вождей генерал Иванов, граф Сумароков-Эльстон, М. А. Цакни, Н. Н. Кармалин, С. А. Шереметев, Г. А. Леонов и князь М. А. Дондуков-Корсаков. Нижеследующие очерки представляют краткую характеристику служебной деятельности этих лиц, положивших свои труды и попечение на пользу казачества при постепенном его развитии и, поэтому, заслуживающих не только доброй памяти в среде казачества, но и знакомства с результатами их деятельности. Поучительные примеры сошедших со сцены деятелей должны служить лучшим наследием для потомства.

При составлении настоящих очерков, кроме официальных документов, находящихся в войсковом архиве Кубанского казачьего войска, составитель пользовался также напечатанными и частью неизданными трудами И. Д. Попко, А. М. Туренко, П. П. Короленко, Ф. А. Щербины, И. С. Кравцова, И. В. Бентковского, М. О. Поночовного и П. О. Кирилова. Несмотря на самые тщательные поиски, нам, к сожалению, не удалось отыскать портретов первых атаманов Черноморского войска до генерала Заводовского включительно и затем трех последующих атаманов – Филипсона, Кусакова и Иванова. По некоторым данным можно предполагать, что портретов первых атаманов не было вовсе.

Сидор Игнатьевич Белый

Первым Кошевым атаманом Черноморского войска был избран войсковой старшина Сидор Игнатьевич Белый. Судя по немногочисленным и отрывочным данным, сохранившимся в литературе, он принадлежал к числу видных и уважаемых старшин Запорожской Сечи.

В 1774 г., будучи войсковым есаулом, Белый во главе депутации казаков выехал в Петербург с ходатайством о защите прав и владений запорожцев и во время разорения Сечи генералом Текелием все еще находился в столице. Возможно, это и спасло будущего атамана от участи других запорожских старшин, оставшихся в Сечи и после отправленных в ссылку.

Первым делом вновь назначенного кошевого атамана было основание войскового коша близ устья р. Буга в урочище Василькове. Следуя в этом отношении запорожским традициям, Белый организовал кошевое управление на тех же началах, на каких оно существовало раньше у Запорожских казаков. Сечевые обычаи были еще у всех на памяти, а Белый к тому же был одним из ревностных сечевиков. Но казакам некогда было заботиться о внутреннем гражданском устроении своей общины. Войску и атаману предстояли нелегкие обязанности аванпостной службы в войне с турками. «Общественно с коша старшин», и «известному старой службы товариществу», так приказывал Белый в своем ордере от 27 мая 1788 года, «явиться: конным в конницу полководца г. майора Чепеги», а пешим «в урочище Василькове на лиман в лодки». Кошевой атаман вместе с тем требовал, чтобы каждый, кому будет прочтен ордер, ответил: «будет или не будет в походе», дабы, «с возвратом ордера в кош», все могло быть взвешено «спокойным в коше всех старшин мнением». Так сказались традиции Запорожья даже в этом первом письменном документе первого атамана Черноморского войска.

Недолго, однако, пришлось руководить молодым казачеством Белому. 21 мая 1788 года турки пытались было атаковать казачий кош, открывши усиленную пальбу с судов, но безуспешно. Казаки, согласно распоряжению Белого, с своей стороны ограничились простым наблюдением за неприятельской флотилией, не могшей нанести существенного вреда кошу благодаря дальнему расстоянию коша от турецких судов. Вскоре потом Сидор Белый был назначен с казачьей флотилией в русскую эскадру под команду принца Нассау-Зиген. Согласно распоряжению принца, казаки 11 июля выдержали на своих мелких судах первый бой с турецкими кораблями. Несмотря на неравенство сил, казаки жестоко поразили турецкий флот, дерзко сцепившись с турецкими кораблями и храбро сражаясь в рукопашную с неприятелем на их бортах. Но эта славная битва была роковой для войска и атамана. Последний был смертельно ранен в бою и умер от ран.

Так закончил свою короткую служебную деятельность первый кошевой атаман Черноморского войска! История не сохранила ни портрета, ни сколько-нибудь обстоятельных материалов об этом казачьем вожде, но достаточно того, что он был одним из деятельных виновников возникновения войска и почтен первым атаманом со стороны этого последнего, чтобы о нем с уважением и благодарностью вспоминали и современные казаки.

Захарий Алексеевич Чепега

армии бригадир, кошевой атаман войска верных казаков Черноморских с 3 июля 1778 года по 15 января 1797 года

З. А. Чепега был одним из тех запорожских старшин, которым вместе с Белым Черноморское войско было обязано своим возникновением. Геройская смерть Белого доставила звание кошевого атамана Чепеге, пользовавшегося между казаками репутацией опытного и храброго воина. При Чепеге Черноморское войско окончательно организовалось и окрепло. Под руководством Чепеги казаки устроились первоначально за Бугом, под командой этого атамана казачья конница выдержала целый ряд сражений и стычек с турками, под главенством того же Чепеги казаки основались затем в Черномории, т. е. в северо-западной части нынешней Кубанской области.

Во время второй турецкой войны, как видно из предыдущего очерка, Чепега командовал запорожской конницей. Эти обязанности остались за ним и тогда, когда он был избран казаками и назначен Потемкиным на место кошевого атамана. Командуя конницей, Чепега участвовал почти во всех сколько-нибудь важных сражениях, выказывая во всех случаях замечательную храбрость, опытность и распорядительность. Насколько ценились эти качества казачьего атамана, видно из того обстоятельства, что, при взятии Измаила, Суворов поручил Чепеге вести на крепость вторую штурмовую колонну. В 1791 году Чепега разбил за Дунаем передовой турецкий отряд и уничтожил ханскую засаду на Бабадагской дороге. За эти и другие свои подвиги Чепега был в разное время награжден орденами Св. Георгия III и IV кл., Св. Владимира III ст. и получил чин бригадира.

После турецкой войны, когда со смертью Потемкина для Черноморского войска снова настала пора невзгод, Чепега вместе с старшиною и казачеством решили переселиться на Кубань. Посланная с этой целью от войска депутация к Императрице Екатерине исхлопотала грамоту 1792 года на вновь пожалованные казачеству земли на р. Кубани. В том же 1792 году начинается переселение Черноморского войска на Кубань, при деятельном руководстве Чепеги и в особенности его главного помощника по устроению войска судьи Антона Головатого. Переселение черноморцев, не успевших окрепнуть экономически на прежнем местожительстве, не обошлось, понятно, без лишений и невзгод. Болезни и недостаток материальных средств так подействовали на некоторых казаков, что многие из них решились было возвратиться назад; но, благодаря личному примеру кошевого атамана и его умелым распоряжениям, недовольные мирились с своей участью и войско в полном составе поселилось на новой родине.

Не успели еще черноморцы устроиться сколько-нибудь сносно на своем новом местожительстве, как кошевой атаман с двумя полками был назначен в Польшу. 14 июня 1794 года полки выступили в поход, а 6 июля Чепега уже был в Петербурге, представлялся Государыне и удостоился приглашения к царскому столу. «Государыня, – по словам П. П. Короленко, – лаская старого и сурового воина, сама угощала его на обеде вином, виноградом и персиками». По прибытии в русскую армию Чепега с казаками был назначен главнокомандующим армией