– Скажи мне, Ренар, как тебе в голову пришла мысль отдать свой боевой амулет сыну?

Граф заерзал на месте. Его взгляд заметался, не желая встречаться со взглядом ректора.

– О чем ты, Крон? – как бы не понимая, затравленно спросил он.

– О том, граф, что твой сын этим амулетом пытался убить больше десяти студентов.

– Благородных? – чуть было не задохнувшись от такой новости, спросил граф.

– Благородный среди них был только один. – Архимаг продолжал неотрывно смотреть на собеседника.

– Уже лучше, – с облегчением ответил граф.

– Рано радуешься, граф Ренар тан Шаро. Нехейцы требуют крови. Они считают это покушением на убийство.

– Среди них был нехеец? – переспросил граф. – Так пусть будет поединок.

– Поединок будет, – усмехнулся ректор. – Только с отцом студента и до смерти.

– Но почему? – Граф был по-настоящему удивлен.

– Студент несовершеннолетний, ему запрещено драться на поединке.

– Что же делать? Крон, ты же можешь запретить дуэль?

– Нет, я не буду прикрывать твоего сына. Нехейцы решили дойти до короля. Ты понимаешь? – спросил ректор.

– Понимаю, – согласился граф. – Но помочь ты сможешь?

– Смогу, Ренар, но не бесплатно. За глупость своего сына тебе придется раскошелиться.

– Сколько? – Граф был прагматиком. Он уже успокоился.

– Студенту пять тысяч отступных с извинениями. И академии столько же.

– А студенту не много будет? – подумав, спросил Шаро.

– Это цена за жизнь твоей семьи, граф, – спокойно произнес архимаг.

Я был доволен: у меня появилось двенадцать вассалов и у меня на них были долговременные планы. Я доказал, что могу защитить себя и своих людей. Кроме того, я хорошо заработал. Знания традиций нехейцев, их репутация, а также разжеванные мне моим «советником» положения свода местных законов мне здорово помогли. С горцами старались не ссориться. Мессир не мог знать, что отец Ирридара, скорее всего, оставил бы мой спор с семьей графа до той поры, пока я не войду в совершеннолетие и сам не разберусь с возникшими проблемами. Поэтому я ему преподнес то, что могло произойти только в идеале. При этом не соврав ни слова.

Я был уверен, граф заплатит деньги, а мессир сдерет еще и себе как посредник. И когда меня пригласили к мессиру ректору, я был собран, спокоен и уверен.

Я зашел, поклонился:

– Мессир, тан… – и застыл в ожидании дальнейших событий.

– Ирридар, это граф Ренар тан Шаро. Граф, это Ирридар тан Аббаи, – представил нас ректор.

– Тан Аббаи. Я приношу свои извинения и прошу принять этот чек на пять тысяч золотых корон, – протянул мне лист тан Шаро.

– Извинения приняты, конфликт исчерпан. – Я достал золотую чековую книжку и вложил в нее лист.

Мой счет пополнился на пять тысяч золотых. А лист исчез. Здорово. Без всяких проволочек.

Я немного красовался, показывая свою книжку. Но власть здесь, как и везде, держалась на силе, деньгах и страхе. У меня появился могущественный враг. И я показывал ему деньги, силу и отсутствие страха.

Провинция Азанар. Академия Магии

Когда тьма схлынула, я проснулся военным психологом. Вернее, Шиза. Это мой симбиот повышает уровень своего образования, а я вовсю пользуюсь ее знаниями и умениями.

Теперь я знал, как нужно правильно выстраивать отношения в воинских коллективах. Давать правильную мотивацию. Определять неформальных лидеров, использовать их себе на благо. И находить тех, кто охотно мог бы рассказывать в задушевной беседе о том, что происходит в этом самом воинском коллективе.

А что? Вполне хорошие знания и умения. Коллектив у меня уже был, осталось его правильно выстроить.

Ну а сегодня с утра у меня отработка других умений на полигоне, здесь его еще называют Ристалище. Я хотел посмотреть, что реально может мое тело.

Форма одежды номер два: сапоги и штаны, голый торс. Я выбежал во внутренний двор и направился на полигон.

К моему удивлению, вокруг полигона накручивала круги та самая молоденькая «снежинка», которая взяла меня на воспитание.

Она была одета во что-то похожее на комбинезон зеленоватого цвета.

Выбежав на круг, я направился ей навстречу и, поравнявшись, помахал рукой. Мое приветствие осталось без ответа.

Спокойно пробежав три круга, я пристроился рядом и предложил:

– Давай наперегонки, кто быстрее круг пробежит.

Девушка только фыркнула и тем выразила, что она думает о моем предложении.

– Но если ты боишься проиграть… То не буду настаивать, – как можно спокойнее сказал я.

– Мелкий, чего ты добиваешься? – «Снежинка» слегка повернула ко мне голову.

– Показать вам, что вы напрасно задаетесь.

– Мы не задаемся. Мы просто лучшие. Все об этом знают.

– Нехейцы не знают, лера, – улыбнулся я во весь рот. – Предлагаю: если я выйду победителем, то ты целуешь меня. А если победишь ты, то я тебя поцелую.

– Ты в самом деле дурень каких поискать, – выразила свое мнение Шиза. – Девочка за это предложение тебя убьет, а я умру в детстве, так и не став взрослой.

– Не паникуй, – успокоил я ее. – Все под контролем.

– Не пойдет. Я не хочу с тобой целоваться. Ты будешь сочинять мне стихи всю седмицу и скажешь при наших, что ты тупой хуман, – ответила девушка.

– Согласен, – сказал я. – При моей победе ты поцелуешь меня в губы, долго. И всю седмицу мы будем бегать вместе.

– От этого красного столба и до того. На счет «три», – предложила она.

Не успев сказать «три», эльфарка стремительно понеслась по дорожке, она бежала легко и красиво. Я даже засмотрелся.

– Чего стоишь? Беги, герой-любовник, – прикрикнула Шиза и выбросила меня на ускорение. Возле столба я догнал ее, перешел в нормальный режим и по инерции обогнал на шаг. Коснулся столба и, довольный собой, сказал:

– Я первый.

Девушка не могла поверить в случившееся. Она пораженно смотрела то на меня, то на столб и не могла ничего сказать. На ее глаза стали наворачиваться слезы, а губы подрагивать.

Мне стало жалко эльфарку. В один миг рухнула ее вера в исключительность их народа.

– Тебя как зовут? – спросил я.

– Тора-ила. – Слезы уже вовсю текли из ее глаз.

Глядя на нее, я понимал всю бурю чувств, сейчас бушующую в ее душе.

– Тора, целовать меня не надо. Я пошутил, – сказал я. Потом отвернулся и, не прощаясь, побежал на поле.