– А вдруг раньше встречал?

Он скривился и без особого энтузиазма согласился.

Я залез в свой портфель и для начала продемонстрировал ему рисунок парня, которого видел за рулем «Москвича» пострадавший от разбоя любвеобильный математик, кандидат наук Степанцов. Эдик безапелляционно сказал:

– Никогда не видел.

Затем настала череда девчонки.

Майор долго вглядывался в ее лицо. Я исподволь следил за ним. На лице Верного не дрогнул ни один мускул, глаза не озарились узнаванием. Да и, по правде сказать, добрая половина случайно встреченных мною сегодня девушек могла подпасть под представленное субъективное изображение. (Я был всегда невысокого мнения о милицейских художниках). Но… Вдруг Эдуард молвил:

– Я ее знаю.

И еще через минуту я, нежданно-негаданно, узнал главное, а именно: имя и фамилию преступницы и даже место ее прежней работы!..

– Почему она на тебя напала? – спросил я. – Дочку похитила? Какой мотив?

Люди нашей профессии умеют распознавать ложь. А это значит, что они и сами лгать умеют. Не моргнув глазом, не почесав нос и не прикрыв пальцем губы – словом, не сделав ни одного из тех рефлекторных движений, что неосознанно производят лжецы, – майор молвил:

– Понятия не имею, почему. Сам спросишь у нее, когда поймаешь. И, я надеюсь, дашь мне с ней потолковать.

– Что ты хочешь из нее вытрясти, кроме своего личного оружия?

– Ничего. Просто хотелось бы этой гадине в глаза посмотреть…

У нас, в угрозыске, так часто бывает: и победы, и неудачи ходят косяками. Период сплошной невезухи вдруг сменяется временем фарта. Вот и сейчас: после того как майор вдруг опознал свою обидчицу, мое расследование неожиданно понеслось вскачь.

Когда я в тот вечер возвращался с «Аэропорта» домой, то размышлял в вечернем метро: как обэхаэсэсник опознал преступницу? Ведь он, по его же словам, видел только ее силуэт? Значит, встречался с ней раньше? И почему она совершила преступление, направленное против майора и его семьи? Он сам мне на эту тему не дал ни малейшей информации. Просто отказался говорить. И я вдруг подумал: долгое молчание Эдуарда над портретом грабительницы означало, скорей всего, не то, что он никак не мог ее опознать. Я подумал, что он признал ее сразу, а не сознавался потому, что в те секунды просчитывал, взвешивал: что ему выгоднее? Повиниться в знакомстве? Или нет? И он все-таки решил, что полезней для него будет опознать, вот и назвал имя предполагаемой преступницы… Очень себе на уме был майор…

А утром следующего дня я поехал в отдел кадров, где прежде работала подозреваемая. Там я узнал о ней много нового и интересного – и эти сведения проливали свет на ее мотивы. Вдобавок, что не менее важно, я даже взял в кадрах ее фотографию.

Затем, не заезжая на службу, я отправился в Банный переулок – там находилась крупнейшая в столице полулегальная биржа съема / сдачи жилья.

В Банном весь цоколь дома, примыкающего к конторе, где оформлялись сделки, был увешан рукописными объявлениями СНИМУ и (лишь кое-где) СДАМ. Здесь дни напролет толклись хитрованы-сдатчики, растерянные съемщики, мелкие жулики-маклеры…

Еще до появления фотографии и имени подозреваемой мои друзья с Петровки вывели меня на одного крупного маклера, что вертелся на рынке съема-сдачи. Звали его Георгий Владимирович, или Жора-Квартирант. Он, числясь на работе в котельной (сутки через трое), жил исключительно благодаря своей нелегальной и незаконной посреднической деятельности. «Только договариваться с ним сам будешь», – предупредили меня парни из МУРа.

В Банном на Жору-Квартиранта мне сразу указал жучок калибром поменьше.

Георгий Владимирович оказался молодым парнем. Даже, пожалуй, моложе меня: около тридцати ему было. Не без пижонства одетый в дубленку, пыжик, джинсу и мохер, он снисходительно стоял чуть поодаль общей толпы и о чем-то толковал с вероятным клиентом.

Когда съемщик, сохраняя подобострастие, отошел от Жоры, я приблизился к нему и, назвав его по имени-отчеству, представился по форме: фамилия, звание, место прохождения службы.

– Чего это я подмосковному угро понадобился? – высокомерно осведомился маклер.

Я не люблю, когда люди зарываются. Тем паче, если вдруг начинают наглеть жулики.

– Ты что, Жора? – удивился я. – На нары захотел? За незаконное предпринимательство срок желаешь отмотать? Я тебя живо в ОБХСС устрою.

Квартирант сразу сник.

– Пройдемся, – молвил я и взял его под белу рученьку.

Когда мы дошли до проспекта Мира и завернули за угол, я достал из своего портфеля уже не субъективное изображение, а кое-что получше: только что обретенное мною в кадрах фото подозреваемой.

– Узнаешь? – спросил я.

Жора долго и внимательно всматривался в снимок, потом спросил:

– А чего она натворила?

– Не твоего ума дело.

– Ой, как грубо, майор. – Квартирант потихоньку обретал присутствие духа.

– Слыхал, как в кино говорят? Вопросы здесь задаю я.

– Ну да, да – видел я эту девчонку. Сразу после ноябрьских подходила она ко мне. Апа’ртмент у меня снимала.

Он, как и дура Верная, произнес последнее слово на аглицкий манер: не «апартаменты», а «апа’ртмент». Пижоны!

В другой раз я бы вволю насмеялся над англоманией моего собеседника, но теперь было не до того, потому как сердце у меня предвкушающе екнуло. Я до сих пор не разучился радоваться, когда мне удавалось напасть на след.

– Что за апартаменты? Адрес? Цена? На какой срок?

– Минуту, майор.

Мой информатор вытащил из внутреннего кармана изрядно засаленную и взлохмаченную записную книжку. Отыскав нужную страничку, бросил:

– Гражданка арендовала у меня комнату в трехкомнатной квартире, прочие соседи там в настоящее время не проживают.

– Где? На Лесной улице?

– Почему на Лесной? Нет. В другом месте. Записывайте адрес.

– Я запомню.

– Город-герой Москва, улица Герцена, дом девятнадцать, строение два, квартира семь.

– Паспорт ты ее видел? Как ее звали?

– Паспорт не предъявляла, назвалась Аллой.

Я уже знал – в кадрах сказали, – что преступницу звали по-другому. Спросил:

– Она одна была?

– Одна, но у меня создалось впечатление, что мужик у нее есть.

– Откуда взялось впечатление?

– Да не знаю я!.. А зачем еще герле жилье в Москве снимать? Ясно: полюбилась или уж поженилась с мужиком, капусты у них хватает, с предками жить ни тот, ни другой не хотят, вот и решили наособицу…

– Какой ты! – усмехнулся я. – Прямо людовед и душелюб, – повторил я старую шутку с шестнадцатой полосы «Литературки». – А может, она преступница, а? Воровка на доверии? Мошенница? На гастроли в Москву приехала?