оставшиеся охотники. Он попытался раскрыть крылья, но не успел и упал рядом с ними. Туда же не спикировал большой дракон, напавший на нас. Он приземлился рядом с ним и одной струей огня накрыл всех сражавшихся. Артуро остался жив и попытался взлететь, но одной лапой прилетевший дракон прижал его к земле и не давал взлететь. Схватив два магических болта, вставил их в арбалеты и спрыгнул со скалы на крышу ближайшей повозки с арбалетами в руках. Тент на крыше выдержал мой вес. Драконы тем временем, похоже, общались, и Артуро выглядел напуганным.

— Немедленно отпусти его или я сейчас засажу эти два болта в твою тупую башку! — сказал дракону.

— Это кто у нас здесь? — пришёл ответ драконихи, и она повернула голову.

— Отпусти его или сейчас я эти два болта засажу тебе в глаз. Ты ведь знаешь, что они совсем не простые.

— Маг. Люблю магов на закуску.

— Кому ты это рассказываешь? Я ведь знаю, что вы не едите нас.

— Для тебя я сделаю исключение.

— Подавишься. Сюда летит его мать, а вдвоём мы тебя точно прикончим.

— Как же Тамила низко пала. Боится мне бросить вызов одна. Теперь ей для этого нужен ещё кто-то, — и она стала втягивать воздух через ноздри.

Я хорошо помнил, что Артуро так делал перед тем, как извергнуть струю огня, и понял, что жить мне осталось считанные секунды.

Артуро тем временем сменил ипостась и попробовал выскочил у неё между когтей. Выбора у меня не оставалось, и я нажал на спуск. Щелкнула тетива вначале на одном арбалете, а потом на другом, отправив в полёт два болта. Сам же, отбросив арбалеты, развернулся и, сделав пару шагов, ласточкой прыгнул с повозки. Сзади раздался крик боли разъярённого дракона и немного выше меня ударила струя пламени.

Падая, я почувствовал сильную боль, и как горит моя одежда на спине. Упав на землю, стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Это мне вроде удалось. Одновременно я закатился под горящую повозку, с которой спрыгнул, заметив, что драконихи сейчас нет там, где она находилась раньше. Через секунду я услышал хлопок её крыльев, там, куда я упал. После чего, сжав зубы от боли, стал перекатываться под повозкой к её другой стороне. В месте, куда я упал, появились её когти, а ещё через секунду все свободное пространство под повозками залило огнём. Вот только меня уже там не было. Единственное спасение я видел в реке и что было сил бежал туда. Благо река находилась рядом. Я уже забежал по пояс в реку, когда услышал:

— Ты это куда собрался? Мы ещё с тобой не закончили!

— Сейчас, только шнурки поглажу! — ответил ей.

Обернувшись, я обнаружил сзади разъярённую дракониху, готовую извергнуть новую струю пламени. Сразу нырнул и увидел, как над поверхностью реки разливается огненная струя. Как только оказался в реке, холодная вода принесла облегчение моей обожжённой спине, вот только вода почти сразу стала теплой.

— О, горяченькая пошла, — подумал я про себя и изо всех сил греб дальше от берега.

Сколько мог я грёб дальше от берега. Только когда совсем закончился воздух, я вынырнул на поверхности, сразу заметил пикирующего сверху дракона и снова нырнул. Почти сразу место, где я находился, накрыла тень дракона, и через мгновение поверхность реки оказалась залита огнём. Так происходило несколько раз, пока ей не надоело или у неё закончилась возможность изрыгать пламя. Со слов Артуро, эта возможность у драконов была не бесконечной. Им требовалось время на восстановление.

После чего я долго сидел в зарослях камыша, стуча зубами от холода и наблюдая за небом. Только к вечеру я решился выбраться и побрёл вдоль берега обратно. Меня сильно отнесло течением реки от места схватки. Через пару часов впереди я почувствовал запах гари и вскоре заметил остатки повозок. Впрочем, это оказались не те повозки, около которых всё произошло, а три повозки наших преследователей. Судя по следам, в них кто-то остался в живых и сумел сбежать вместе с повозками с места схватки. Вот только сбежал он недалеко. Разъярённая дракониха догнала и сожгла все повозки вместе с запряжёнными в них животными. Если останусь жив, больше никогда не буду злить дракона, а особенно драконих — решил я для себя. Впрочем, я ни о чём не жалел — у меня была единственная возможность спасти друга, и сейчас я не задумываясь сделал бы это снова. Вот только спасся Артуро или дракониха убила его — не ясно, и только поэтому я возвращался к месту схватки.

Вскоре впереди показалась скала и остатки всё ещё дымящих повозок. Когда я осторожно подошёл поближе, понял, что дракониха вернулась сюда и залила всё здесь огнём. Только пепел, раздуваемый небольшим ветром, остался на месте от погибших охотников. Она выжгла даже все кусты, растущие поблизости. После чего я понял, что мне очень сильно повезло. Впрочем, мне прилично досталось — до спины нельзя дотронуться. Она сильно болела. Шея и затылок тоже опалены. Волосы на голове теперь отсутствовали. Впрочем, я зарос и давно собирался к местному парикмахеру, а здесь меня бесплатно постригли — решил я для себя, добавив нотку позитива в сложившуюся ситуацию. Хотя ситуация меня совсем не радовала.

Осторожно я приблизился к месту сражения. Ближе всего ко мне должен находиться погибший маг, вот только от него ничего не осталось. В этом месте теперь находился только пепел и лежали два болта, послужившие причиной смерти мага. Так, а где второй маг? Повернувшись, посмотрел на место, где он упал. Вот только там ничего не оказалось: ни повозок, ни остатков самого мага. Наверно, кто-то оставшийся в повозке забрал его и попытался скрыться. Впрочем, уехали они недалеко.

Чуть поодаль раньше лежали трое охотников из числа наших преследователей. Они получили по болту от обороняющихся, когда побежали в атаку, и до повозок не добежали. Сейчас от них остался только пепел. Даже мечи у них в ножнах оплавились, а от арбалетов, что они держали в руках, совсем ничего не осталось. После них начиналась территория выжженной земли, там же находились повозки. Даже песок вокруг повозок местами ещё дымился и был черного цвета. Здесь сильно пахло горелым мясом.

Я осторожно приблизился, держась самой кромки воды и сильно опасаясь, что за скалой может прятаться дракониха. Впрочем, за скалой её не оказалось, и я осторожно подошёл к остаткам повозок. Стал подробно осматривать место. Ни от самих охотников, ни от их амуниции ничего не осталось. Впрочем, меня они не интересовали. Я искал Артуро. К сожалению, здесь можно только отчётливо рассмотреть следы драконихи. Все остальные следы затоптаны и занесены песком, поднятым её крыльями. Понятно одно — она вернулась сюда и обильно здесь всё залила огнём.

Тогда я, осмотрев небо, решил рискнуть и забрался на скалу. Двое охотников, остававшихся на скале, пропали. Зато были хорошо видны следы когтей драконихи. Со скалы я внимательно рассмотрел всё вокруг, но ни следов маленького дракона, ни его тела я так и не обнаружил. Последнее, что я видел — он сменил ипостась и пытался выбраться из когтей драконихи. Вроде ему это удалось, но что с ним произошло дальше — непонятно. Скорей всего, ему не удалось вырваться, и он погиб вместе с охотниками, а его тело стало пеплом, как и тела охотников. Было очень больно потерять единственного друга. Я успокаивал себя тем, что сделал всё, чтобы его спасти. Вот только что я мог противопоставить взрослому дракону?

Прихватив со скалы колчан с оставшимися болтами, спустился вниз и посмотрел на свои босые ноги. Моя обувь теперь находилась на дне реки, а далеко без обуви мне не уйти. Сумка после купания не работала, да и не помнил я, чтобы складывал в неё что-то из обуви.

Ситуация осложнялась ещё тем, что у меня заканчивались продукты. Если раньше я не видел в этом проблемы, Артуро всегда мог поймать что-то на обед, то теперь скорее я могу стать чьим-то обедом. Эх, дружище, как же ты так не заметил её. Впрочем, не время раскисать. Бросил взгляд на обгорелые остатки трёх повозок. Одна повозка немного сохранилась, а от двух других остались только остовы. Я побрёл к той, которая немного сохранилась, и стал разгребать пепел. Вскоре я понял, что найти в ней что-то