— А что означает этот ритуал? Зачем он?

— Мэр заказал. Выявление Тьмы.

— То есть ты увидишь всех злодеев в городе?

— Нет, тут, скорее, другое…

— А что?

— Я просто почувствую, все ли в порядке, — понемногу зверея, отозвался некромант. — А теперь помоги мне все разложить и не мешай. Вот эти камни по кругу, кости треугольником в центре. Потом будешь следить, чтобы свечи не погасли.

— Кстати, насчет Тьмы. Я там у тебя в библиотеке случайно прочитала. Ну, про эти волны Тьмы. Это правда, что в королевстве какое-то… какая-то штука все время пробуждается, а потом начинается непонятная шхэнь?

— Не бери в голову. И не ругайся.

«Старый ворчун», — подумала я.

— Так это правда или неправда?

— Я просто собираю книги! Я не перепроверяю их. Вон ту кость левее…

Не хочет говорить, и шхэн с ним.

— А там было написано, что скоро наступит конец света.

— И что ты хочешь от злого некроманта? — саркастически спросил он. В былые времена Веофелий наверняка до слепого бешенства доводил бедных наивных светлых магов. Интересно, восемьдесят лет назад они еще были? По истории магии нам почти ничего не рассказывали про светлых, наверное, чтобы не возрождать старую вражду. Некроманты теперь тоже учились в Академиях, приносили пользу населению, и старое разделение на Свет и Тьму было успешно забыто. Про него старательно не вспоминали. И про светлых тоже. Наверно, воинов-магов сейчас заменяли боевые, но светлые были чем-то вроде ордена защитников. Если судить по старым легендам, которые больше сказками считаются. Ну да. Когда-то маги Света были лучшими воинами, чтили свой кодекс, спасали всех, были настоящими героями, а их даже из общего курса истории вычеркнули. Там про них всего пара строчек, которые даже не вызывают интереса. Старые герои никому теперь не нужны. Для общего спокойствия все притворились, что их нет. В наши времена лучше быть со злодеями.

— А эту кость куда?

— Правее.

Потом некромант зажег пять свечей, закрепил их на специальных подставках, а сам встал в образованный круг в круге с помощью костей, камней и вырезанных деревянных рун. Уставился в черное небо, и город полыхал белесыми болотными огоньками у его ног. Казалось, здесь сходятся звезды с землей. И веяло какой-то старой жутью от всего этого, древними шаманскими плясками у костра, когда еще ничего не знали о мире и поклонялись духам, почитали небо и землю, и мир был проще, но и гораздо страшнее. Темный маг, его нелепая высоченная фигура, растянутая в воздухе в этой мешковатой мантии. Будто великан, незнакомый, строгий и готовый смять в ладонях все эти огоньки города, пришел на его место. Никогда больше не буду устраиваться на работу к некромантам, сделала я заметку на будущее.

— Ответь мне, Мхеене, взываю к тебе, Тхаисашши — боги Равновесия. Которых уже нет. Чьи храмы разрушены. — Его голос был безжизненным, тусклым, без единой эмоции, словно мертвый. — Услышь меня, Дамален.

Я не знаю, что произошло дальше, но, наверно, его услышали. Некроманта просто смяло, как тряпичную куклу и выкинуло из круга. Пятясь от места ритуала, я боялась повернуться к нему спиной, словно он накинется на меня, как что-то живое. От него веяло странной мощью. Будто кто-то глядел на меня… подойди, коснись, и ты узнаешь. Я развернулась и кинулась к неподвижно лежащему Веофелию. Хоть бы он был жив! Что угодно, лишь бы жив! Не умеет колдовать, придурок! У него стекала струйка темной крови изо рта, как маленькая живая змейка, но глаза были открыты и остались осмысленными. Он смотрел в небо.

— Ты как? Очень болит? Ты как, Веоф? — осторожно потормошила я его. — Скажи, очень болит? Мне за помощью бежать? Ты только держись.

— Ты… — укоризненно прошептал он, ища меня глазами, но взгляд все время срывался, слепо шарил по сторонам. — Ты… — Он хотел сказать что-то еще, но потерял сознание.

Прощай, работа. Наверно, я как-то неправильно разложила кости, и это его чуть не убило. Но он же сам говорил, куда и что класть. Он же не мог проглядеть! Я еще раз проверила, есть ли дыхание. Послушала сердце. Оно билось медленно, размеренно, и умирать Веофелий Саторски не собирался. Просто без сознания. Ночь вокруг была, как тяжелый ком сырого, старого одеяла. Темнота совсем не страшна, когда рядом кто-то, но в одиночестве нет ничего страшнее ее. Поле шелестело; темное, неровное, смыкалось вокруг нас. Свечи одна за другой погасли. Я вытерла рукавом кровь, стекающую из уголка рта Веофелия. Губа у него не была рассечена, неужели внутренние повреждения? Бросить его здесь и пойти за помощью? Почему-то мне казалось, что он бы этому не обрадовался. Вся его репутация некроманта насмарку. Если скоро не очнется и ему станет хуже, тогда побегу. Я сложила опустевшую сумку, подложила ему под голову. Осторожно ощупала руки и ноги, не сломано ли. Но вроде все было в порядке. Только явилась в город и уже принесла ему столько неприятностей. Одним присутствием. Похоже, мне и вправду стоит возвращаться домой. Как только очнется, извинюсь и уеду. Бедолага. Нарвался же на меня…

Я сидела рядом и держала его за руку, отслеживая пульс. Слава богам, он был ровным. Некоторые лечебные заклинания я знала, но этот опыт будет для него даже похуже огненного заклятия. И к кому бежать, шхэн бы это побрал? А, к Гельде, точно. Она о своем любимом некроманте позаботится. Шхэн, еще бы дорогу к ней вспомнить. Далекий лес невнятно шелестел ветками, кричали какие-то ночные птицы, резко, словно пугая самих себя. Пальцы некроманта шевельнулись, потом он медленно сжал мою ладонь. Живой. Я держала его руку осторожно, словно хрупкие разбитые черепки.

— У нас проблемы? — тоскливо спросила я.

— У нас проблемы, — согласился он.

— Ничего, мы уже дойдем скоро, — пыхтела я, пытаясь утешить. В утешении некромант не нуждался. По виду он вообще ни в чем не нуждался, у него было абсолютно непроницаемое, застывшее лицо, как гипсовая маска. Скорее, я пыталась успокоить себя. Он был длинный и шхэново тяжелый, и хотя лишь слегка опирался на мое плечо, я чувствовала себя как древний проклятый маг, которого, по преданиям, заставили держать небо. Но облегчение, что он жив, придавало мне сил. Я бы его и до границы соседней империи доперла, если надо.

Веофелий ничего так и не сказал мне, но то и дело я ловила на себе его странный, какой-то задумчивый взгляд. В нем не было никаких эмоций, которые можно было бы распознать и подготовиться к ним, и, глядя в его глаза, я словно проваливалась в непонятную глубину. Так смотрела на меня Тьма-за-Гранью, безразличная, живая, необъяснимая. Некромантская сущность.

— Извини. Я неправильно кости разложила, да? Из-за меня ритуал сорвался? Как только тебе лучше станет, я уеду. Зачем тебе такая бездарная помощница. Извини, — снова повторила я.

Он смотрел. Глаза — как черные провалы. И ничего не говорил.

— Вел, ты меня слышишь? Шеф!