Похоже, она закончила изучение Максима и выглядела удовлетворённой, словно врач, нашедший подтверждение своему диагнозу.

Поставила бокал на стол.

— Я действительно много знаю о вас. Наверное, почти всё. Знаю, как вы работали в спецотделе КГБ. Знаю ваши способности. Знаю всё о вашем выдающемся деде, даже то, что, наверное, неизвестно никому. Знаю о случае, когда вы в возрасте пяти лет наглотались газа, стимулирующего экстрасенсорные способности.

Знаю о Марине. Кстати, скажу то, что неизвестно тебе. Она погибла в 1997 году. Вместе с генералом Дмитриевым, который перед этим уничтожил всю информацию о Максиме Михайлове в архивах спецслужб. Он был другом и учеником твоего деда и обещал тому сберечь внука…

Мир вокруг застыл, как будто кто-то взял и сжал его в ладонях. Прошлое ворвалось в мозг, как вода в пробоину подводной лодки. Секунду назад здесь было буднично и спокойно. Сейчас всё перевернуло бушующей стихией, безжалостно и мощно сметающей остатки прежней безмятежности.

— Как они погибли? — наконец спросил он.

— Автокатастрофа, которую организовали ваши паучки. Одна банка стала для них слишком тесной. Выпей коньяку, — почти приказала она.

Максим послушно выпил из появившегося невесть откуда бокала с золотистым напитком. Залпом. Горло обожгло.

— На самом деле, мы уже давно работаем вместе, — продолжала баронесса. Это по моему заданию ты ездил в Форос.

Максим уже ничему не удивлялся, даже тому, что к нему обращаются на «ты».

— Теперь спроси, почему я тебе всё это рассказываю.

— Почему? — согласно кивнул головой Максим.

— Я хочу пригласить тебя на работу.

Мысли в голове Максима помчались с лихорадочной скоростью, словно участвовали в странных соревнованиях, где вслед за спортсменами стартовали гончие псы. Нельзя сказать, что он был сильно удивлён. Эта сцена разыгрывалась испокон веков. Иисус Христос встретил Симона и Андрея. Те тащили сети из моря, поскольку «были рыбари». И сказал им: «Идите за мной».

— Что за работа? — Максим пришёл в себя и тихо процитировал Библию: — «И рече има Иисус: приидита вслед мене, и сотворю вас быти ловца человеком».

— Вот именно. И ты в полной мере сможешь применить свои необычные способности. И платить будут очень хорошо.

«Поверить не могу, что я сейчас соглашусь», — подумал Максим.

— Бессмысленно спрашивать, к какой разведке вы принадлежите? — всё же уточнил он.

— Я не принадлежу к разведке, как, впрочем, и к любым другим спецслужбам. Я сама их назначаю. Всех…

Невероятный ответ не показался ему бредовым. Был уверен, что баронесса говорит правду и, казалось, понимает, о чём идёт речь. Может быть, не он сам, а другой Максим, из сна, затаившийся где-то внутри мозга.

— И сколько мне будут платить? — поинтересовался скорее потому, что надо было что-то сказать. «Кто даёт ответ, не выслушав, тому стыд и тот глуп…» — говаривал царь Соломон.

— Десять миллионов евро ежемесячно, — буднично ответила мадам Вальмонт.

— Вы это серьёзно?

— Почему всегда задают один и тот же вопрос? — засмеялась баронесса. Теперь её смех прозвучал по-настоящему весело и задорно.

— Наверное, потому, что сумма большая, — ответил Максим, которому пока не было смешно.

— Я могу перечислить вам аванс. Сейчас. На ваш офшорный счёт.

— Надо диктовать номер, или он тоже известен?

Баронесса молча кивнула стоящему за спиной мужчине. Тот поспешно вышел из салона.

Если бы он не согласился на загадочную работу, был бы похожий кивок, и его бы уже упаковывали в целлофан.

— Вы сделали правильный выбор, — подтвердила его мысли мадам. — Тем более, уверена, что это та работа, о которой вы мечтали. Уже давно.

Посланник вновь появился в салоне. Обмен кивками продолжился.

— На вашем счету пять миллионов, — сообщила баронесса. — Проверите?

Максим был уверен, что всё именно так, как она говорит. Поэтому решил хоть что-то сделать не так, как делают все…

— Не сомневаюсь, что всё хорошо. Посмотрю потом, в гостинице. Я понимаю, что зачислен и служба началась… Так в чём мои обязанности?

— Одна из моих сотрудниц — кстати, вам предстоит работать вместе, — получила информацию, что в ближайшее время на острове Санторини будет катастрофа. Возможно, планетарного масштаба.

В груди что-то ёкнуло. Давно бы так. Пощекочем удачу за ушком. Он чувствовал себя как наркоман, наконец-то получивший вожделенную дозу после долгого воздержания. Требовалось усилие, чтобы говорить спокойно. И не вскочить, не сплясать вприсядку, не расцеловать, не подраться с охранником.

— Вновь взорвётся вулкан?

— Вряд ли. Сейсмологи говорят, что нет никаких тревожных данных.

— А что ещё здесь есть взрывоопасного?

— В том-то и дело, что ничего. Ракетных баз нет, атомных электростанций тоже. Пляжи, рестораны, гостиницы, археологические раскопки — вроде бы нет ничего страшного.

— Может быть, террористы?

— Может быть. Эта линия отрабатывается другими людьми. Но я почти уверена, что дело не в этом.

— Какая вероятность, что информация верная? — уточнил Максим.

— Примерно девяносто пять процентов.

— И что должен сделать я?

— Вы вдвоём с напарницей должны найти этот потенциально опасный объект и нейтрализовать причину катастрофы.

— Что за напарница?

Баронесса откинула голову и мечтательно покачала ею, словно вспомнила о чём-то романтичном:

— Хорошая девушка, красивая, умная. Тебе понравится. Я познакомлю вас сегодня вечером. Для романтики — на закате. Будут сюрпризы.

— Где мы встретимся?

— Я пришлю приглашение с адресом в отель.

Тут Максим вспомнил, что ещё кое-что не уточнил.

— А если мы не выполним это задание?

— Скорее всего, погибнете во время катастрофы. Сожалею… — серьёзно сказала баронесса.

— Когда она должна произойти? — подумал, что, возможно, продешевил с зарплатой.

— Послезавтра, — ответила Селин Вальмонт так доброжелательно и спокойно, как другие говорят «Добро пожаловать».

Самолёт разворачивался над аэропортом. Солнце, ворвавшись в иллюминаторы, залило салон неземным сиянием. Невидимые ангелы тонко трубили длинную напряжённую ноту.

Максим осознал, что впервые за последние несколько лет ему стало интересно жить. И перед ним новый мир. Словно расступилось море, пропустило и сомкнулось позади, смывая всё, что было раньше. На новом берегу Моисей оказался в пустыне, взошёл на гору и получил заповеди. А прошедший искушения Иисус спустился с горы, вышел из пустыни и обрёл крест. По всему миру в эту секунду тысячи новорождённых покинули материнские тела, крича от радости, а может быть, от горя. Как узнать, что приготовила своим любимцам милосердная судьба? Землю, текущую молоком и мёдом, или распятие?