потому никто ничего не менял. Боялись выступить против многочисленных человеческих войск. За них семье выдавали жалование за тот период, пока девица служила у солдат. Когда становилась не нужна — чаще убивали. Если же беременела, то сидела в няньках и растила новых солдат. Девочек от таких союзов умерщвляли сразу. А этой вон сказки всю жизнь рассказывали, чтобы сама пошла. Да-а-а, недолго за нее будут платить.

Глава 3

Пьяная шайка и встреча с Арусом. Леандр

Послышался шум на улице. Около дома выстроился отряд подвыпивших солдат, которые отвлекли нас от разговора и моей тирады про дружбу и верность. Я подошел к стене и попытался рассмотреть в щель между бревнами, что происходит. Солдаты качались и смеялись на всю улицу. Я обернулся, чтобы увидеть восторг в глазах лисы, она ведь так стремится к лучшей жизни. Но восторга не было. Ужас на лице и расширенные глаза, она выпрямилась и ошарашенно на меня уставилась, я вернулся к рассматриванию пьяни на улице.

— Эй, хозяюшка, тащи свою строптивицу, щщас мы ее будем укрощать, — прокричал самый качающийся парень, держась за поскрипывающий забор.

На все селение разнесся конский ржач, веселье продолжалось.

На улицу выбежала босая растрепанная женщина, накидывая на ходу платье и застегивая пуговицы на груди.

— Что же вы, касатики, ночь же на дворе, и спят все, утром приходите, мы подготовим ее для вас. — Она упала на колени и уткнулась головой в сапог пьяного солдата.

— Зови, сказал, старая ведьма. — Он пнул ее носком сапога, и женщина взвыла от боли, хватаясь за лицо.

— Ну что же ты, солдат, ты же должен защищать народ, который так надеется на твою помощь, а не портить лицо, тем более женщинам, — вышел вперед самый трезвый мужчина. — Это неучтиво к пожилому возрасту.

У мужчины было длинное худощавое тело. Он не был тощ, стандартная фигура, даже пропорционально красивая. Длинные стройные ноги, обтянутые тонкими брюками, длинные пальцы на ухоженных руках, которые он подал, чтобы женщина поднялась. Длинные белые волосы были стянуты лентой на затылке. Все бы ничего, обычный щеголь с манерами и дворянским воспитанием. Но бледная серая кожа будто светилась в темноте, глаза отливали стальным цветом и слишком певучий голос с растянутыми гласными резал ухо. Что-то в нем было не так. Что-то настораживало меня. Он явно не человек. Что он делает среди этих пьяных отбросов?

— Кирка, — закричала женщина. — Иди скорее сюда, несносная девчонка! — она оперлась на протянутую руку и схватила мужчину за лацкан сюртука, который ладно сидел на его фигуре, подчеркивая статус дворянина.

— Помоги мне, — девушка качнулась в мою сторону. — Я не хочу, чтобы меня прилюдно «укрощали», — взмолилась она, вцепившись в мою рубаху.

— Да погоди ты. Иди. — Я взял ее за плечи и тихонько встряхнул, чтобы успокоилась. — Я пока что-нибудь придумаю.

А что я мог придумать? Драться прямо сейчас? Их человек десять. Да, все пьяные, но кто знает, может, они прикидываются, чтобы притупить бдительность беззащитной девушки. И этот правильный тоже не внушал доверия. Вряд ли он пришел на помощь. Что он тут разыскивал, в этом забытом богами селении? Видимо, именно он и отведет Киру в лучшую жизнь.

Она нерешительно поднялась и, не увидев в моем лице уверенности, всхлипнув, побрела к выходу. Я пошел за ней по пятам, прячась в тени. Выйдя в коридор, пробрался через окно на крышу и, прижавшись, притих, ожидая дальнейших действий. Ничего разумного не приходило в голову, одни бредни, типа эффекта неожиданности да «хватай и беги».

Она медленно вышла на улицу, не поднимая головы. Ее кудряшки закрывали лицо, руками она стягивала покрывало на груди. Каждый шаг она делала неуверенно, будто ступала по узкой тропинке — еще шаг, оступится и упадет. Ее трясло то ли от страха, то ли от злости. Я видел, как она в любой момент готова была рвануть в сторону леса. Да куда угодно, только подальше от этой шайки бандитов.

Я скинул с себя куртку и драную грязную рубаху. Кажется, я придумал, что нужно сделать. Эти парни действительно пьяны в стельку. И когда синий фонарик свалится им на голову, решат, что допились до чертиков. Эффект неожиданности. Главное — не поскользнуться и не упасть в стог сена под крышей. Вдруг там вилы или еще что похлеще!

— Ну что, уродина, готова красиво раздеться перед настоящими мужчинами? Покажи, что ты прячешь в своих кривых пальцах? — один из них подошел к девушке и наотмашь ударил ее по лицу.

Тело крутануло, и она свалилась мешком на склизкую землю. Пружинистые волосы упали в грязь, девушка медленно подняла лицо, оскалилась, показывая белые клыки. Глаза лисы яростно блеснули, и она начала медленно подниматься.

— О! Какой прекрасный экземпляр. О! Я хочу ее себе, ребята, — бледный красавец обратился к пьяной шайке, наблюдая за девушкой, которая растерялась, услышав его слова. — Я увидел все, что мне нужно, я покупаю ее, стоимость оговорим позже.

Белобрысый мужик чуть ли не хлопал в ладоши от восторга. Его горящие глаза отбрасывали блики, как у кошки ночью, странный эффект для человека. Или все же не человека?

В этот момент я скатился с крыши, в падении оборачиваясь и начиная светиться синим светом. Мои татуировки зажглись на всем теле, глаза загорелись. Я упал с глухим стуком прямо в грязь, поковырявшись немного и вымазавшись полностью, даже не представляю, как это выглядело со стороны. Что-то падает сверху, периодически светится, возится в грязи, поднимается в полный рост. Так себе импровизация, но лучше я придумать не смог. В свете моих глаз сверкнули когти и полоснули по сумке, перекинутой через плечо одного из стоящих рядом с лисой парня. Он успел увернуться, точнее, сложиться вдвое, уползая от главной сцены на четвереньках. Девчонка подхватила сумку за длинный пояс и размахнулась, со всей силы приложила гада, который ее ударил, по голове. Он крякнул и осел.

Еще один надравшийся до звездочек солдафон решил попытать счастья и хотел схватить меня, но я увернулся и с размаху врезал тому кулаком в челюсть. Ох, как красиво полетел! Прямо на спину, запрокинув ноги. Совершенно от себя не ожидая, я издал звериный рык, вопль, от которого у самого заложило уши.

— Бежим! — крикнула лиса, хватая меня за руку.

Все остальные так и остались стоять, ошарашенно моргая в темноте после ослепляющих глаз оборотня.

— Жаль, не женщина, такого я бы тоже забрал, — с придыханием выпалил парень.

— Прекрати светиться, ты нас выдашь.

Я