Он кивнул, но тут же развернулся к морю:

«Для начала попробуешь летать над водой, но недалеко от берега, – заявил, вмиг вспомнив, что он тут мой наставник. – Суть полёта в том, чтобы ловить потоки воздуха. Ты должна научиться чувствовать их, быть с ними в гармонии. Тогда всё обязательно получится. Я полечу первый, а ты внимательно следи, как я это делаю».

Убедившись, что всё моё внимание сосредоточено на нём, Дан отошёл чуть в сторону, оттолкнулся лапами и, взмахивая крыльями, поднялся в воздух. Но взлетел не высоко. Я повторила его действия, да только на третьем же взмахе рухнула прямиком в воду. Это оказалось неожиданно, но совсем не больно. А вот выйти на берег получилось не сразу.

Даниэль подбадривал меня, подсказывал, указывал на ошибки. И с третьей попытки я всё же полетела. И это оказалось поистине волшебное ощущение. Когда ты паришь на тех самых потоках, словно пойманная порывом ветра, а привычный мир остаётся где-то внизу. Даже хвост, казавшийся на земле чем-то лишним и мешающим, теперь оказался очень важным. Я интуитивно поняла, как управлять им в полёте, да и вообще, просто доверилась своему драконьему телу. Но главное – я чувствовала молчаливую поддержку Даниэля и точно знала, что, если вдруг начну падать, он обязательно меня подхватит.

Да, это странно и неправильно, особенно после организованного им похищения. Но я не могла ему не доверять. Это чувство шло изнутри, из самых глубин души. Оно перебивало доводы разума и логики. Но сейчас мне было слишком хорошо, чтобы сопротивляться этому. Я просто наслаждалась полётом и всем происходящим вокруг.

«Тори, попробуй развернуться, – услышала голос Дана в своей голове. – Сделай большой круг и лети обратно к берегу, постепенно начиная снижаться. Приземляйся в воду. Если всё получится, немного передохнёшь, и ещё полетаем».

Я сделала всё в точности так, как он просил. Правда, разворот по большой дуге едва не закончился для меня падением. Даниэль, видя это, мигом метнулся ко мне, но я смогла сама выровнять полёт. А вот приземление вышло почти идеальным. Я подняла тучу брызг, и с радостью бы рассмеялась, если бы дракон вообще умел смеяться. Увы, физиология этого тела подобное не позволяла.

Небольшой отдых меня только раззадорил, и во второй раз я поднялась в небо с ещё большим энтузиазмом. Чувствовала, что Дан тоже доволен и искренне радуется моим успехам. Мы даже немного покружили над горами, но по большей части парили над морем. Мне хотелось большего: взлететь выше, умчаться дальше, опробовать различные фигуры полёта. Но Даниэль попросил пока этого не делать. А когда вдруг сообщил, что пора возвращаться на берег, мне стало грустно.

«Тори, для первого раза достаточно. У тебя и после этого будет сильно болеть спина. Крылья дают очень большую нагрузку на её мышцы, к этому нужно привыкать постепенно».

Я понимала и была согласна с такими доводами, но всё равно очень хотела полетать ещё.

Меня беспокоило только это. Наверное, потому я и не заметила неладного. Не почувствовала чужого присутствия и вообще потеряла всякую бдительность.

Едва мы приземлились на воду вблизи берега… и нас обоих накрыло большой магической сетью, а на пляже, словно из ниоткуда, появились мужчины в чёрной форме тайной полиции империи.

Сеть мигом опутала меня, зацепилась за шипы на крыльях и спине, облепила морду. Я попыталась сбросить её, но сколько бы ни дёргалась, только сильнее запутывалась в ней. Воды вокруг было слишком много, лапы не доставали до дна, и всё, что я могла, только барахтаться и стараться не захлебнуться.

Сознание накрыло паникой. Я понимала, что тону, хотя до берега было всего пара метров. Вот только из-за сети даже такое расстояние преодолеть не получалось. И будто назло, поднялись волны. Они делали моё положение ещё хуже, воздуха отчаянно не хватало, я начала захлёбываться водой…

И тут меня кто-то схватил и поволок на сушу. Я не увидела, но почувствовала, что это именно Дан. А едва ощутив лапами дно, испытала неописуемое облегчение. Снова попыталась освободиться от сети, но безуспешно.

– Не советую сопротивляться! – сказал кто-то из магов.

И в нас полетела ещё одна сеть.

Но я даже испугаться не успела. Дан накрыл меня своими свободными крыльями, и вдруг вспыхнул огнём, прямо в воде. Послышалось шипение, повалил пар, зато магическая сеть растаяла, не выдержав драконьего пламени.

«Стой за мной, – строго скомандовал Даниэль. – Их слишком много, чтобы вступать в сражение. И я не хочу их калечить. Скоро здесь будет патруль, надо только дождаться».

Он принялся выходить из воды, продолжая тащить меня за собой, хоть меня уже ничего не сдерживало. Я держалась обеими лапами за его плечо, как за единственный оплот защиты. И просто не знала, как выбраться из этой ситуации.

Наверное, самым правильным было бы сейчас улететь.

«Не получится. Я может и справлюсь, но ты пока не умеешь призывать огонь. Они набросят сеть, как только расправишь крылья», – услышала я в голове напряжённый голос Дана.

«Но что же делать?» – выпалила взволнованно.

Даниель снова вспыхнул огнём, распространяя пламя вокруг нас. Как ни удивительно, меня его пламя не обжигало, но магам досталось изрядно. Нет, они прикрывались щитами, но были вынуждены отступить.

– Даниэль Сеш, просто сдайся, – вдруг услышала я голос отца. – Тогда, клянусь, я оставлю тебя в живых.

«Спасибо, мне прошлого раза хватило», – ответил он в своих мыслях.

Папа мог слышать драконов и должен был уловить этот ответ. От этой догадки я едва не подпрыгнула. И сразу же решила вступить в разговор.

«Папа! Перестаньте! Убери своих миторов!» – заверещала мысленно.

Выглянула из-за плеча Дана, но стоящий в нескольких метрах от нас отец смотрел только на Даниэля.

«Папа!» – закричала в своём сознании.

Никакой реакции не последовало.

«Он не слышит тебя, Тори, – пояснил Даниэль. – И никого из тех, кто разорвал клятву. Это дополнительное действие сыворотки. Мы больше не подчиняемся потомкам Маркуса Симса».

– Даю тебе десять секунд, – ровным ледяным тоном произнёс отец, доставая из кобуры большой крупнокалиберный пистоль.

При виде этого оружия я вздрогнула. Нет, с одного выстрела таким дракона не убьёшь, но с трёх-четырёх ‒ вполне возможно. Да и в последние годы их существенно доработали, и теперь усиленные магией пули разрывались, едва достигнув цели.

– Время пошло, – бросил папа, направляя своё оружие прямо в Дана.

Даниэль не стал ждать. Сразу снова призвал огонь. Уверена, если бы не приходилось меня защищать, он бы уже рванул в бой. Но моё присутствие не позволяло ему так поступить. За папу я не переживала. Его щит мог выдержать не только драконье пламя, но и самые серьёзные боевые плетения. Но всё это противостояние казалось мне неправильным. Противоестественным. Такого просто не должно было произойти.