я собиралась влепить ему пощечину, но так и не сдвинулась с места. Замерла, глядя в потемневшие радужки дракона, в которых плескался гнев и что-то еще. Совсем непонятная мне эмоция.

— Убирайтесь, — рыкнул Алатрутос, нарисовавшись за спиной Кайлара.

Усмешка исказила лицо дракона. Его аура стала просто ощутимо жуткой в этот момент.

Медленно, будто в замедленной съемке, он поворачивается к парню.

Черт, черт. Еще драк на хватало.

— Эрр Хартрей, — сжав запястье мужчины, я пробую переключить его внимание на себя. Он едва ощутимо вздрагивает. Опускает глаза на мою ладонь на его руке. Хмурится, но словно немного расслабляется. — Эрр Хартрей, прошу вас, не создавайте конфликт.

Несколько мгновений он пристально всматривается в мои зрачки. Кивает.

— Как скажете, Кэтти. Счастливо оставаться, — бросает мне в лицо и уходит.

Алатрутос рядом рычит:

— Да я бы и сам справился. Порвал бы чешуйчатого.

Глава 25

— Аккуратнее, прошу вас, аккуратнее, — нервно взвизгнул заказчик, он же странноватого вида алхимик, у которого на днях пропало крайне редкое растение, дающее опасный и ядовитый сок.

Это самое растение, название которого я не запомнила и понятия не имею, какую нужно иметь память, чтобы сгенерировать целый абзац из тарабарщины…так вот это растение, украденное конкурентом, было благополучно доставлено хозяину. Сам хозяин, господин Саблин, конечно в полицию обращаться не стал. Логично, кому нужны проблемы с законом из-за нелегальных и опасных саженцев? Зато мужчине пришлось щедро раскошелиться на работу «Пурпурного ордена». А теперь вредоносное зеленое существо оплевало серую мантию Алого, расщепив непробиваемую и зачарованную ткань.

Алый ошарашенно уставился на господина Саблина, пока тот, поглаживая лепестки своего ядовитого травяного питомца, едва ли не пел ему колыбельные.

— Когда в очередной раз прилетит вот такая работенка — я пас, — тихо фыркнул Алый, — у меня одежды столько нет.

— Расслабься, природную фауну надо любить, ценить и обожать. Растения кислород дают, — я не удержалась от того, чтобы не хихикнуть. Что сказать, легкая ностальгия по своему миру с экологическими проблемами.

Поймав недовольный взгляд Алого и шипение: «эти растения скорее убивают».

— Естественный отбор, — само вырвалось. — Но ты его успешно прошел.

Впервые усмешкой меня поддержал Алатрутос, а Алый скукожился и поправив усы, деловито отвернулся.

Вот очередное задание выполнено, моя финансовая подушка увеличилась в размерах, но вопрос моей поездки в Саргас по-прежнему оставался открытым.

Я зависела от Дрейка и его решений. Пока что. Попаданке, живущей под чужой личиной, нужна была помощь. Но Дрейк не спешил и меня прилично напрягали его «завтраки». Сегодня или завтра я планировала поговорить с ним.

Из головы по непонятной мне причине не выходили слова Кайлара: «Прежде чем продолжить сотрудничество с моим братом, задайте ему вопрос про Ясмин. Он ведь для этого вас держит.»

Я догадывалась, что Кайлар возможно просто хотел меня настроить против босса, но ранее сам Дрейк упоминал о том, как давно жаждал «приобрести» интуита. Только или из-за выгодного положения перед конкурентами или была другая причина? Найти некую Ясмин? Кто она ему? Девушка? Или речь шла о чем-то более мрачном и страшном?

В голове формировалась путаница и параноидальная настороженность. Мои мысли не покидала история с отравленными конфетами. Записок больше не было, но проходя по знакомой улице к зданию библиотеки, я каждый раз с замиранием сердца оборачивалась, ожидая снова увидеть курьера и получить новое послание.

Возникало чувство некого затишья перед бурей.

«Кто бы ты не был…знаю, что скоро ты напомнишь о себе. Обязательно…» — обращалась я к пустому пространству, гадая, кто это мог быть.

Ему или ей было известно о том, что я попаданка.

О моем попаданчестве знала только Невия и настоящая Ванесса. Могло быть третье лицо? Вдруг Невия проболталась?

Не то чтобы я ей не доверяла, она славная девушка, но всякое могло случиться. Проговорилась, беседуя со служанками других дам. Вдруг насел кто-то с лишними вопросами.

С ней я решила встретиться в первую очередь, точнее, в ближайшее свободное время, не откладывая.

На мое счастье она пока не покинула Верхоран, находясь в процессе сборов. Гостила у подруги-цветочницы.

— Ну что вы, миледи, я бы никогда такого не позволила. К тому же, я клятву дала, хранить все ваши секреты и не важно, что вы…, — она осеклась и покрутила головой, убедившись, что в маленькой, но уютной комнате на мансарде кроме нас никого нет. Даже в окно выглянула. — Ну что вы — не совсем вы. Разницы нет. Клятва есть клятва. Да с меня ваш супруг три шкуры спустит вместе со всем департаментом, если лишнего сболтну. Сами понимаете — это укрывательство. Молчу как могила.

Я задумалась. Был в ее словах смысл и правдоподобность.

Возникли мысли, спросить на счет настоящей Ванессы. Что, если прежняя хозяйка моего тела с ней пробовала связаться? Но я состорожничала. Напрямую уточнять не стала, а аккуратно поинтересовалась:

— Невия, скажи пожалуйста, ни кто с тобой связаться не пытался?

— Да только батюшка ваш. Просил письмо ему написать, отчитаться, как здоровье ваше и дела. В остальном нет, — беззаботно залепетала Невия, — а еще ваш сиятельный супруг, но здесь мне Сара помогает его избегать. Она на главной улице в открытой лавке торгует. Как видит эрр Хартрея или его людей, так сразу дает мне сигнал, что бы я не высовывалась. Сегодня вот тоже трудится. Все спокойно.

— А как ты объяснила Саре необходимость скрываться от эрр Хартрея?

— Да все просто, — отмахнулась девушка, — Сара сейчас на компаньонку учится и стажировку проходит, знает, что если с леди что-то случилось, в первую очередь претензии к слугам, вот и помогает. Профессиональная солидарность, — с гордостью подытожила Невия.

— Удобно.

— Очень. Вы, миледи, не волнуйтесь. А если кто вас искать надумает — сообщу. Вы батюшке вашему письмо напишите?

Поразмыслив, кивнула.

Обмакнув перо в чернила, коротко и уклончиво обрисовала личные новости, а затем попрощалась с Невией.

Пока двигалась по оживленной улице, огибая периметр городского сада, странное и непривычное чувство закралось в душу. Я направлялась в сторону штаба «Пурпурного ордена» и кто-то незримый следовал за мной.

Обернулась.

Вроде никого.

Просто прохожие и никто из них не вызвал подозрение. Но ощущения слежки не исчезло.

Слишком много людей и сосредотачиваться сложно. Рискованно, но поразмыслив, я приняла решение, свернуть на тенистую аллею сада. Выбрала менее популярную тропу и параллельно призвала свой дар. Сконцентрировалась, стремясь уловить ауру преследователя.

Замедляя шаг, медленно опустила руку в миниатюрную сумочку. Нащупала защитный артефакт от Тини. Ничего сверх опасного, но по идее, мог помочь отвлечь внимание и убежать. Сжав