— Он кажется заброшенным, Барт.

— Кажется, но это не так.

— С чего ты взял?

— Кто бы тогда сушил белье? — мужчина указал на виднеющиеся по ту сторону дома два столбика и веревку, натянутую между ними, на которой болтались юбки.

— Тогда пойдем, — двинулась первой. Осторожно постучала в хлипкую дверь, которая грозилась развалиться в щепки от моего стука, и отступила на шаг.

Ждали долго, но когда я уже хотела постучать снова, за дверью раздались быстрые шаги и скрип задвижки.

Подслеповатая женщина в старом, но чистом платье, не выглядела вообще ни на какой возраст. Так сразу и не поймешь, она супруга Лоя, или дочь все-таки. Светлые волосы собранные в пучок на макушке выглядели одновременно и седыми, и белыми от природы. Морщинки, залегшие вокруг глаз, то ли от старости, то ли потому что женщина постоянно щурилась.

— Добрый день, мы ищем Таю, — я нащупала письмо в кармане. Пожалуйста, хоть бы это была она!

— Это я, — взгляд ее вперился в моего спутника, и женщина побледнела. — Я что-то не то сделала? Что-то натворила? Мой повелитель, но я из дома-то не выхожу!

Послышался уставший, но одновременно облегченный вздох Барта.

— Мы к вам по другому делу. Наверное, будет лучше, если позволите войти нам в дом.

— Конечно, конечно! — она отступила назад.

Я шагнула вслед за хозяйкой и в ужасе поджала губы. Не думала, что за пределами Западного королевства смогу увидеть такую же бедность, как там.

Узкая кровать в углу была заправлена старым постельным бельем, на полу лежал тонкий ковер, слева у стены — железная печь, и рядом небольшой стол. В доме была одна единственная комната, а вместо кухни — шкаф в углу с правой стороны. Где Тая моется, даже боялась представить.

— Прошу, садитесь на кровать. Стульев у меня нет, к сожалению, гости обычно не приходят, так что незачем.

Мы остались стоять рядом с кроватью, садиться на нее в одежде с улицы было бы неприлично.

— Мы долго ехали, насиделись, благодарю, — улыбнулся Барт, а я достала письмо.

— Меня зовут Анна, я — глава Закрытого города Хельера, что находится в Западном королевстве. Барта, так понимаю, вы знаете. Что ж, сразу к делу. Ваш отец попросил нас передать вам кое-что…

Тая хохотнула, потом взглянула на нас хмурым, внимательным взглядом, и рассмеялась в голос. Мы с Бартом непонимающе переглянулись.

— Вы должно быть шутите? Я бы решила, что вы мошенники, но мошенник — дракон, это как-то необычно, — смех Таи оборвался так же резко, как и начался.

— Это не шутка. Лой не смог выехать за границы королевства, попал под действие закона, запрещающего выезд. Его Сиятельство лорд Льер Энз Товели уже готовит поправки в это закон, и если удастся договориться с королем на Западе, то Лой сможет вернуться к вам. Правда, он был уверен, что мы встретим его супругу, а вы вышли замуж и уехали… Но раз вы здесь, то вот, держите.

Тая выхватила письмо из моих рук, коротко извинилась, и дрожащими руками развернула вчетверо сложенные листы. Пробежалась глазами по корявым буквам, отложила первый лист в сторону и продолжила читать.

Мы терпеливо ждали.

— Это действительно мой отец, — наконец произнесла она, садясь на кровать. — Только он называет меня Булочкой, это прицепилось ко мне еще в детстве. Я была очень толстенькой, и…

Тая всхлипнула, но почти сразу принялась улыбаться. Ее настроение менялось за доли секунды.

— Будем надеяться, что в скором времени господин Лой сможет вернуться к вам.

— Моя мама умерла год назад, жаль, что он ее больше не увидит. Ну а я не вышла замуж, и не уехала, как видите, поэтому он знает где меня искать.

— Еще он передал вам это, — Барт, спустя минутную паузу, вытащил из кармана бархатный синий мешочек. В таком он носил золотые монеты, и я удивленно вскинула брови. Ведь Лой ничего такого не просил передать! — Здесь немного, но вам хватит на скромную жизнь на несколько лет.

— Что это, золото? Откуда у отца деньги? Он ведь сам пишет, что находится под стражей…

— Это сюрприз от него для вас, Тая. Возьмите, а нам пора. — Мешочек перекочевал в руки смущенной и жутко обрадованной женщины.

Она еще долго кричала нам вслед благодарности, а мы улыбаясь, шли в сторону гостиницы. Мы сделали хорошее, доброе дело, и душа от этого хотела петь и плясать. Хоть кто-то в Исмантуре должен помогать людям, если сам мир так невыносимо жесток.

— Скажи, а ты кого-нибудь любила? — вопрос Барта прозвучал неожиданно, я даже подумала, не вернуться ли мне обратно в ванную комнату, чтобы избежать неловкого разговора. Я все еще была замотана в пушистое гостиничное полотенце, и под предлогом, что нужно переодеться, нырнула в шкаф.

Мужчина терпеливо ждал, когда я переоденусь в свое единственное платье которое лежало на кресле, а не там где я его ищу. А когда мне стало понятно, что ситуация начинает выглядеть глупой, высунулась из-за дверцы шкафа.

— Никогда и никого.

— Даже чуть-чуть? — прищурился он.

Я фыркнула. Краска заливала лицо до кончиков ушей, почему-то разговоры о чувствах всегда вызывали у меня подобную реакцию. Барт лежал на кровати полураздетый и поигрывал ремнем, крепко сжимая его в руке. Мне не нужно было говорить, для чего он его вытащил из брюк, и так понимала. Поэтому специально нарываясь, показала мужчине язык и отворачиваясь к шкафу, бросила через плечо:

Было решено переночевать в гостинице, а наутро уже должны были прилететь Льер и Альбина. Прогулка по Остону обещала быть скучной, лететь в город тоже не хотелось, и остаток дня и всю ночь мы не вылезали из постели. Разве что спускались два раза в кафе, что было на первом этаже нашего временного пристанища.

Когда Барт сказал, что графиня Закамская живет совсем рядом с Остоном, я стала нервничать еще больше. У меня было полно времени на то, чтобы морально подготовиться к встрече с ней, но подготовиться к этому на самом деле было невозможно.

Альбина свалилась на меня как снег на голову, и мне некогда было нервничать, а вот Алина… Интересно, какая она? На Земле у меня не складывались дружеские отношения с представительницами моего пола, но ведь мы в Исмантуре — за миллионы, или миллиарды километров от нашего мира. А может быть вообще в другой галактике, или измерении. Никто не знает, как во вселенной располагаются миры.

Лорд с супругой прибыли рано утром, и мы все вместе сразу отправились в путь. Лететь до столицы было всего ничего, и через десять минут драконы тяжело опустились за забором, которым был обнесен огромный красивый дом. Во дворе росло множество цветов, журчал ручеек, и воздух был буквально пропитан ароматом свежести и зелени, которой здесь было видимо-невидимо. Цветущий вьюн опутывал все правое крыло дома, и смотрелось это просто сказочно!