в свете догорающей свечи, свернувшись калачиком посреди лужи крови, лежал юный буревестник, сжимая в руках замызганный осколок зеркала.

Эпилог

Ши-Фу сидел на огромном камне на вершине холма, сложив под себя ноги. Он наслаждался видами ночного неба, усыпанного гирляндами звезд. Это была безлунная ночь. Тихая. Спокойная. Не было слышно ни ветра, ни ночных животных.

Только бормотание самого монаха нарушало безмолвие.

– …не позавидуешь тебе. Но и ты, конечно, хорош. Знал ведь, на что идешь? Или нет? Наверное, нет. Поспешил я тогда тебя в мудрецы записать. Ты глуп. Или смел? По сути, это два конца одного копья. Одно острое, а второе, хе-хе, тупое. Прямо как ты, юный Ляо.

– Я – Лю.

– А ведь я так и сказал. Ну и долго ты будешь тут рассиживаться?

– А куда мне идти?

Ши-Фу окинул взглядом бескрайние просторы полей, что окружали холм, и озадаченно поскреб седую бородку.

– Действительно, идти-то совсем некуда. Но все же вставай, Лю. Пора тебе убираться отсюда, дружок. Ты ведь помнишь, что я тебе сказал в прошлый раз?

– Что-то про то, что мы встретимся с вами совсем другими людьми… какой-то бред.

– Ой-ей. Глуп, туп, неотесан и груб. Одна морока с тобой. Вставай, Лю.

– Что?

– Очнись!

– Я не понимаю…

– Очнись!

Лю резко распахнул глаза. Он с воплем вдохнул холодный воздух и задрожал. Грудь горела огнем. Легкие резало острой болью. Он попробовал сесть, но ослепительная молния лишила его сил, и он со стуком упал обратно на влажный липкий пол.

– Ты слышишь меня, Лю?

Чье-то лицо нависло над ним. Суровое. Утомленное. Покрытое длинной седоватой щетиной. Лю знал, кто это. Лицо было знакомо ему.

– Си Фенг? Что случилось?

– Ты помнишь что-нибудь? – спросил мужчина.

Вереница воспоминаний, похожая на загустевший вареный рис, медленно разгонялась и вдруг понеслась безудержным галопом. Фейерверки, город, драка, поцелуй, зеркало, Кайсин.

– Кайсин!

Он подорвался и резко сел, о чем немедленно пожалел. Из узкой ранки на груди хлынула струйка крови. Лю поспешил зажать ее рукой. Внутри что-то было. Он чувствовал, как нечто чужое со звериным напором вгрызается в плоть, пытаясь пронзить его насквозь.

– Нет… Кайсин. Где она?

– Спит, – послышался ответ Си Фенга. – Я положил ее на кровать.

Лю огляделся и понял, что до сих пор находится в ее покоях. Комната была разрушена и напоминала место жаркой битвы. Или, скорее, бойни. Кровь была повсюду. И Лю догадывался, кому она принадлежит.

– Как ты себя чувствуешь? – вновь заговорил Си Фенг.

– Не знаю… – Лю и правда не знал, что ответить. Все тело разрывалось на части от приливающей боли.

Он медленно обернулся к ложу и увидел Кайсин. Она забылась тревожным сном, подрагивала и вскрикивала. Лю понял, что она видит не сон. Девушка заново переживает то, что случилось этой ночью.

Собравшись с духом, Лю встал на четвереньки, с трудом контролируя ноги и руки, и пополз к ней.

– Тебе нужно уходить, – сказал Си Фенг.

– Н-нет. – Лю зажмурился от боли, но упорно полз к девушке. – Я должен поговорить с ней.

– Ты должен уйти. Сейчас придут солдаты Тейтамаха. Они схватят нас с тобой, и ты больше никогда ее не увидишь. Беги, пока можешь.

– Сейчас…

Лю был совсем рядом. Он протянул окровавленную ладонь и погладил ее по щеке. Но не почувствовал касания. Только холод. Ледяной, промораживающий насквозь холод. Юноша потряс головой, чтобы привести мысли в порядок, и прикоснулся к Кайсин снова. Его рука прошла сквозь ее волосы и уперлась в шелковое одеяло.

– Что…

Холод усиливался. Кайсин тоже его почувствовала. С криком она проснулась и изумленно посмотрела на Лю.

– Ты жив! – радостно воскликнула Кайсин.

Она бросилась ему на шею, и Лю распахнул объятия, чтобы прижать ее к себе. Но он почувствовал только холод.

С глухим стуком и стоном Кайсин рухнула на пол за спиной у Лю. Встревоженный Си Фенг подбежал к подопечной и помог ей подняться на ноги. Девушка вцепилась в защитника и вытерла брызнувшие от боли слезы.

– Я не понимаю… – просипела Кайсин.

Лю протянул ей руку. Она протянула в ответ. Их пальцы были так близко. Еще мгновение – и они коснутся. Но вместо теплоты оба почувствовали только смертельный мороз. Их ладони прошли сквозь друг друга, как сквозь воду. Сквозь воздух.

Словно их и не существовало.

Словно они были призраками.

Духами.

Отражениями…

– Нет…

Лю не верил. Он не понимал. Как такое возможно?

Зарычав, он бросился вперед, чтобы обнять Кайсин, но его руки прошли сквозь нее, как сквозь ледяную воду.

– Что он сделал с нами? – Лю быстро задышал и схватился за рану.

Боль пронзила его, сковала и сжала в тиски. На глаза опустилась темная пелена, и прошло немало времени, прежде чем муки отступили. Лю попятился, оскользнулся, устоял на ногах и в панике заметался.

– Что он сделал?

Кайсин молчала. Ее влажные покрасневшие глаза поблекли. Губы дрожали. Она прижала руки к груди, всхлипывала. Но молчала.

Си Фенг, стоя за ее спиной, покачал головой и жестом указал в сторону окна:

– Ты должен уйти, Лю.

– Я не могу! Я не прощу себя, если оставлю ее…

– Не ради себя. Ради нее! Если они тебя схватят, навсегда превратят в игрушку, чтобы мучить Кайсин. Уходи!

– Не могу… – Он протянул ладонь, и Кайсин ответила тем же.

И пальцы снова скользнули сквозь друг друга. Девушка не выдержала и отвернулась, разрыдавшись. Она больше не проронила ни слова.

– Ты должен знать, Си Фенг, – воскликнул Лю. – Духи, почему я не мог увидеть тебя раньше! Они что-то затевают! Я был там, в подземельях. Что-то случится на празднике…

– Беги! – рявкнул воитель. Из коридора послышался топот множества ног. Солдаты уже спешили сюда. Их черные доспехи виднелись сквозь оставшиеся куски дверей. – Беги!

– Кай…

– Лю…

Они посмотрели друг другу в глаза. Крики преследователей были уже рядом. Боль в груди разрывала на куски, затмевала все прочие чувства. Где-то на краю сознания ярко полыхала мысль о том, что нужно бежать. Но он не мог. Рука Кайсин попыталась коснуться его плеча последний раз.

Но оба почувствовали лишь холод.

– Кай… – прошептал Лю и выпрыгнул в окно.

Она бросилась за ним и наполовину вылезла наружу. Он слышал ее крики вперемежку с рыданиями, но не обернулся.

Слезы застилали глаза.

Холод был повсюду.

Боль резала сердце.

Еще ночью они были одним целым.

А утром стали лишь отражениями в разбитом зеркале…

От автора

Спасибо всем, кто прочел эту книгу!

Приключения Кайсин, Лю и их