взглядом… на девушку с ярко-рыжими курчавыми волосами.

Глава 2

Странное согласие на поход. Леандр

Она держала над головой зажжённую свечку, пламя которой дергалось от сквозняка, гуляющего средь щелей в плохо заделанной крыше. Ее длинные оранжевые ресницы светились от бликов свечи и отбрасывали тени на щеки. Девушка с интересом смотрела на меня большущими оранжевыми глазами, слегка раскосыми, с темным ободком. Лиса, понял я. Оглядел ее с ног до головы: белая, еле скрывающая ее тело, рубаха до пят, в темноте были видны все женские соблазнительные изгибы.

— Ты кто такой?! — яростно прошептала она, красивые губы искривились в гримасе омерзения. Видимо, мой запах дошел до ее носа, когда я пошевелился.

— Переночую и уйду. Не выдавай, — решительно зашептал в ответ. Вдруг да поможет. Не думал, что меня так быстро раскроют.

— Я сдам тебя. Сейчас свяжу, а завтра сдам.

Я усмехнулся — свяжет она меня.

Ей не понравился вид моей ухмылки. Она резко дернула меня за руку. От неожиданности я потерял равновесие. Она крутанулась вокруг меня и, протянув подо мной неясно откуда взявшуюся веревку, накинула мне на шею удавку. Она в мгновение встала мне на спину, уперлась стопой в шею и натянула веревку, отчего я начал задыхаться. Помогать руками не было смысла — не дотянуться, скинуть ее тоже не получалось. Даже перевернуться не мог, она пальцами второй ноги тыкала мне в ребра, заставляя лежать смирно. Вот так скрутила, как юнца.

Я захрипел и, расслабившись, сделал вид, что потерял сознание. Она бросилась ко мне, отпустив веревку, пыталась перевернуть меня на спину. В этот момент я ее и схватил. Подмял под себя всем телом, закрепив ее ноги своими, руки сжал над головой и намотал ей на шею край веревки, которой был сам скручен.

— Ну и что дальше? — зло прошептала она.

— Идем со мной, ты поможешь мне. Ты просто чудо, я никогда не видел такой техники, такой скорости и гибкости.

— Сбрендил? Кто ты такой вообще? Я не пойду никуда с тобой. Скоро мне двадцать, за мной придут и заберут в лучшую жизнь, осталось недолго ждать.

— Заберут в лучшую жизнь?

— Да, когда приходят солдаты, они забирают девчонок с собой, а там одаривают их подарками, одевают в красивую одежду и балуют, кормят вкусно и сытно. Лучшая жизнь.

— Это кто тебе такую сказку веселую рассказал?

— Мама и рассказала. Она говорит, что всех девчонок забирают туда, никто не вернулся, а значит, там хорошо. Логично?

Эта лиса совсем с ума сошла? Ее мать задурила ей голову, но зачем? Что двигало этой страшной женщиной? Страх потерять хорошие деньги? Что в этой лисе такого особенного, что за нее держатся и боятся потерять? Что происходит вокруг?

— Нелогично! Девчонок ваших забирают, чтобы насиловать толпой, по кругу. А не вернулась ни одна, потому что или убивают, или оставляют в услужении — неизвестно что страшнее. Может, пойдешь на кухню готовить, может, прачкой стирать грязные носки. А если приживешься или приглянешься кому-то из отряда, станешь наложницей в гареме.

— Ты врешь! — зашипела лиса.

— Зачем мне это?

— Чтобы я не сдала тебя и пошла тебе помогать. И вообще, отпусти меня! Чего навалился?

— Ну, не веришь — не верь, сама проверь. Потом расскажешь. — Мы развязывались, выпутывались из веревки. Она отползла от меня и уставилась, явно сомневаясь и раздумывая.

Она усмехнулась и язвительно кивнула, ничего больше не спрашивая. Я удивился, ожидая подвоха.

— Что это сейчас значило? Ты согласилась и пойдешь со мной? Или что-то сама у себя в голове решила?

Я только на миг представил, как эта рыжая бестия прикрывает мне спину в бою и рассказывает, кого остерегаться в лесах и куда лучше спрятаться. Наверняка она весь лес исшныряла в поисках убежища. Она никогда не смирится и не сдастся. Чем не помощник в поисках дома? Проводник в своем мире, лучшего и не найти.

— О чем ты? Я тебя совершенно не знаю, куда я с тобой пойду? С ума сошел? Если ты мне поможешь и спасешь меня, какая разница, здесь меня убьют, как ты утверждаешь, или рядом с тобой?

Когда мое лицо вытянулось, мол, с чего ты взяла, что тебя рядом со мной убьют? Она продолжила:

— Ты ведь не просто так скрываешься? А таких, как ты, тут не любят. И ты не просто путешествуешь. Дальше я как-нибудь сама. Я никуда не пойду с тобой! Не говори ерунды, чего ты там себе напридумывал?

— А если я заплачу тебе? Потом, когда вернусь домой, награжу тебя за помощь мне.

— Ты? Заплатишь мне? Ты себя видел? В обносках, воняешь, как выгребная яма. Чем ты мне заплатишь?

Я пожал плечами, убеждать ее сейчас, что я принц, — время тратить, хотя вдруг она поверит и все же изменит свое мнение…

— Я принц Гандиары, Леандр. Слышала о таком? — ее лицо напряглось, она отпрянула и даже сжалась. Что не так, что я такого сказал? — ты чего?

— Это ты! Это из-за тебя! Ты оборотень? Ты! Тот самый оборотень, который разрушил мой дом! — она кинулась на меня и, растопырив пальцы, как гарпия, хотела вцепиться мне в лицо.

Я схватил ее за кисти и опрокинул, она крутанулась и, вскочив на ноги, пригнулась к земле, зашипела и начала превращаться в лису.

— Послушай! Да, я принц, но я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, клянусь тебе, я впервые сюда попал. — Я выставил перед собой руки, показывая, что безоружен и хочу просто поговорить. — Не знаю ни твоего мира, ни дорог, ни существ, которые могут попасться на моем пути. Я прошу мне помочь. Стать моим проводником. — Я сделал шаг в сторону, чтобы уйти с ее пути, но она пригнулась ниже и снова зашипела, как разъяренная кошка, осклабилась и сморщилась. — Стань другом, на которого я могу положиться в любой ситуации.

Уговаривать, что смогу ей помочь? Так себе идея. Она оказалась той лисой, которой не понравится там, куда ее заберут. Но я бы хотел, чтобы она была рядом, лучше иметь такую лису в друзьях. Она непокладиста, импульсивна. Кто же будет всю жизнь ее укрощать? Поиграют и грохнут. Хотя, как по мне, она очень привлекательная, фигуристая, красивые глаза и волосы — бери не хочу. Да, у нее есть характер, я бы даже сказал, она задириста. С такой всю жизнь воевать, зато не скучно.

Странный народ, но всех все устраивало. Девушки давно смирились с такой участью,