знает, быть может, вы ещё встретитесь. Храни в своём сердце её склизкий хвост… — всё же не удержавшись, произнёс он.

— А? — осознав сказанное, захлопал глазами Дурус, после чего принялся панически тереть глаза. — Ой! — вскочив с земли, замер он.

Похоже, русалочья магия его наконец покинула.

Развернувшись, молодой человек направился к Алисе пытающейся натянуть на себя защитный комбинезон. Выходило плохо. Полученные на старте свободные белые штаны комкались и стягивались в гармошку в районе бёдер.

Покачав головой, Уно взял в руки заплечный мешок, с целью достать из него матерчатые ленты. А ещё возникла необходимость протестировать имеющиеся на пахе комбинезона застёжки. Приключение — приключением, а походы по нужде никто не отменял.

* * *

Подойдя к лесу, молодые люди в нерешительности замерли перед его стеной. Впереди, словно прелюдия, высилась жесткая плотная трава. Хотя, трава ли это? Похожая на молодую кукурузу растительность имела высоту почти с человеческий рост.

Из зелёного ковра торчали большие деревья с похожими на зонтики раскидистыми кронами. Прочей растительности не наблюдалось. Только высокая трава и огромные деревья.

— Нас перебросило в северную часть острова, — глядя на выползающее из-за туманной дымки ведущее солнце, задумчиво произнесла Алиса.

— Это хорошо или плохо? — поинтересовался молодой человек.

— Сложно сказать, — пожала плечами девушка. — Мы ведь не знаем, как действовали рыбоны. По твоим словам, они избавились от всех пробуждённых второго уровня. Уверена, это так: Хранитель врать не будет. Однако, общий расклад сил не изменился. Пусть «чёрных» больше нет, я ума не приложу, как мы пройдём Зелёный храм.

— Теперь у нас есть оружие и броня! — произнёс Дурус.

Подняв копьё над головой, он, обращаясь к солнцу, потряс им в ритуальном жесте. Уно же подумал, что в полученной броне негр выглядит очень круто.

— В храме нас будет ждать человек двадцать, может двадцать пять, — поспешила охладить пыл здоровяка Алиса. — И у них будет оружие. Может не такое хорошее как у нас, но точно будет…

— Откуда это, интересно? — насторожился Уно.

— Прихрамовая территория содержит в себе множество тайников и секретов. При некоторой удаче, в них можно найти оружие, расходные предметы и броню. Наверняка они там уже всё обыскали, — пояснила принцесса. — Ладно, выдвигаемся. Как бы то ни было, до вечера нам желательно попасть на территорию храма.

— Очень сомневаюсь, что за день мы пройдём даже половину пути, — покачал головой Дурус. — С другой стороны, у вас есть я, — с гордостью постучал он себя по груди. — Хотя, должен признаться, этот лес мало похож на саванну, в которой я проходил обучение, — честно признался он, после чего зашагал в сторону травы и деревьев.

Переглянувшись, Уно и Алиса поспешили следом.

Подойдя к границе травы, Дурус, держа копьё на плече, уверенно в неё шагнул. Алиса ступила следом. Уно замыкал.

Пройдя через заросли около сотни метров, товарищи были вынуждены остановиться. Проблем с продвижением не возникло лишь у Дуруса. Алиса, пройдя всего ничего, умудрилась изрезать об острую словно нож траву руки. Точнее не изрезать, а солидно исцарапать. Сняв со спины щит, она решила держать его перед собой, раздвигая растительность.

Испытывал сложности и Уно. Рукоять и эфес прицепленной к поясу шпаги постоянно цепляли упругие стебли. Отцепив оружие с пояса, он предпочёл нести шпагу на плече.

Движение продолжилось. Трава, казалось, была бесконечной. Постепенно она стала выше, отчего сейчас из неё торчала лишь чёрная голова Дуруса. Но даже здоровяк в какой-то момент предпочёл надеть обшитый кольчужной сеткой капюшон.

Примерно через час, даже несмотря на тела пробуждённых и поглощённые ранее золотые ядра, молодые люди были вынуждены остановиться на отдых. Подойдя к стволу большого дерева, они уселись на имеющийся под ним чистый пятачок.

— Я вообще не понимаю, как через «это» можно идти без брони? — глядя на свои исцарапанные руки, возмутился Уно.

— А здесь никто и не ходит, — пояснила Алиса. — Ты помнишь? Когда мы смотрели со стороны Южной крепости, местность выглядела по-другому. Тропической. А здесь саванна.

— Это не саванна, это чёрт знает что, — отмахнувшись от жирной мухи, прокомментировал Дурус. — Зато, как вы могли заметить, мы прошли километра четыре и до сих пор не встретили ни одного монстра. Вероятно, эта ваша черепаха перенесла нас сюда намеренно.

— Только четыре километра из пятидесяти? — застонал молодой человек.

— Дурус прав, нам везёт. Если, конечно, происходящее можно назвать удачей, — произнесла Алиса. — По крайней мере, здесь нет ядовитых змей и назойливых насекомых, которыми меня пугали, — добавила она.

Отдохнув, товарищи продолжили путь. К концу второго часа Уно более-менее приноровился пробираться через проложенный Дурусом тоннель. По ходу движения его периодически посещала мысль, что бы было, если бы на его ногах не было нормальной обуви. Иногда идущий впереди Дурус ненароком обламывал упругие стебли у основания. Ломались они специфически, образуя что-то вроде торчавших из земли шипов. В начале пути молодой человек лишь чудом не пропорол о такой шип подошву. Дабы не повредить ступни, он начал опускать ноги скользящими движениями.

Трава тем временем шла и шла. Но молодые люди тоже шли, периодически останавливаясь на отдых у основания больших деревьев. Переводя дух, они подбадривали себя отсутствием опасностей и тем, что, пусть и с трудом, но уверенно продвигаются вперёд.

Ближе к полудню появилась новая проблема, а именно, всем захотелось пить и есть. При этом Дурус запретил товарищам притрагиваться к заначенным Уно сухофруктам. Тем самым, которые они раздобыли в зоне испытаний.

Пожевав один из похожих на курагу плодов, негр заявил, что, есть то их можно, но так как плоды обезвожены и очень сладкие, то без воды жажда станет почти невыносимой. Как итог, путь продолжили натощак. Благо тела пробуждённых без проблем справлялись как с текущими трудностями, так и с прибавкой в весе в виде оружия и брони.

В момент, когда ведущее солнце достигло зенита, став ощутимо припекать, местность начала меняться. Первым делом изменилась растительность. Среди жёсткой высокой травы стали попадаться похожие на аир растения. А спустя ещё километра три под ногами захлюпало.

С момента, когда молодые люди ступили на территорию внутреннего кольца, прошло не менее семи часов. Пусть они постепенно замедлялись и периодически отдыхали, даже с учётом этого, они прошли около двадцати пяти километров. Силы, впрочем, заканчивались. Не так чтобы совсем, но тела требовали хотя бы часовой