Андропов снова вызвал меня к себе, и я конкретно перетрухнул. Не к добру, когда рядового сотрудника привечают сильные мира сего.

Как оказалось, Юрий Владимирович уже успел проштудировать мою биографию. Много чего разузнал и пришёл к выводу, что я достоин чести запечатлеть его на холсте.

— Портрет парадный или для души? — уточнил я.

— Парадных у меня хватает, — скривился как от лимона Андропов. — На каждую демонстрацию трудящиеся выносят портреты вместе с транспарантами. Я слышал, что у вас, майор, неординарный подход и талант.

— Значит, портрет в домашней обстановке. Лучше бы на даче. И предоставьте мне несколько вариантов одежды, в которой хотите позировать, я отберу. Хотелось бы видеть свитер крупной вязки. К вашему цвету кожи что-то тёплых, но тёмных оттенков, — начал я откровенно «грузить» Андропова.

Тот слегка опешил и пообещал, что прикинет насчёт дачи и свитера. А я запоздало сообразил, что обратился ко мне Андропов как к «майору». Ошибся? Не думаю. Никак за пойманного маньяка поощрили внеочередным званием?

Ни Владимира Петровича, ни Илью моё сообщение о будущем портрете и новом звании не удивило. Чего-то подобного они и ждали.

— Сашка, ты же не дурак? — на всякий случай спросил генерал, предполагая мою художественную деятельность.

— Отнюдь, — заверил я.

На самом деле как себя вести и общаться с Андроповым в неформальной обстановке, я не знал, но и какого-то пиетета не испытывал. Для меня это некая историческая фигура, а не небожитель.

Время для написания портрета Андропов решил выделить в конце ноября. Пока же мне предстояло ждать и работать в родном управлении. Кстати, на службе случились некоторые несостыковки. Звание-то мне внеочередное присвоили, а свободной должности под него не оказалось. В этом плане Владимиру Петровичу было проще. Он, получив очередную звёздочку на погоны, остался на своём месте. Правда, с существенной добавкой к зарплате.

Что делать со мной, он так и не решил. Написал рапорт о несоответствии звания должности, да и махнул на это рукой, велев мне заниматься аналитикой. И не только по Великобритании, а вообще по всему тому, что приносят в управление.

— Сам выбери, что там интересного и важного, — напутствовал генерал-лейтенант.

В этом году много чего случилось в стране и за рубежом. Илья в наших частных встречах всё выспрашивал меня: «Как так?! Почему я такое не помню?!» Терпеливо пояснял ему, что в голове у меня не компьютер из будущего, а обычные среднестатистические мозги. То, что кажется важным сейчас, мало кому интересно в двадцать первом веке.

Что-то интересное в западных СМИ я, конечно, находил. Если бы знал, что в это время так часто самолёты падают, давно перестал бы на них летать. Всё же есть некая польза от того, что об этом умалчивается в советской прессе.

Из того, что я читал ежедневно, ничего особенного не видел и предсказаний не делал, поскольку раньше в эти дебри международной жизни конца 70-х годов не вникал. Про ту же Индиру Ганди так и не смог вспомнить, когда её застрелили. Выборы в марте 1977 года она проиграла, и не последнюю роль в этом деле сыграла массовая стерилизация мужского населения. Довольно непопулярный метод повышения благосостояния народа. Подразумевалось, что чем меньше будет рождаться детей, чем меньше государственных расходов.

Удивительное дело, более шести миллионам мужчинам была произведена насильственная вазэктомия (не путать с кастрацией!). Казалось бы, приличная цифра. Сейчас в Греции немногим больше населения проживает, а в Израиле так вообще половина от того числа, которое в Индии стерилизовали. Тем не менее в начале двадцать первого века населения в Индии было более миллиарда человек. И как тут осуждать действия Индиры Ганди? Страна на грани нищеты, кормить всю эту ораву нечем. Ещё и плодятся как кролики.

Пост премьер-министра в этом году Индира Ганди потеряла, но я точно знал, что она получит его снова. Новое правительство не учло уроков и тоже стало применять непопулярные методы внутри страны, сократив продажу алкоголя и заявив о том, что с 1981 года будет введён всеобщий запрет на алкоголь.

Написав обзорную справку по Индии и отдав её Владимиру Петровичу, я продолжил сидеть на работе тише мыши. По делу о Полякове (следствие продолжалось) ко мне больше не приставали, поскольку все были в курсе, что Андропов за мной лично присматривает. В случае возникновения вопросов их есть кому задать.

Зато тётю Розу ничего не останавливало. Куда там следователям до этих умений потрошить словно курёнка того, кто владеет информацией! У тёти Розы получалось всё так ненавязчиво, в промежутках между подачей блюд, что следить за языком получалось вдвойне трудно. И ведь не скажешь ей, что пока есть жопа, приключения не закончатся. Приходилось деликатно отвечать на вопросы и проявлять фантазию, чтобы пояснить, для чего мы вообще в том районе появились.

В результате я поведал тёте Розе грустную историю, как со смертью Светки для меня перекрылся доступ к приличным девушкам. Не знакомиться же с шалавами на улице Горького? Потому приходится ходить по дискотекам.

На самом деле это была первая моя попытка за последние лет пять посетить танцульки. В последний раз именно Светка затащила нас на дискотеку. Мы тогда под «Зиму» Хиля лихо отплясывали.

— У нас на работе Юлечка не замужем. Нужно вас познакомить, — неожиданно заявила тётя Роза. — Она красивая.

— Красивая для своей весовой категории, — встрял Мишка и тут же выдал подходящий к случаю анекдот:

— Сёма, как ваша красавица?

— Масло нужно менять… Или вы про Софочку?

В общем, тему предполагаемых невест (от тёти Розы) удалось закрыть. Мишку к себе в гости я всё же заманил, пообещав его маме, что больше мы никуда не пойдём, а будем заниматься портретом.

Живопись, как и музыка, требует постоянной тренировки. Чуть упустишь, и навыки теряются. А мне вскоре Андропова изображать. Не хотелось опозориться. Потому попросил Михаила попозировать. Он пообещал предоставлять себя по вечерам до конца месяца. После вернётся жена, начнутся занятия у студентов, а у Михаила полноценная преподавательская деятельность. Ему и так сильно повезло, что «на картошку» со студентами отправили аспирантов и он остался по каким-то делам на кафедре. Сам Мишка рвался тоже поехать, но завкафедры загрузил его другой работой, сообщив свою мудрость: «Жёны, увы, стареют, а студентки второго курса — никогда!»

В любом случае у меня, кроме Мишки в качестве натурщика, отец имеется. Посажу и его позировать. Михаилу такую срочность поддержания профессиональных навыков я объяснил, не став скрывать, что вскоре жду в качестве натурщика Андропова.

— Высоко взлетел, — кратко прокомментировал это сообщение Михаил.

Я и сам понимал, что, становясь любимчиком Андропова, получу в нагрузку и его врагов. Этой весной кресло под главой КГБ откровенно закачалось. Простые обыватели не заметили ничего такого. Меня же просветил Владимир Петрович. Андропов был на грани удаления из Политбюро. Однако вместо Юрия Владимировича за бортом оказался Подгорный.