городков, которые насмешливо называют Задрипансками. Вот в таком Задрипанске Катя и родилась. Она ехала в поезде, на верхней полке, да еще у туалета, не замечая вони и постоянного хлопанья дверью, хорошенькая, бойкая, мечтая о счастье. О жизни в столице, о том, что встретит того единственного. Не принца, нет. Об этом Катя и не мечтала. Работягу какого-нибудь, с которым они вместе будут строить крепкую семью. Копить на первый взнос за ипотеку, возьмут в кредит недорогую иномарку, потихоньку обставятся. Родят троих детей и выучат их. Тоже потихоньку. Катя обожала фильм «Москва слезам не верит» и всегда знала, что из трех подружек-лимитчиц она – Тося.

Но жизнь распорядилась иначе. Провинциалку без претензий ждала довольно необычная судьба. И влюбилась Катя совсем не в работягу. Она считала, что ничем не заслужила этого.

Землячка, за год обжившаяся в Москве, сосватала Катю горничной на Рублевку, предупредив, что работа тяжелая. Эти богачи такие капризные, угодить им трудно.

– Но ты старательная, рукастая, характер покладистый. Справишься, – утешила подружка.

На Рублевке Катина бойкость мигом испарилась. Она ходила по огромному дому с открытым ртом, слово боялась сказать. Руки с перепугу дрожали.

Все началось в комнате у хозяйки, где Катя делала уборку. На столе лежал фотоальбом. Катя открыла его и обмерла. И даже погладила пальцем одну из фотографий: настоящая ли? Она поняла, что это хозяйкин сын. Похож. Эвелина Вячеславовна была непревзойденной красавицей и модницей, Катя боялась даже трогать шикарные хозяйкины платья.

Она стирала с полок пыль, то и дело возвращаясь к альбому. Катя просто не могла от него оторваться. Она бы украла одну из фоток, если бы была побойчее. Но испугалась. Парень был не просто красив, он завораживал. Настоящий принц из сказки, только одет не в камзол, а в рубашку, на некоторых снимках и вовсе в простую белую майку, которую в народе зовут «алкоголичкой». Но такой красоте богатая рама и не нужна.

А потом вдруг картинка ожила: наследный принц появился в родительском доме. Катя и не рассчитывала, что красавец ее заметит. Да кто она такая?

Катя долго медлила с уборкой в то утро, побоялась принца разбудить. Но потом решилась и вошла. Он уже проснулся, но нежился в постели, как и положено королевскому высочеству. Когда он заметил, что в комнате кто-то есть и этот кто-то девушка, его взгляд изменился. Катю как магнитом потянуло к кровати.

Она робко присела и спросила:

– Вы верите в любовь с первого взгляда?

Она всего лишь хотела рассказать ему о нем. О том, как он красив, какая особенная у него улыбка, как он украшает этот мир одним своим присутствием. Но принц внезапно протянул руки и опрокинул Катю на подушки. Он был голоден, это она поняла. Его возбужденная плоть нуждалась в разрядке, глаза горели, как у хищника, каким-то странным голубым огнем, губы были раскаленные. Он проглотил бы в этот момент любую женщину, которая оказалась под рукой. Но думал о ком-то другом или о чем-то. Они не разговаривали, потому что ошеломленная Катя онемела, он же был увлечен ее телом, ему нравилось извлекать из него крики и стоны. Делал он это искусно. Катя на молчание не обижалась, ей и так выпало счастье, на которое она и не рассчитывала.

Ее затопило таким восторгом, что стены комнаты раздвинулись и Катя оказалась на облаке, мигом потеряв свое тело, которое было сейчас не ее. Его. Она не думала в тот момент ни о какой защите. Принц, похоже, тоже был мыслями не здесь и не позаботился о том, чтобы его прихоть не возымела последствий.

Но счастье закончилось быстро. Ночью Катя напрасно его прождала, на следующий день тоже. Она плакала, и это услышал его отец. Королевскому высочеству влетело, как какому-нибудь школяру. Катя вздрогнула, когда отец ударил его по щеке. Ей показалось, что ударили ее.

– Мерзавец! – сказали принцу.

Он улыбался. Его улыбка была дьявольской, она завораживала. Катя не понимала, в чем провинилась, когда в лицо ей бросили:

– Дура!

Она была простой девушкой, не королевских кровей. Поняла только, что поссорила сына с отцом, и этого ей не простят. Она бы и сама уволилась, но Андрей Валентинович ее опередил. Сухо сказал:

– Возьми расчет. Здесь тебе ничего не светит.

Почему они подозревали ее в корысти?! Когда Катя поняла, что беременна, она приняла это с гордостью, даже и не подумав пойти на аборт. Но и к Петровским не поехала. Какое-то время она еще работала официанткой, пока силы были, потом уехала на родину.

Родители встретили ее недовольно. Мать отхлестала грязным кухонным полотенцем по щекам, отец назвал шлюхой. Бабушки на лавочке у подъезда шушукались и в разговорах с другими клеймили Катю позором. Она родила прелестного мальчика и, пока лежала в роддоме, была счастлива. Ее никто не трогал.

Но потом началось. В родительской квартире было тесно, брат называл маленького Леню чертовым ублюдком, мать норовила простудить, когда купала. Катя загремела с малышом в больницу, освободив на время жилплощадь. Когда вернулась, брат сквозь зубы сказал:

– Как же без тебя было хорошо.

Они упорно не замечали, как хорош малыш. Настоящий ангелочек. Он был ублюдок, обуза, этот крохотный принц. Копия своего отца. И Катя не выдержала, позвонила бывшей хозяйке. Телефон Эвелины Вячеславовны у Кати сохранился, и Лёнина бабушка его, к счастью, не поменяла.

Катя ей честно все рассказала и попросила немного денег. Эвелина Вячеславовна перевела Кате крупную сумму и велела вернуться в Москву. Встретила на вокзале, посадила в свою машину и куда-то повезла.

Едва взяв маленького Леню на руки, Эвелина Вячеславовна растаяла. Она-то сразу увидела, что это не ублюдок, а именно принц. Катя поняла, что ребенка заберет ее величество королева. И смирилась. Но Эвелина Вячеславовна была доброй, а главное, порядочной женщиной, несмотря на «королевский титул». Катю поселили с маленьким Леней в просторной квартире в центре.

Наняли сначала няню, хотя Катя прекрасно справилась бы и сама, но это не обсуждалось. Леня подрос, и появились преподаватели. Леню учили языкам и возили в манеж. Катя была при нем, как когда-то при его отце, служанкой. Она никогда не претендовала на большее.

Но когда Лёне исполнилось четырнадцать, Эвелина Вячеславовна сказала, что внук должен продолжить образование за границей. Катя смирилась тут же, она знала, что сын ей не принадлежит, как только увидела его на руках у бабушки.

Леня уехал, Кате же велено было перебраться в Бережки. Она сопротивлялась, но молча. Всячески оттягивала этот момент. Она знала, что ее голубоглазый бог счастливо женат, у него две дочери.