Наконец, мои целенаправленные блуждания вывели меня к одному и столов, вид и запах выставленных на котором блюд, заставил сглотнуть комок, вдруг образовавшийся в горле. На ближайшей ко мне серебряной патере вздымалась горка огромных бело-розовых креветок в обрамлении листиков салата и четвертушек лимона. Аппетит на креветки был велик, но, чувствуя на себе любопытные взгляды, я вынужден был гасить желание схватить с десяток, и просто запихать их в рот. Приходилось нарочито медленно, сдержанно и с достоинством отведывать закуски - столь же безвкусные, сколь и неаппетитные.

- Фух! Наконец-то! Вот ты где!

Я проглотил креветку, повернулся на знакомый голос:

- Привет, Мэри Джейн, - мой судорожно-восхищенный вздох получился слишком откровенным. - Восхитительно выглядишь.

Девушка и вправду выглядела восхитительно. Длинное облегающее шелковое платье черного цвета с глубоким вырезом на боку, доходящим до самого бедра, было перехвачено на осиной талии М.Джей шелковым пояском, подчеркивая и без того потрясающую фигуру. Длинные волосы, сейчас распущенные, спадали на плечи рыжими сгустками яркого пламени. Умело наложенный макияж подчеркивал пронзительный взгляд, который, я уверен, пленил сегодня не одно мужское сердце.

- Спасибо, - от нее едва ощутимо пахло свежестью, лотосом и смущением. - Я думала, потеряюсь тут… Кто бы мог подумать, что в честь твоего “социального эксперимента” будут устраивать целый званный вечер!

- Нас отметил сам мэр, - я усмехнулся, размышляя о том, мистер Крол вовсе не дурак, отказываться от проекта, который сократил преступность в определенных кварталах на 84%, за год до перевыборов. Так что контракт на поставку дронов, можно сказать, у меня уже в кармане.

Вот только политиканы, в погоне за популярностью, почему-то, не прислушиваются к мнению специалистов. А эти ребята говорят, что эффективность Хранителей на ранних стадиях проекта объясняется только тем, что решение было неожиданным. Со временем преступники научатся избегать внимания дронов. А потом - и сбивать их. Что, в свою очередь, потребует некоего усовершенствования Хранителей. И услуга это платная.

Учитывая, что мэр уже поддержал мой проект, ему теперь придется держаться своей позиции столько, сколько можно. А это значит, что будет он оплачивать очередное усовершенствование Хранителей - никуда не денется.

Кстати, усовершенствование - означает усложнение. И управлять такими дронами обычные полицейские не смогут (да, по договору, мы передаем Хранителей в управление Департамента Нью-Йоркской полиции, для чего создается специальный отряд операторов), то есть, можно будет срубить деньжат и на обучении.

А вот после выборов, надо будет посмотреть. Вполне возможно, что Хранителей по-быстрому свернут, “в связи с уменьшением расходов”.

- Мы хорошо поработали, - улыбнулась Мэри Джейн.

Я отметил, что макияж очень здорово скрывает круги под глазами от недосыпа.

- А где Паркер?

- Вон в том углу сидит, - она очаровательно фыркнула. - Кажется, он чувствует себя не в своей тарелке.

Ага. После укуса паука прошло уже больше двух недель, а по Нью-Йорку еще не прыгает на паутине новый супергерой. Непорядок, однако.

В любом случае, незаметную охрану для Бена Паркера я приставил, благо теперь могу нанимать ее в обход Айрис и отца. Допускать его смерть я был не намерен.

Полагаю, у многих возникнет вопрос: чем дядя Питера Паркера лучше отца Мэтта Мердока? Почему папе Сорвиголовы я не помог, а родственника Человека-Паука хочу спасти?

Поясню свою позицию.

Стик помог Мэтту взять под контроль свои способности. Без этого обучения, будущий Сорвиголова вряд ли сумел бы выжить - вероятнее всего, его способности свели бы его с ума. Попробуйте себе представить какого это - начать слышать и ощущать мир вокруг в несколько десятков раз сильнее, чем раньше. Это было серьезным испытанием, и единственным человеком, способным помочь Мэтту справиться с ним, был Стик. Однако слепой старик вряд ли бы сумел (и захотел) брать к себе нового ученика, если бы у последнего оказался живой отец. Который, кстати, был бы сильно против такого ученичества - в этом я уверен. Да и скрываться бы им пришлось конкретно: вряд ли бы бандиты простили какому-то боксеру его непокорность. И, если от обычных бандитов, я бы сумел их прикрыть, то от местной мафии - уже вряд ли.

С другой стороны, к чему теперь эти оправдания? Я позволил отцу Мэтта умереть, и за это моя совесть будет жрать меня до конца моих дней.

И это еще одна причина попытаться спасти Бена Паркера. К тому же, жизнь Питеру смерть дяди явно не спасет. Да, забетонирует в голове Человека-Паука те жизненные принципы, которые проповедовал Бен (“Чем больше сила, тем больше ответственность”, и прочая чепуха), но это не стоит человеческой жизни. К тому же, мне не так уж и нужен канонический - бескомпромиссный и прямой, как палка - Человек-Паук. Куда лучше иметь дело с героем, способным на некую гибкость мышления и способного принять мои идеи, даже если они не слишком… популярны. Именно исходя из этих размышлений, я и решил сделать все, чтобы спасти Бена Паркера. Может, хоть этим, частично подчищу свою карму, уже изрядно заляпанную.

- Пойдем, приведем его в чувство, - усмехнулся я.

- Ну, ладно, - девушка по-хозяйски подхватила меня под лоток, и потащила к месту, где расположился Питер. Я слегка удивился ее жесту, но промолчал.

Надо сказать, Человек-Паук выглядел очень неплохо. Лучше меня - так уж точно. Слегка испуган, но весьма бодр. По крайней мере, ни кругов под глазами, ни побледневшей кожи, ни усталого взгляда не видно. Видать, паучьи силы работают.

- Йоу, дружище, - я легонько стукнул его по плечу, - чего загрустил?

- Я… - парень моргнул, глядя на меня, ему понадобилась целая секунда, чтобы вынырнуть из своих мыслей. - Устал немного…

- А по тебе и не скажешь, - с какой-то даже завистью произнесла М.Джей, глядя на сидящего Пита с высоты своего роста.

- Да уж… надо переходить на здоровое питание, - проворчал я, заработав скептический взгляд со стороны девушки.

- Я просто думал… о тех людях, которых мы помогли спасти, - вдруг произнес Паркер, пытливо изучая мое лицо. - Мы помогли столь многим… Но еще большим не смогли. Не успели. Полиция ехала слишком медленно, или… почему ты не поставил хотя бы электрошокеры на Хранителей, Гарри? Если бы у нас было больше возможностей, сколько жизней удалось бы сохранить? Сколько людей не потеряли бы