Имела ли смысл попытка закрыться в старой пожарной части? Понятное дело, что этим мутировавшим псам внутрь не прорваться, а если придет нечто большое, размерами со слона? Ну или хотя бы со взрослого быка?

Азат не успел завершить мысль. Улицу справа осветил свет фар, машины уже сделали полный круг.

– Бросай! – заорал лейтенант, отпустил автомат и вытащил из подсумка на разгрузке гранату.

Азат рванул застежку, извлек на свет божий гладкую тушку, прижал рычаг, вырвал предохранительное кольцо и швырнул взрывоопасный подарок туда, где, по его пониманию, находился центр стаи. Успел заметить, как то же самое проделывает Савва, как граната «крепостного» летит по траектории, параллельной той, по которой башкир запустил собственную, и тут же бросился вперед, вжимаясь всем телом в разбитый асфальт.

РГН взорвалась от удара об асфальт, и только через пару секунд рванули РГД-шки. Три хлопка слились воедино, врезав по ушам, резко пахнуло толовым дымом. Над головой свистнули осколки, хлестнув по стене и створкам ворот «пожарки».

Азат поднял голову и уткнулся взглядом в одного из «кенгов», который несся прямо на башкира с выпученными глазами и пеной, вытекающей из раскрытого рта на землю. Перекатился в сторону, пытаясь рефлекторно покинуть опасную зону, схватил автомат и только потом присмотрелся и понял, что задняя часть туловища мутанта волочется по земле.

Похоже, что твари не повезло словить осколок в позвоночник. Азат вскинул автомат и добил несчастное животное. Попытался прикинуть, сколько осталось в магазине. Получалось, что никак не больше половины.

Башкир с трудом отвел взгляд от искаженной предсмертной гримасой собачьей морды, увидел машины, уже подъезжающие к воротам, и понял, что план лейтенанта сработал даже лучше, чем предполагалось. Удалось не только рассеять стаю «кенгов» и пробить в ней разрыв, но и обратить ее в бегство.

Непонятно за что приняли твари хлопки гранат, вряд ли они встречались с подобным оружием раньше, иначе разбегались бы, как псы-мутанты в Челнах рассыпаются при звуке выстрела из подствольника. Но сейчас они улепетывали в разные стороны, пытаясь покинуть площадку перед пожарной частью.

Проблема была только в том, что они рвались и в сторону самого здания. Азат перевел огонь на одиночные, пытаясь оттянуть момент, когда патроны в автомате закончатся и придется доставать «макаров». А что там, восемь в магазине. А их в разгрузке всего два запасных.

Иван загнал машину в гараж. Азат и Баранов отстреляли двух «кенгов», которые пытались укрыться за кузовом «УАЗа», после чего, не сговариваясь, схватились за створки и потянули их на себя. Несколько секунд ушло на то, чтобы намертво заблокировать ворота четырьмя запорами и щеколдой, после чего бойцы рванули ко вторым, в которые как раз заезжал Шмель.

– Внутрь! – заорал Азат, вновь взявшись за автомат. Прицелился, утопил спусковой крючок, но оружие вместо выстрела только сухо щелкнуло. Не рассчитал.

– Держи! – Леха бросил ему один из запасных магазинов.

Башкир поймал его и примкнул, дернул затвор, вновь приводя ствол в боевое состояние, высунулся и понял, что остальные справляются и без его помощи.

Лейтенант уже взялся за створку и пытался закрыть ее. За вторую ухватился Борн, но ее движению мешало валяющееся прямо перед воротами мертвое тело «кенга». Азат рванул уже было на улицу, но его обогнал Баранов, выскользнувший из здания прямо перед носом башкира.

Обеими руками он схватил труп и оттащил его чуть в сторону, освобождая створку. Бросил, разогнулся, отряхнув руки и вдруг оказался погребен под чем-то, упавшим сверху.

Как бы ни пытался Азат разглядеть напавшую на Леху тварь, у него ничего не получалось. Больше всего она напоминала просто сгусток темноты, примерно такой же, в какой он выстрелил, когда попал в спутниковую тарелку.

Внезапно навалившийся приступ страха сковал ему руки и ноги. Он понял, что не ошибся, на крыше действительно сидело нечто и ожидало удобного момента для нападения.

Башкир не понимал, что происходит, но никто из его команды не делал попыток помочь Баранову. Похоже, что странное оцепенение овладело не только Азатом, но и остальными бойцами. А вот Леха тем временем сдаваться не собирался, медленно, но уверенно поднимаясь на ноги.

Теперь, когда клубок тьмы растянулся и принял очертания человеческого силуэта, он стал похож на вуаль из очень плотного, черного непрозрачного материала, которая мешала Баранову дышать.

Леха попытался зацепиться пальцами за край этой «ткани», оторвать ее от себя, освободиться, чтобы снова получить возможность дышать, но не смог. Вуаль плотно срослась не только с разгрузкой и броником, но и с самой кожей, ногти лишь беззащитно соскальзывали с гладкой поверхности.

И тогда он шагнул вперед, оперся обеими руками о створку и толкнул ее, окончательно закрывая ворота. Пару секунд спустя снаружи послышался звонкий, как удар хлыстом, звук пистолетного выстрела, и что-то грузно рухнуло на металлическое полотно.

Выстрел будто вывел Азата из оцепенения. Он понял, что если сейчас не заблокирует ворота, то либо «кенги», либо неведомая тварь найдут способ убрать тело Баранова и ворваться внутрь. А тогда выйдет, что Леха пожертвовал собой зря, и это будет совсем неправильно.

Башкир рванул вперед и быстро закрыл щеколду. Подобрал валяющийся тут же, на полу, оброненный Барановым молоток и несколькими ударами вбил нижние защелки как можно глубже, после чего закрыл верхние. Повторил то же самое со второй дверью и повернулся к остальным членам группы.

– Это что было? – спросил лейтенант у только выбравшегося из машины Бельского. – Это что за черная дрянь?

– «Черная смерть», – прохрипел тот, будто это все объясняло.

Азат уселся у стены, стащил со спины рюкзак, выкинул прямо на пол несколько пачек патронов и принялся снаряжать пустые «рожки». Зубы стучали, руки не просто дрожали – они ходили ходуном. Остроголовые автоматные патроны раз за разом выпадали из трясущихся пальцев на бетон, но он подбирал их и запихивал в магазин.

Думал, что монотонная работа поможет собраться с мыслями, успокоиться. Получалось так себе.

Уже не один раз случалось, что кто-то из мародеров не возвращался с поверхности. Даже когда это произошло с первым составом «Булата», даже когда с самим Нельсоном, это не вызвало у Азата таких эмоций, как произошедшее с Лехой и Ершовым.

Может быть, из-за того, что они умерли у него на глазах. Или потому, что он успел их узнать. Или не верил, что эти двое – крепкий неунывающий здоровяк и действительно башковитый парень – попадут в ситуацию, из которой не смогут выбраться.

Похоже, только сейчас он окончательно осознал, что имела в виду Ландыш. Дело было вовсе не в женской привычке лаяться, жена действительно боялась, что он не вернется. Так же как не вернется теперь Баранов к своей бледной забитой Айсылу.