Он пробовал читать местных авторов, но их стиль ему серьезно так не нравился. Как-то слишком уж вычурно и пафосно. Помнится в подростковом возрасте зачитывался и Жюлем Верном, и Вальтером Скотом, и Дюма. Но похоже он перерос этих авторов. Или мир и время, в котором вырос и сформировался Борис, стало более циничным и прагматичным.

Покончив с покупками он отправился на дикую пристань. Имелась тут таковая, для ближнего сообщения. Хм. Словно опять вернулся на Яковенковский. Картина очень похожая. Обводы пароходиков отличаются, люди одеты иначе и больше половины из них чернокожие. И тем не менее, схожего он нашел много. Возможно сама обстановка. Опять потянуло к старикам разбойника, как это порой у него случалось.

Сменив три парохода за два дня он добрался до крайнего острова. Путешествовать без документов можно только внутри архипелагов. Дальше уже начинаются сложности. Либо судно совершающее дальние переходы. Либо…

– Привет, Дик, – присаживаясь рядом с негром, поздоровался Борис.

Тот сидел на траве, привалившись к пальме. Лицо прикрыто видавшей виды фетровой шляпой, из под которой выглядывает копна черных курчавых волос, и кончик козлиной бородки. Мужчина приподнял шляпу, открывая взору Измайлова свое лицо. К редкой бороденке, добавились столь же редкие усики. На вид лет тридцать. Глаза того еще пройдохи.

На боку кобура с британским армейским револьвером энфилд. И если судить по тому, насколько он небрежно и в то же время уверено опустил на него руку, пользоваться им он умеет.

Борис вел себя совершенно спокойно. Выхватить бульдог из плечевой кобуры не составит труда. А еще проще достать этого умника обычным прутиком, которым он от нечего делать ковырялся в земле. Это только на первый взгляд, ничего особенного. На деле же, выигранная пара секунд. При определенных условиях, вагон времени.

– Я тебя знаю? – наконец разлепив губы, поинтересовался негр.

– Меня? Нет. А вот ее, да, – положив на траву десятифунтовую банкноту с изображением британской королевы, произнес Борис.

– И кто тебе сказал, что я с ней знаком?

– Слухи разные ходят. Мне нужно добраться до Рипольского архипелага. Но если ты ее не помнишь, – Борис кивнул на банкноту, продолжавшую лежать между ними, – то я поищу тех, у кого с памятью получше.

Контрабандист окинул Бориса внимательным взглядом. Мир этот таков, что особо смотреть на возраст не приходится. Как говорил один знакомый боцман – «молодость дело наживное».

– Чем я рискую? – поинтересовался Дик.

– Если будешь держать язык за зубами, ничем.

– Даже так. Тогда добавь пятерку.

– Ты с полной загрузкой за рейс столько не зарабатываешь.

– С грузом все понятно, и по нему вопросы никто не задает.

– Справедливо, – выкладывая еще одну банкноту, согласился Борис.

– Приходи как стемнеет. Вон мой баркас, – забирая деньги, произнес Дик.

– Понимаю. Хочется одним выстрелом подстрелить двух уток. Но мы отчаливаем немедленно.

– Ты прав. Рейс в оба конца приносит мне меньше. Но этот заработок у меня всегда. Ты, пассажир на один рейс, – выкладывая банкноты опять на траву, произнес контрабандист.

– Справедливо. В таком случае, ты не расстаешься со мной до самого отхода.

– Тогда сидим и ждем, – пожал тот плечами, и вновь убрал деньги в накладной карман парусиновых штанов.

Ждем, значит ждем. Мелькнуло было желание взяться за мелок и доску. Но Борис его тут же отогнал. Незачем лишний раз мелькать со своей тягой к рисованию. Путать следы, так путать. Поэтому остаток дня прошел в праздности. Ну и наблюдении за жизнью поселка. Дик от своей пальмы отходил только к баркасу, перекусить, да по нужде, которую справлял прямо на пляже. Большинство народа тут по этому поводу не заморачивается.

К вечеру появились две повозки, груженные какими-то ящиками. Бог весть, на чем специализировался остров. Но это точно не сахарный тростник. К этому же времени появились еще трое членов команды контрабандиста. Началась погрузка. Ящики уложили по центру, на дно баркаса, отчего он просел в воде и приобрел дополнительную остойчивость.

После погрузки, двое моряков, под командой Дика начали ставить две мачты, под треугольные паруса. Третий матрос убрался куда-то, а вскоре появился с громоздкой тачкой на которой обнаружился какой-то короб и две столитровые бочки анкеры. Похоже запас провизии и воды, которые тут же были переправлены на борт.

Наконец Бориса пригласили на борт. И это все? Вот так запросто изготовились к переходу в сто пятьдесят морских миль? С другой стороны, для них это просто работа. Разве только слегка незаконная. Слегка, потому что, контрабандисты не могут чувствовать себя столь вольготно без попустительства чиновников, а зачастую так и властей. Есть варианты, когда от вот такой, беспошлинной торговли выгоду получает и государство.

Баркас оказался медлительным и на преодоление расстояния отделяющего архипелаги ему потребовалось почти двое суток. Измайлов пристроился на носу баркаса и всю дорогу провел там, в готовности начать действовать. Доверять своим перевозчикам он не собирался. Потому и спать не ложился. Даже не дремал.

Вепрь ему как-то рассказывал о рецепте одной гадости, которую они порой пользовали в свою партизанскую бытность. Кокаин смешанный со спиртом*. Бодрит так, что глаза по пять копеек и ни капли сонливости. Правда, пользовать эту штуку нужно осторожно, все же наркота. А купить можно без проблем в любой аптеке. И не так чтобы дорого. На секундочку, средство от насморка. Охренеть! Просто рай для наркоманов из его мира.

*Балтийский чай – смесь кокаина и спирта, довольно широко использовался в Первую Мировую войну.

К небольшому островку, как оказалось необитаемому, они подошли когда солнце уже клонилось к закату.

– Мне кажется, или это не остров, а клочок суши с парой пальм, – кивая в его сторону, произнес Борис.

– Так и есть, дружище. Всего-то две сотни шагов, – вынув изо рта трубку, ответил Дик. – Здесь мы передаем груз.

– Я надеюсь ты не собираешься высадить меня именно тут?

– Это маленький, но все же остров Рипольского архипелага. Я свою часть сделки выполнил, – осклабившись, ответил Дик.

– Смешно.

– Я серьезно, – покачав головой, возразил Негр. Но если ты договоришься с Дайреном, то он доставит тебя до обитаемого острова.

– Не я. Ты договоришься, Дик.

– С чего бы мне это делать?

– А с чего ты решил, что мне нужен любой клочок суши, который относится к Риполам? Считаешь себя самым умным?

– Да уж не тупой, – нагло осклабился контрабандист.

Качать права четверым вооруженным типам, не имея на руках козырей, дело заведомо проигрышное. Значит нужно сделать так, чтобы эти козыря появились. Конечно, не факт, что они замыслили что-то нехорошее. Но и рисковать не хотелось. Прибить его и спрятать концы в воду, причем, в прямом смысле этого слова, им как два пальца об асфальт.