— Правда? — Ее глаза изумленно расширились. Бороться со своими чувствами она больше не могла.

— Знаешь, почему я хочу поверить в то, чем со мной поделилась принцесса?

— Она обещала не говорить тебе!

— Ну, я ее уломал, признаюсь… хотя она не очень-то сопротивлялась.

— Так ты все-таки решил надо мной посмеяться!

Рауль взял ее руки в свои и нежно сжал их:

— Не говори со мной так, Жанна, иначе я действительно превращусь в чудовище, каким ты меня считаешь. — Он осторожно обнял девушку, поглаживая ее мягкие волосы, щеки, плечи. Тебе незачем бояться меня, дорогая. Я ведь люблю тебя.

— Рауль…

— Люблю с той секунды, когда впервые увидел эти огромные голубые глаза, молившие о доброте и внимании. Маленькая беспризорница. Маленькая беглянка. Боролась со мной все время — от «Лазурного берега» до Беникеша, от мечети до заброшенного сада. Почему, во имя неба?

— Я думала, ты любишь Рэчел.

— Разве я не предупреждал, что буйное воображение заведет тебя слишком далеко? — Он встряхнул ее за плечи, а потом еще крепче прижал к мускулистой груди. Всхлипывая, Жанна прижалась лицом к его смуглой коже.

— Ты… ты целовал меня, Рауль, как человек, который не любит. Ты был жесток.

— А ты была так холодна… слишком холодна для моей горячей крови. — Рауль приподнял ее подбородок и заглянул в голубые глаза, стараясь прочесть ее мысли. — Итак, ты назначила меня женихом Рэчел. Вот бы она перепугалась, узнав об этом! Бедняжка считает, что я форменный тиран. Ее муж был вылитый Ахмед, а меня она всегда боялась.

Жанна вздрогнула при упоминании имени Ахмеда. Он так уверен, что английская невеста не пара Раулю. Может, он прав? И ей следует бежать, как запланировано?

— Рауль… а у нас получится? Мы подойдем друг другу, ты и я? Как это будет?

— Как тост и мед, родная, — усмехнулся Рауль, поцеловав ее в нос. — Как снег и пламя.

— Хочешь сказать, что мне суждено растаять?

— М-м-м. — Он поцеловал Жанну в губы ласково и властно, но теперь она нисколько не рассердилась. — Тай, моя сладкая Жанна. Я так хочу тебя. Я хочу любить тебя, охранять. Ты почувствуешь, что это значит — быть половинкой другого человека. Я попрошу принцессу объявить о нашей помолвке в день ее рождения. Эта новость станет для бабушки лучшим подарком.

Жанна глубоко вздохнула, одновременно веря и не веря в любовь Рауля, хотя чувствовала ее во всем — в его глазах, прикосновениях, нежной твердости его рук. Эта любовь предназначается ей, и Жанна от нее не откажется. Любовь Рауля Цезаря-бея, будущего правителя Эль-Амары, с которым они будут жить около терракотовой пустыни в «Доме гранатовых деревьев».

— Тогда мы сделаем принцессе этот подарок, — робко сказала она. — Я выйду за тебя замуж, если ты действительно этого хочешь.

— Показать тебе, как сильно, Жанна? — Его глаза улыбались, но в них сверкнула опасная искорка. — Выдержишь или тебе нужно предварительно подкрепиться?

— Что ты мне принес?

— Все, что ты любишь… включая себя.

— Наглец!

— Но ты ведь все равно меня любишь?

— Больше, чем ты того заслуживаешь. — Ее руки обвили его бронзовую шею. — Это неправда, Рауль, что меня отпугивала твоя страсть. Я просто боялась полюбить тебя и быть отвергнутой. Я так верила в свою выдумку о тебе и Рэчел. Не понимаю, почему?

— Думаю, что это был твой способ защиты. — Он улыбнулся, баюкая ее в своих объятиях. — Инстинкт заставил тебя фантазировать, потому что ты боялась полюбить страшного шейха.

Жанна робко коснулась его смуглой шеи. Он взял ее руку, на пальце которой сверкнул изумруд, и поцеловал в ладонь.

— Видишь, дорогая, камень ожил. Я думаю, жрица из храма, глядя на нас сверху, радуется. Я нашел в тебе все, о чем может мечтать мужчина: ты добра, отзывчива, невинна, страстна и очень привлекательна.

Глядя с улыбкой в ее глаза, Рауль поцеловал кольцо, таким образом пообещав, что они скоро поженятся. Сердце подсказало Жанне, что больше она не должна сомневаться в будущем счастье. Любимый победил ее страхи. Она вспомнила его слова, произнесенные в пустыне, слова, смысла которых она тогда не поняла в силу своей неопытности. Уже тогда он признался, что любит ее.

— Рауль, я так счастлива, — прошептала Жанна с радостной улыбкой, чувствуя себя маленькой и хрупкой в его объятиях, и страстно отдалась поцелуям своего мужчины.