Половина резерва гакнулась в никуда. Внутри стало пусто и легко, будто из меня, из-под кожи, выскочил скелет вместе с плотью и побежал вперед. Ощущения ниже среднего. Огненный вал возник у носков моих сапог и рванул к противоположной стороне забора. Первое время я ничего не видела, кроме огня. Пылающей стены ревущего, потрескивающего пламени. Кажется, горел даже воздух. Потом все потухло.

Каменная крепкая ограда стала черной как головешка. Плющ осыпался хлипким воздушным пеплом. Ну подумаешь, подпалила немного. Пойдет дождь, и все смоется. Кого я обманываю? Я отдышалась и поднялась с земли. Теперь понятно, почему ноги полусогнуты и колени пружинят. Чтобы удержаться на месте. И кажется, теперь я удачно потеряла свое первое место работы. Чего бы соврать Веофу такого? Шхэн, что бы соврать? Я пошатнулась и снова рухнула на четвереньки. Тихо, тихо. Верх там, низ здесь. Поднимайся, мать твою.

Зря я одалживала у Феолески учебник по продвинутой боевой магии, подумала я. Ну ни шхэна себе поинтересовалась заклинанием! Не-ет, не зря ее без разрешения магам других факультетов не выдают. Самое несложное, поймет любой, как говорил автор… Угу, понятно. Самоучки-магистры среди магов случаются редко, и не из-за своей тупости, а потому что не доживают до конца обучения. Я воровато огляделась, не видел ли кто, как я тут пошалила. Вообще, забор неплохо загораживал, любопытных соседей не было, а дом стоял на окраине. Из непрошеных свидетелей оставался только Веофелий. Стараясь идти прямо и сохранять невозмутимый вид, я попыталась юркнуть за дом, и тут меня окликнули. Я сделала вид, что не услышала. Мало ли, может, я временно оглохла.

— Великие боги! Ты что творишь?! Сжечь себя решила? — Некромант выскочил из дома, как ошпаренный, догнал меня и теперь тряс за плечи. Шхэн, какой же он здоровый! В этой своей мешковатой мантии, со своим высоким ростом он казался не человеком, а каким-то странным бесформенным существом.

— Да нет, не… я заклинание просто одно… немного изучила.

— Немного? А много — это дом по камешкам развалить?

— Да не развалила бы я! Не такое уж это сильное заклинание. Я больше не буду!

— Ты хоть понимаешь, что тебе голову могло оторвать, или ты сама могла превратиться в огненный факел, недоучка шхэнова? — Теперь он ругался, обычно такой вежливый, не терпящий орочьей брани. Вот это уже было совсем паршиво. Довела.

— Я больше…

— А, да что с тобой разговаривать! Ты же себя угробишь и не заметишь! Такие заклинания нужно с наставниками изучать. С наставниками! — выплюнул он, постепенно успокаиваясь. Я хотела сказать, что больше не буду, но по его взбешенному взгляду поняла, что, если это повторю, он меня тогда просто прикончит. — Где эта книга? Где записи, по которым ты творишь это самоубийство? — Некромант оказался более проницательным, чем следовало.

— Да я по памяти.

— По памяти? Да, конечно, — кивнул он. Развернулся и пошел в дом. До меня дошло слишком поздно. Я кинулась следом, но он уже успел порыться в моих вещах, вытащить все конспекты и пару книжек.

— Эй, я хотела летом позаниматься!

— Самоубиваться будешь в Академии, а не в моем доме! Мне мертвецов и на кладбище хватает.

— А потом хоть вернете?

Некромант мрачно промолчал, рассматривая записи.

— Зачем тебе столько разных заклинаний?

— Интересно, — буркнула я.

— Чем болел твой дракон?

— Просто болел, потом выздоровел. Смолянкой, — соврала я. Впрочем, не соврала. Смолянкой Ротар тоже болел.

— Не думал, что это такая долгая болезнь.

Направление вопросов мне не нравилось. Хотя подозревать ему меня не с чего.

— Когда он выздоровел, я все равно заклинания изучала. А то все говорят, что драконологи тупые.

— И это правда. Очень тупые. Без дракона у вас просто мозги заклинивает, — буркнул Веофелий. А потом снова разорался: — Умный маг какие попало заклинания без подготовки творить не будет!

— Я подготовилась.

— О Дамален! Ты меня до седых волос доведешь! Карнаку это не удалось, зато ты, драконолог шхэнов, доведешь. Можешь гордиться! — Интересно, про какого он это Карнака? Наверно, из-за него в провинцию загремел, мелькнула догадка, но спросить я не рискнула. — Посиди и подумай, что натворила! Может, дойдет!

Потом он ушел, хлопнув дверью, и заперся в библиотеке, заодно утащив мои конспекты. По логике, ему стоило бы не запираться самому, а посадить под домашний арест меня, но врожденная вежливость, которая у него наблюдалась в трезвом виде, ему не позволила. Или боялся, что мне хватит ума подорвать дверь похожим заклинанием. Я запоздало попыталась припомнить, хранила ли в конспектах что-нибудь запрещенное, но не смогла. Но хоть чертежей по вызову демона там не было. Великие боги, ну какой злой дух меня дернул с этим заклинанием экспериментировать? Просто жарила себе яичницу, задумалась, и вдруг поперло такое вдохновение — я наконец поняла, как сотворить те чары. Воистину гении остаются непризнанными, потому что слишком часто гибнут. Нет, не спорю, Веофелий прав. Сто раз прав. И теперь остается вопросик: что дальше?

Что, ему трудно было сказать: я обиделся, но увольнять тебя не буду? Или: я обиделся, и если ты не скажешь нужных извинений, то уволю? Или: вот сейчас твои записи почитаю, забор отмыть заставлю и тогда уволю? Пару часов я бродила по дому, мучаясь чувством вины и сомнениями. Подходила к дверям библиотеки, потом уходила обратно. Некромант явно и хрустко шелестел страницами, и меня накрывало праведное возмущение. Вот гад, в моих вещах роется! В отместку решила порыться в его холодильном ящике, но аппетита не было. Нет, из-за таких пустяков скандалы устраивает! И правильно, что к нему никто не заходит. Общаться с бешеным нервным некромантом себе дороже. Я тоскливо поскреблась в дверь.

— Гм… забор я отмою.

Молчание. Ну точно, девственница в башне из слоновой кости, злобно подумала я. Нет, и кто тут восьмидесятилетний маг? Кто?

— Я больше не буду.

Молчание. Великие боги, кто меня дернул наняться именно к нему? Просто это было последним шансом не уезжать, и я ухватилась за него. А ведь могла бы у Гельды спросить, кому еще нужен недоучившийся маг в помощники. С другой стороны, мне тогда бы пришлось вкалывать по-настоящему. Н-да, наверно, у Веофелия случился настоящий столбняк, когда он на шум выглянул в окно и увидел стену огня. И с его репутацией вполне его могли обвинить, если бы со мной что-то случилось. Да и кому приятно, когда наемный работник пытается спалить дом? Я бы тоже взбесилась, если бы обнаружила, что у кого-то совсем нет мозгов. Да я бы не подумать приказала, а пинком бы с вещами вышибла этого придурка! И даже без оплаты.

— Извини, — буркнула я.

— Извинений мало.

Нет, я его убью! Восемьдесят лет, а обижается, как пятилетний! Нет, как манерная девица.

— А что еще? — обреченно спросила я.