– Прекрати… – шипит он и крепко встряхивает меня. – Прекрати, я сказал!

Я не слушаюсь. Бьюсь еще сильнее, потому что не хочу знать, куда ведет этот тоннель. Но он сжимает хватку, и я опять не могу дышать. Приходится успокоиться.

– Будешь упираться всю дорогу до катакомб, я вырублю тебя и понесу на плече, как мешок! – угрожает он. – Решать тебе.

Катакомбы? Под зоопарком? Несмотря на жуткий страх, мне становится любопытно. И почему сразу меня не нокаутировал? Его голос звучит странно, как будто он вовсе не хочет причинять мне боль и предоставляет мне выбор.

Знаю одно: если я буду без сознания, точно не смогу сбежать. Поэтому я делаю единственное, что могу: перестаю сопротивляться и заставляю себя расслабиться.

– Хороший выбор.

Я стискиваю зубы, но стараюсь слушаться.

– Джет, можешь перестать прятать нас.

И тут происходят сразу две вещи. Во-первых, я снова становлюсь видимой, как и рука, зажимающая мне рот. Во-вторых, передо мной возникает девушка. Она совсем юна, ей не больше тринадцати. У нее огромные глаза, как у совы. Все ее лицо усыпано веснушками. Она смотрит на меня с нескрываемым любопытством.

– Похоже, ей здесь не очень нравится, – говорит девочка – видимо, Джет.

Она кажется такой милой. Не могу понять, что связывает ее с моим тюремщиком.

– Понравится, когда все узнает и поймет, – отвечает он.

Что я должна понять? И почему они пошли на такие меры, чтобы привлечь мое внимание? Рука похитителя исчезает – она видима, просто пропала и освободила меня. Он по-прежнему обхватывает меня за талию, но теперь я по крайней мере могу открыть рот. Не медля ни секунды, я делаю то, что должна – наполняю свои слова силой, начисто забыв про контроль.

– Отпустите меня! – велю я, и ничего, абсолютно ничего не происходит.

– Прости, принцесса, но нет, пока не буду уверен, что ты не наделаешь глупостей.

Я хватаю его за руки, делаю глубокий вдох и внятно говорю:

– Отпусти меня!

Несмотря на то, что я чувствую в своих словах силу и вполне конкретное намерение, рука моего похитителя остается на месте.

– Мне ее жалко, – говорит Джет, хотя, несмотря на эти слова, у нее на лице расползается широкая, озорная улыбка. – Представляю, в каком она шоке. Круто.

Я почти не слышу ее из-за шума мыслей в собственной голове. Почему я не могу Вещать здесь? Я же Творец, я могу словами разрушать и заново воссоздавать мир. И уж конечно, я могу избавиться от чьей-то лапы у себя на поясе. Но здесь что-то не так. Что-то… блокирует меня.

– Я тебя отпущу, если ты пообещаешь не убегать, – говорит мой похититель, подталкивая меня вперед. – Но ты должна дать мне слово. Ты лучше всех знаешь, какая в нем кроется сила. Мы, Вещие, должны быть очень осторожны со своими обещаниями.

«Мы, Вещие»…

Теперь я точно знаю, с кем имею дело. Мои уши наполняет надломленный голос Мэннинга:

Они называют себя «Отщепенцами», это террористическая группировка… куда более опасная, чем может показаться.

Похоже, дело хуже, чем я думала. И все же инстинкт выживания подсказывает, что лучше выполнять их приказы и просто дождаться возможности сбежать. И я делаю очевидный выбор.

– Обещаю не убегать, – говорю я и мысленно добавляю «пока что».

Пару секунд он еще держит меня, а затем его рука медленно разжимается.

Я тут же отступаю подальше и оборачиваюсь, чтобы увидеть его лицо. И мои глаза широко распахиваются, прежде чем я успеваю себя одернуть.

Не хочется признавать, но этот тип, который взял меня в плен, и сам по себе очень… ну… пленителен. У него волосы цвета воронова крыла и непроглядно темные глаза. Этот опасный парень бесспорно хорош собой.

– Кто вы такие? – хриплю я, глядя, как свет факелов пляшет у него на лице. – Куда вы меня ведете?

– Вот дойдем, и ты сама узнаешь.

Он проходит мимо. Девчонка бежит за ним по пятам. Я понимаю, что они ждут, что я просто пойду за ними безо всяких вопросов.

По пути я оглядываюсь на лифт. Интересно, я смогу самостоятельно его вызвать? Он такой древний, я не знаю, что с ним делать. Сомневаюсь, что успею хотя бы решетку задвинуть, прежде чем мой похититель исполнит свою угрозу, вырубит меня и закинет на плечо.

Я плетусь за ним.

– Хотя бы назови свое имя.

Его шаги не замедляются, но он, к моему огромному удивлению, отвечает:

– Кайл. Меня зовут Кайл.

Я надеюсь, что он скажет еще что-нибудь, но он молчит. Мой страх уступает место разочарованию.

– Может, скажешь, зачем я здесь?

Молчание.

– Ну же! Скажи мне хоть что-нибудь!

Хотелось бы мне знать, почему мои слова не производят никакого эффекта. Здесь я могу нормально говорить, прямо как в угольной комнате. Но в этом коридоре нет ни капли глянцевого черного угля. Должно быть, что-то другое блокирует мою силу.

– Джет, может, ты пробежишься вперед, проверишь, ждут ли нас остальные? – предлагает Кайл.

Девчонка улыбается мне, оглянувшись через плечо.

– Скоро увидимся! – говорит она и убегает по темному коридору.

Когда она пробегает мимо Кайла, он лохматит ей волосы, а она притворно хмурится в ответ. Меня удивляют их теплые отношения. Не похоже, чтобы так вели себя террористы. Но возможно, они просто хотят, чтобы я так думала. Они, очевидно, что-то обо мне знают и не просто так инсценировали мое похищение. Если они действительно террористы, то им нужна моя сила. Именно с этой тревожной мыслью я и продолжаю идти за Кайлом по тихому коридору. Я уже поняла, что он не собирается ничего мне отвечать, пока не будет готов. Я разведываю, ищу выход, но вокруг лишь каменные стены, и только. Потом мы доходим до развилки. Впереди три коридора. Кайл сворачивает налево. Меня интересуют два других, особенно тот, что посередине, окутанный тьмой. Я спрашиваю, куда они ведут, но в ответ опять тишина.

Мы идем еще несколько минут и заходим в пустую пещеру, очень похожую на наш главный тренировочный зал. И в то же время… нет. Теперь понятно, почему Кайл говорил про катакомбы – это идеальное определение для этого места. Эта пещера, озаренная светом факелов, ассоциируется с древними цивилизациями, захороненными глубоко под землей. Как будто я ступила в другой мир, другое время, другую жизнь. Хоть все мои вопросы и остаются без ответа, я все равно не могу удержаться и спрашиваю:

– Где мы?

– Только не говори, что Кайл снова забыл о хороших манерах.

Услышав новый мягкий голос, я оборачиваюсь и вижу темнокожего парня с короткими дредами. Он примерно того же возраста, что и Кайл, – должно быть, на пару лет старше меня.