все в общих чертах. Четыре раза дело доходило до драки, Верат лишь уклонялся и ждал, ждал, пока Арваде надоест за ним гоняться. Шесть дней, за которые ноющая боль, сменилась невыносимыми разговорами. На исходе четвертого дня юноша с удивлением осознал, что активно поддерживает эти беседы, с упоением споря, и пытаясь доказывать свою правоту. Все они сводились к размышлениям о смысле жизни, о причинах тех или иных событий, о смысле слов, «Добро» и «Зло», вернее о полном отсутствие в них смысла, и еще о многом. У парня сложилось впечатление, будто собеседник ковыряется не только в раненом плече, но и в его душе, пытаясь вывернуть ее наизнанку.

Верат исправно залечивал рану, рукой уже можно было шевелить, пальцы сгибались. Несмотря на все сделанное для него добро, Арваде для себя решил убить своего лекаря, когда до конечной цели останется не больше дня пути, или когда Верат сам решит уйти: «Слишком уж он много говорит... Да и денег у него вроде много. Ножом перерезать горло, пока он спит…»

Подходил к концу седьмые сутки их совместного пути. До цели Арваде оставалось не больше двух дней. Заночевать решили, как и при первой встрече, в небольшой рощице. Развели костер, поужинали кто чем. Арваде сжевал кусок мяса, купленный в одной деревушке встреченной по дороге, на деньги Верата разумеется. А сам лекарь ужинал яблоками. Как догадывался юноша, его спутник любил яблоки, даже фляжку с сидром носил, хоть и не давал ее пригубить. Но Арваде один раз удалось, воспользовавшись моментом, хлебнуть отменного напитка. Как обычно, после осмотра, обработки раны, и употребления лекарственных настоек, начали готовиться ко сну. Арваде решил «распрощаться» с лекарем этой ночью, дождаться когда он уснет, и… Улегшись поудобнее и закрыв глаза, парень принялся ждать.

Но Верат не спешил ложиться спать.

Доев яблоко, он достал из своего мешка несколько флаконов, и поставил рядом с сумкой Арваде: – Пей по глотку, три раза в день. Тут наши дороги расходятся.

Ценой неимоверных усилий юноша раскрыл глаза, сонливость накатывала волнами. Попытался подняться, тело не слушалось.

– Извини, у тебя все на лице написано… – Верат улыбнулся во второй раз за все время их совместного путешествия. Снял свою странную шляпу, и картинно поклонился. Копна черных волос взметнулась, открывая взгляду парня острые кончики ушей. Вновь надев шляпу, и закинув мешок на плече, эльф, назвавшийся Вератом, больше ни слова не говоря направился прочь из лагеря в сторону дороги. Арваде ошарашенно смотрел ему в след, пока не провалился в сон.

Утром юноша вскочил в седло тощей клячи, и во чтобы то ни стало, решил догнать эльфа, и… Что делать с Вератом, он не решил, поблагодарить, или убить? Коня Арваде не жалел... Спустя два дня к условленной деревне вышел одинокий путник, левая рука у него была замотана в тряпье. В правой он держал сумку. Эльфа нагнать так и не удалось, конь сдох через несколько часов скачки. В голове крутились нескончаемые разговоры с Вератом. Зайдя в деревню Арваде расспросил местных жителе, но похожих путников никто не видел… Проведя ночь в таверне он покинул ее, уходя куда-то на юг.

***

Спустя неделю, после того как Арваде покинул деревню, в местной таверне объявился странного вида постоялец: лысый, с короткой, но растрепанной бородой, и неприятным взглядом. Он пробыл в той деревне ровно семь дней, затем исчез в неизвестном направлении.

***

В конце лета в Пеларгире, в одной из таверн, где ошивался разнообразный сброд, объявился молодой человек. Через пару дней он покинул город-крепость вместе с группой наемников, называвших себя «Солдатами удачи». Так началась жизнь Арваде в качестве вольного наемника. Острый язык, неуемная гордыня, и дурной нрав часто играли с ним злые шутки. Но хитрость, и изворотливость в купе с поразительной удачливостью помогали выбираться из многочисленных передряг. За тринадцать лет Арваде побывал во многих местах, в том числе и родном поселке, где воспользовавшись удачным случаем, выкупил отцовский доспех. О своей юности наемник старался не вспоминать, и только после серьезной пьянки из его уст можно было услышать ругательства на "темном" наречие, имевшем хождение у пиратов Умбрихта. За эти годы он успел побывать на службе у многих, завести много друзей, и еще больше врагов. Во многом этому способствовал развязанный и безбашенный характер. Судьба и жажда наживы водили наемника разными тропами, пока не привели в один из крупнейших городов мира - Эрил. Там Арваде повстречал своего будущего закадычного приятеля и собутыльника Леонардо Моро…

(Вместо эпилога: Король и Шут - Хороший пират – мертвый пират.)