тоже тебя безумно рада видеть, Алик, — натягиваю улыбку, наблюдая как Алатрутос кривится от того, как я сократила его имя. Заодно приветственно киваю Алому и Серому.

Серый подмигнув, шепчет:

— Полнолуние приближается и Алатрутос сам не свой.

— Эй! — ощетинившись, оскаливается Алик, — полнолуние не причем, просто у меня аллергия на некоторых.

— Мы с тобой просто родственные души, — невинно хлопаю ресницами и демонстративно закатываю глаза. От этого у Алика едва ли не пар идет из ушей, вызывая заливистый смех Серого и Алого.

В следующее мгновение смешки обрываются. Распахнув дверь своего кабинета, Дрейк деловито и с недовольной физиономией облокачивается на дверной косяк.

— Ты вроде по делам собиралась.

О это он мне.

— Спасибо, что напомнили, — я даже присела в реверансе.

Дрейк молча повернул голову на Алого, Серого и Алатрутоса.

— Что стоим? Работать.

— Да.

— Принято.

— Бегу.

Их реакция моментально зарядила меня позитивом. Они так забавно выстроились по шеренге, что я с трудом сдержала смешок. Правда поймав на себе колючий взор Дрейка, поперхнулась и постаралась молниеносно прошмыгнуть к выходу, пока мой босс-дракон не загрузил меня сверхурочной работой.

В городской библиотеке я продемонстрировала карточку-абонемент сурового вида даме. Подозревала, что она не совсем человек. Уж очень она напоминала мне женскую версию Алатрутоса через сорок — пятьдесят лет.

Получив добро под пристальным маслянистым и очень подозрительным взором библиотекаря, поставила отметку в журнале с секциями, которые хочу изучить и направилась в запланированном направлении. Правда боковым зрением зацепилась за табличку «История, мифы и легенды».

Вообще-то мне туда не надо, но…

Я вернулась к даме.

— Могу я записать себе еще одну секцию?

— Больше трех не положено, — недовольно прохрипела дама.

— Тогда я вычеркну раздел…, — задумчиво потирая висок, соображала, без чего я сегодня могу обойтись. — знаете, давайте уберем «Современную внешнюю политику».

— Только журнал мне мараете, — пробурчала библиотекарь.

— Простите, — быстро макнула перо в чернила и очень аккуратно, будто сапер, работающий с бомбой, зачеркнула одну из записей, — спасибо, — виновато улыбнулась.

Если бы взглядом можно было убить — у этой дамы это бы вышло. Надо спросить у Алика, нет ли у него родственниц, работающих в главной библиотеке.

Вдох-выдох и вот я уже стою между заполненными манускриптами и рукописями шкафами.

С чего начать?

Сложно, когда не знаешь, что конкретно ищешь и поэтому я набираю все подряд. Мифы, легенды, божественный пантеон, сборник баллад, исторический анализ сказаний.

В целом, я жаждала узнать побольше об истинности и про богиню, с которой мне предстояло встретиться.

Половину книг отметаю сразу. Я все это уже слышала от религиозной Невии и Профессора.

Потерев глаза, склонилась над очередной рукописью и захлопнув ее, распахнула баллады…

Поймала себя на мысли, что листаю страницы на автомате, скользя по ним усталым взглядом. Глаза и правда устали, будто я провела за книгами значительно больше времени, чем мне казалось.

«…Да будет проклята Ашахрина за подлость и порок. И не ведать ей все прощения за дьявольскую суть…»

— Эх, — с тяжелым вздохом перевернула лист. — Бедная Ашахрита. Жила себе, жила и вдруг ее в персоны нон— грата записали. Ничего нового. Феминизма на них на всех не хватает, — я уже откровенно разговаривала сама с собой. И сама же своим шуткам улыбалась.

Плохой знак.

Кто кстати подверг бедняжку местной культуре отмены? Кстати…я ведь реально никогда не интересовалась.

Вернулась на предыдущую страницу.

Прочитала нескладную балладу дальше:

«Великий свет торжествовал и гордый воин поднял меч…во имя мести и любви.»

— Ага ага, еще во имя вселенского счастья и чтобы про него балладу потомки написали. Ха-ха, — продолжила я тихий диалог с собой, — а вообще…Какой воин?

Дочитав балладу, я для себя сделала несколько мысленных пометок и вспомнила, что где-то я видела упоминание имени Адалон Йорген Великий. Именно он упоминался как величайший воин, поднявший карающий меч.

Покопавшись в стопке книг, нашла манускрипт, где фигурировал Йорген. Это как раз был анализ баллады. Какое удачное попадание. Кратко, но более понятно разъясняющий непонятные мне метафоры из самой баллады.

Получается, что Йорген потерял свою истинную. Точнее, ее убила богиня Ашахрина, так как была исчадием зла и ее ведьмы — жрицы стремились сделать драконов несчастными, дабы те потеряли свою силу. Тогда Йорген, он же великий воин-дракон, поднял восстание, свергнув кровожадную богиню. А потом в мире воцарил порядок.

Захлопнув манускрипт, я постучала ногтями по столешнице.

То есть эта самая кровожадная богиня как раз и хочет со мной встретиться. Она же зачем-то подсунула мне истинного в виде неверного муженька Ванессы. Ну если с личной точки зрения оценивать выходки Ашахрины, то да — она чистое зло.

Во всем остальном — многовато логических дыр.

Я поднялась из-за стола. Потянулась. Пора сместить угол обзора в сторону темы истинности и получше разобраться в ней. В этой секции информации оказалось не много, но кое-что выцепила. И вся она как раз расположилась в мифологии.

Найденные мной тексты гласили, что истинность воспринималась как величайший дар и с потерей истинной у драконов умирала душа. Но после войны с исчадием зла, а конкретно подлой Ашахрины — истинность в природе больше не встречалась. Еще кратко упоминалась Юита, сестра Ашахрины, которая будто и была главным поставщиком благословения в виде истинных. Правда богиня ослабла из-за козней сестры и стала неликвидной для драконов. Драконы и люди перестали ей поклоняться. Остался только храм в Саргасе, где у нее все еще были почитатели и иногда туда приходили паломники.

Не состыковывалась у меня в голове полученная информация, но чувствовала — есть в этом что-то.

Собрав обратно стопочкой некоторые книги, потащила обратно.

И пока их расставляла, на меня упала тень.

Вздрогнув, подняла голову и остатки манускриптов выпали из моих рук.

— Что вы здесь делаете? — сдавленно спрашиваю его.

Кайлар стоит напротив, с легкой улыбкой наблюдая за мной.

— Сам не понимаю, но по странному стечению обстоятельств, мне срочно потребовалось в городскую библиотеку и к моему искреннему удивлению, я встретил вас здесь. Вы не находите это судьбоносным, Кэтти?

Да он издевается.

— Не нахожу, — фыркаю себе под нос, наклоняюсь, тянусь за книгами. В Первую очередь подхватываю те, где упоминается истинность и разворачиваю лицевую часть вниз, чтобы дракон не видел. Заявляю ему, — у меня возникает ассоциация с преследованием.

— Даже так? — без тени удивления цедит он. Один из манускриптов оказывается у его сапога. Он поднимает книгу, с любопытством смотрит на обложку, а я замираю в тихой панике.

При этом невзначай спрашиваю:

— У вас ко мне дело?

Мысленно прошу карму — пусть это будет не книга