленника, с прищуром зло посмотрел в лиственно-зелёные глаза охотника.

– О, вот как. И что же дальше собирается делать юный герой? – раздражённо, с долей иронии в голосе спросил он, не видя причин дальше прикидываться.

– Н-не думай что тебе это сойдет с рук. Вы отпустите пленников!

– А иначе убьёшь меня?

– Убью!

– Тогда сделай одолжение, если те два кретина все ещё не услышали нашу беседу, то убей и их.

Ирбис похолодел от понимания того, что на эмоциях совсем забыл о спящих надзирателях.

– Дак заметили уж, но он в вас стрелкой тычет... – раздался голос от костра.

– Пленники сбежали, он их поди отпустил... – вторил ему второй голос, а юноша ощутил как температура вокруг него упала сразу на несколько градусов. Кураж мгновенно прошел. Он вдруг четко осознал что из-за собственной глупости влип в большие неприятности.

– Ой ослы... Тревогу поднимайте, ловите их! – в гневе выкрикнул Алард.

– Так вы же... – начал было один из надзирателей. Второй, оказавшийся более умным, сорвавшись с места побежал в лес.

Напряжённый как струнка Ирбис рефлекторно среагировал на движение. Прицелившись в убегающего он быстро выстрелил. Лежавший перед юношей Алард только этого и ждал. Видя как острие стрелы уходит в сторону от лица, он поджав под себя ноги упёр стопы в землю, и резко оттолкнувшись от нее, словно расправляющаяся пружина кинул свое тело в Ирбиса, ударив головой по ногам стрелявшего в этот момент юношу. Из-за внезапного удара отшатнувшийся назад парень промахнулся. Пробежавший за подмогой бандит, оставшийся невредимым, успешно скрылся за стволами деревьев, да ещё и подлый лже-курьер в этот момент, что было мочи заорал: – Тревога!!! Побег!!!

Остававшийся у костра бандит, державший в руке обнаженный палаш, сразу кинулся на парня. Восстанавливая равновесие, и отскакивая на четыре шага назад Ирбис выхватил из колчана новую стрелу, прицелившись в лицо нападавшего. Это остановило подбегающего разбойника. Сейчас у зверолюда было немного более выгодное положение, теперь он легко мог выстрелить либо в садящегося на корточки все ещё связанного предателя, либо в бандита.

– Остынь парень. Теперь тебе уже не сбежать, – заговорил Алард, – лишние трупы отнюдь не облегчат твою участь. Успокойся, тогда обещаю - тебя не убьют. Когда все закончится даже отпустят. Пока ещё такая возможность есть. Не горячись. Подумай о своей ситуации...

В словах человека был смысл. Молчавший Ирбис уже и сам видел как к ним подбегают другие разбойники.

Сумевший наконец-то подняться на ноги связанный человек осмотрелся, чуть покачнувшись при этом.

– Видишь? Ты окружён, теперь не сбежать.

– С-стойте! Или я убью его! – дрожащим от страха голосом крикнул Ирбис, и прицелившись в грудь Аларда сильнее натянул тетиву.

– Шляпа дело говорит. Не кипешуй парень, – сказал подбежавший атаман по кличке "Сержант". Юноша затравленно смотрел как бандиты брали его в кольцо. Многие из них были вооружены луками. Наверное только ценный заложник защищал зверолюда от превращения в утыканный стрелами кусок мяса.

– Остальные на месте! – прокричал кто.

– Чего встали, выставьте охрану у пленников, все остальные ловите сбежавшую семейку, они не должны уйти живыми!

– Как, а как же вы то?.. – начал было атаман.

– Я в заложниках у Героя побуду, ноги мне только развяжите, и ловите сбежавших, тут я сам разберусь! Живо-живо!!! – скомандовал лже-курьер. Первым его послушался нерадивый надзиратель, стоявший ближе всего. С опаской подойдя к связанному, он поглядывая на малолетнего лучника молча перерезал путы на ногах "Шляпы".

– С-стоять!!! – запоздало панически взвизгнул парень.

– Не дури. Руки у меня все ещё связанны.

Алард кивнул бандиту с палашом, и тот отошёл в сторону. Тем временем все ещё сомневающийся в разумности полученных распоряжений атаман начал организовывать погоню. Ирбис не знал что ему делать. Реальность оказалась более суровой чем он думал. Все шло наперекосяк.

– Идите. Не нервируйте героя такой толпой. Главно сбежавших поймайте! – опять заговорил лже-курьер, и через пару минут у малого костра остались они одни.

Повисло гробовое молчание. Слышно было только как потрескивают дрова в костре, подпитывая собой пляшущие язычки пламени. А еще до слуха паренька доносились звук ночного леса, вернее уже утреннего, ведь горизонт медленно, но верно