я прошла испытание и готова жить дальше, радоваться жизнью вместе с Кристофером.

— Мне на работу после обеда, — говорит мама. — Идём на кухню, поможешь с готовкой. — Она заметила, что я как-то напряжена и решила меня отвлечь. Я благодарна ей за заботу.

Я обжариваю на сковородке лук до золотистости, затем добавляю к нему нарезанные пластиками грибы. Мама готовит соус и мелко нарезает отваренное филе курицы. Мы смешиваем все ингредиенты в глубокой миске, выкладываем их в кокотницы и посыпаем сверху сыром. Ставим блюдо в духовку. Через 15 минут восхитительный жульен с курицей и грибами готов. Запах непередаваемый. Аппетит мигом просыпается. Лакомлюсь жульеном не спеша — чересчур горячий. У блюда образовалась запечённая сырная корка. Вкус очень нежный из-за сливок, которые мама добавила в соус.

Пообедав, мама уезжает на работу. Я иду в комнату, ложусь на постель. Испытываю приятное состояние сытости. Но мало-помалу меня охватывает чувство тревоги: долго Кристофер церемонится с девушкой.

Выглядываю в окно: его седан исчез с парковки. Вот и он звонит. Наконец-то!

— Как прошло?! — Я задыхаюсь. — Ты ей всё сказал?! Ты…

— Да.

— Как она восприняла?!

Кристофер тяжело вздыхает в трубку. У-у, наверное, девушка потрепала ему нервы. Быть может у неё случилась истерика?

— И-и, что дальше? — спрашиваю я.

— Как насчёт того, чтобы поужинать в ресторане «Эдельвейс»? Часиков в девять, сможешь?

— Конечно.

— Я вызову тебе такси.

— А что сам?

— Автомобиль на штрафстоянке. Не знаю успею ли забрать его.

— Прости.

— Да, ничего, кто знал. Тогда до встречи.

— Целую тебя.

Мы празднуем. Кристофер не очень-то был рад приглашать меня в самый роскошный ресторан Соважа. Конечно: он не хотел так рано делать мне предложение. Но что ему теперь остаётся? Я беременна от него, мы любим друг друга, мы столько всего успели пережить вместе. Впрочем, я пока не буду становиться женой Кристофера. Пусть сперва уживётся со мной.

Сегодня это произойдёт! Сердце учащённо бьётся при мысли, что Кристофер сделает мне предложение. Он растеряется, расстроится, когда я откажу ему. Мы проведём чудесный романтический вечер, я дам слово Кристоферу, что буду с ним, и намекну сделать мне предложение позже ещё раз.

Открываю шкаф. «Настало твоё время», — мысленно говорю я длинному платью огненно-оранжевого цвета с глубоким вырезом. Бюстгальтер надевать не придётся. Трусики подойдут нежно-розовые. Главное не сгрызть себе ногти, ожидая чудесный миг.

В полдевятого меня забирает такси и отвозит к ресторану. Кристофер не встречает у входа, наверное, попросту не успевает.

Я — красавица. Макияж превосходный себе сделала. У меня большие чёрные глаза, длинные ресницы, полные выразительные губы. Волосы заплела в боковую идеально ровную объёмную косу.

Высота небоскрёба «Эдельвейс» двести с лишним метров, вершина выполнена в виде соцветия сложной формы и состоит из корзинок, внутри которых расположены бар, ресторан и номера гостиницы. Я была здесь однажды, со смотровой площадки насладилась панорамой города. Слышала, что столики в ресторане забронированы на несколько месяцев вперёд, номера гостиницы никогда не пустеют. Ума не приложу, как Кристофер сумел выбить для нас столик.

Поднимаюсь на лифте. Наступает самый волнительный момент в моей жизни. Две недели назад я и вообразить себе ничего подобного не могла. За это время меня полюбил потрясающий мужчина, и он готовится сделать мне предложение.

Рафаэль приветствует меня в вестибюле ресторана, помогает мне снять куртку. Почему Кристофер не здесь? Рафаэль в отлично скроенном сером костюме, к тонким губам прилеплена услужливая улыбка. А-та-та: он украдкой изучает мою грудь через ткань платья.

— Где Белла? — спрашиваю я.

Рафаэль отрицательно качает головой, приглаживая ладонью модную чёлку.

— Звони ей, живо! — требую я. — Ласковым голосом проси, чтобы она брала такси и скорей приезжала сюда. Я вам обещаю праздник.

Согласится что ли на предложение Кристофера?

— Где столик? — уточняю я.

Рафаэль указывает на одну из трёх десятков корзинок из стали стекла и дерева.

— Делай то, что я тебе велела, — говорю я и следую в корзинку. Рафаэль пытается меня остановить, хочет что-то сказать, но не найдя нужных слов, от бессилия мотает головой и сторонится. Чего переживает?

Приоткрыв дверь в корзинку, я сразу понимаю: мне не сделают никакого предложения. Это ловушка. Кристофер пришёл с подругой, они тихо спорили, девушка умолкла на фразе: «Говорить буду я, ты итак уже постарался: ввёл Мишель в заблуждение».

Кто же всё-таки девушка Кристофера? Фифи?! Она?! Ну, конечно!

Робко заглядываю в корзинку. Конечно, нет! Совершенно другая девушка! Никогда её не видела! «Хотя нет, постой, не торопись с выводами», — моё внутреннее я прищуривается.

— Ты выбрал её?! — Я смотрю на сидящего за столом Кристофера, изо всех сил стараясь скрыть недоумение и обиду. Как так-то?! Ну, как так-то?! Почему её, не меня?!

Поджав губы, Кристофер скорбно кивает. По такому ужасному случаю он надел солидный чёрный костюм и серую рубашку. Я поворачиваюсь на каблуках, намереваясь немедленно уйти с высоко поднятой головой. Чувствую себя храбрым воробьём, которому здесь могут свернуть шею.

— Подожди, это не всё, — останавливает девушка. Она победила, теперь хочет поиздеваться, поизгаляться надо мной, под предлогом того, что нужно объясниться.

Девушка испытывает приятное возбуждение. Я особо не стала к ней приглядываться и напрасно — её лицо мне знакомо. Я сталкивалась с ней, причём недавно, но так сразу не припомню, где это было. Девушка одного возраста с Кристофером, старше меня лет на десять. Длинноногая красивая блондинка с пышной причёской. Ростом повыше меня. У девушки тренированные руки, плечи, шея. Наверное, продолжает регулярно упражняться на пилоне. На ней золотого цвета платье, облегающее её большую грудь и крутые бёдра. Настоящая глыба. Но, она не из таких, как я — скромное утешение.

Девушка стоит позади Кристофера, положив руки ему на плечи и прижав свою грудь к его затылку. Бесплодная породистая лошадка. Что она о себе возомнила?!

— Меня зовут Флора, — представляется девушка.

Я небрежно киваю. Она продолжает:

— Давай сразу к делу: что касается вашего с Кристофером ребёнка…

— Ребёнок останется, — обрываю я. Кристофер всё рассказал девушке о нас! Чем он думал?!

— Мишель, ты же понимаешь — никакого ребёнка не будет. Но ты можешь спасти себя и Кристофера. Тебе необходимо сделать аборт.

— Что?!

— Медикаментозный аборт. На такой ранней стадии, как у тебя, это безопасно и эффективно, осложнения редкость. Мы с Кристофером оплатим процедуру: примешь стероидный препарат, сходишь два раза на УЗИ и останешься жива.

— Не буду.

Ясно какую помощь мне обещал Кристофер и почему утром спрашивал религиозна ли я. Он задумался об аборте сразу как узнал о моей беременности. Что ж справлюсь сама. Возможно,