Норман, заставив меня похолодеть. - Именно он помог в ключевой момент проекта, когда я уже не мог им заниматься, ибо был вынужден вернуться к управлению ОзКорп. И именно благодаря его идеям, я получил гораздо больше, чем просто лекарство.

- Что ты имеешь ввиду? - не знаю, каким чудом, не удалось заставить свой голос звучать спокойно и ровно.

- Ха! Я думал, что ты сразу обратишь внимание на эти зеленые пятна, - отец указал на экран.

Пришлось кивнуть. Пятна действительно привлекали внимание, однако спрашивать о них я не хотел. Может быть, потому что боялся услышать ответ.

- Зеленые области, - так и не дождавшись от меня комментариев, заговорил Норман, - это результат разработок Октавиуса. И они…

Отец вдруг не выдержал и засмеялся. Громко. Почти безумно:

- ... НЕВЕРОЯТНЫ!

Я сглотнул комок в горле, искоса глянув на отца:

- Не совсем понимаю…

- Ты совсем ничего не понимаешь… Препарат не просто избавил меня от болезни. Он сделал меня быстрее!

Резкий удар кулаком, что просвистел у меня над ухом, и который я едва уловил, даже несмотря на инстинктивно выпущенный в тело поток Ци.

- Сильнее!

Под ладонью Нормана вдруг стал сминаться краешек металлического стола.

- Умнее! - отец постучал себя кончиком пальца по виску. - Я стал лучше видеть. Лучше слышать. Все мои чувства обострились! Я… почти как один из этих супермутантов…

Страшно. От его смеха действительно становиться страшно.

- ...Или как… Капитан Америка! Только лучше!

Он снова засмеялся. На этот раз тихо. Но от этого не менее страшно. Этот смех точно будет преследовать меня в кошмарах.

- Кстати, - переход от игривой веселости и самолюбования, на резкий деловой тон был резким, словно удар хлыста. - Знаешь, что самое замечательное? На эту разработку уже есть покупатели! Причем они готовы заплатить и вправду МНОГО!

- Военные? - аккуратно поинтересовался я.

- Почти, - краешек губ Нормна приподнялся в усмешке. - Это частное предприятие. Называется “Г.И.Д.Р.А.”. Вряд ли ты раньше о них слышал, но, поверь, это очень могущественные люди.

Твоюж мать…

- И давно ты с ними работаешь? - хмуро поинтересовался я.

- Не слишком, - отец дернул плечом. - Кстати, они как раз должны были закончить любоваться результатами других подопытных.

В это самое мгновение, открылась дверь в дальней части лаборатории, и в кабинет вошли четверо.

Двое - явно телохранители. Стрижены налысо, одеты одинаково, под пиджаками у каждого угадываются очертания кобуры. Взгляды цепкие. Движения настороженные, даже ступают они осторожно, словно проверяя каждый свой шаг.

Еще одна - вероятно, какая-то советница. Длинные черные волосы, немного растерянный, подобострастный взгляд Одета аккуратно, хоть и не слишком богато. Выглядит так, словно готова в любое мгновение согнуться в поклоне перед своим господином. Впрочем, возможно, действительно готова. С другой стороны, была в ней какая-то… неправильность. Если бы я не был так сосредоточен на Нормане, то, возможно, понял бы, в чем это заключается.

И, наконец, последний. Высокий, достаточно крупный белый мужчина, с короткими светлыми волосами. Сложен почти идеально. Одет невероятно дорого - на одни только его запонки можно купить весь мой (далеко не самый дешевый) наряд. Взгляд голубых глаз спокоен и расслаблен. Почему-то он производит ощущение какой-то монолитности. Короче - истинный ариец.

- Мистер Кройц, - Норман улыбнулся столь же приветливо, сколь и фальшиво. - Ну, как вам представленные образцы?

- Впечатляет, - блондин отзеркалил улыбку собеседника. - Уверен, что мы сможем договориться о цене.

- Прекрасно, - сытым котом мурлыкнул отец. - Мне все больше и больше нравиться иметь с вами дело.

- Взаимно, мистер Озборн, - Кройц перевел взгляд на меня. - Полагаю, это ваш знаменитый сын?

- Да, - в голосе Нормана появились нотки гордости. Такие же фальшивые. - Мой сын Гарри. Очень перспективный мальчик.

- Не сомневаюсь в этом, - блондин пристально разглядывал меня, не снимая улыбки с губ. - Скажу честно, мистер Озборн, в его проекте мы заинтересованы даже больше, чем в вашем.

- Правда? - вопрос сорвался с языка помимо моей воли.

- Конечно, - блондин развел руками. - Наша организация готова финансировать дальнейшую разработку “Хранителей” и помочь с продвижением их в другие города. Вообще, мы считаем, что такие машины должны хранить порядок во всех крупных населенных пунктах Америки. А если получиться, и - мира.

- Зачем?

- Затем, что это борьба с преступностью, мистер Озборн, - удивился моему вопросу Кройц. - Мы за порядок и стабильность. Человечество повидало уже множество войн, конфликтов и проблем. Хочется, чтобы люди могли спокойно выйти на улицу, зная, что улицы безопасны.

- Хранители не обеспечивают безопасность на таком уровне, на каком вы предлагаете, - заметил я. - Они просто помогают полиции. Лишние глаза и уши на улицах…

- Это-то и плохо, - грустно покачал головой “истинный ариец”. - Почему вы не оснастили их оружием?

- Хранители задумывались, как помощь органам правопорядка, а не замена им, - честно говоря, я уже устал это объяснять.

- Однако концепцию можно и изменить, - пожал плечами Кройц. - Представьте, насколько они станут эффективнее!

- Это не…

- Мы подумаем об этом, - перебил меня Норман. Кажется, за все время разговора он вообще не переставал улыбаться. - Но когда-то Гарри объяснил мне, что основная проблема даже не в финансировании Хранителей, а том, как их примет народ Нью-Йорка. Если они будут оснащены оружием сразу, то это может вызвать неприятие.

- Понимаю, - медленно кивнул Кройц. - Однако я рад, что у вас есть стратегия развития Хранителей, мистер Озборн. К сожалению, в таком виде, как сейчас этот проект для нас бесполезен. Смею надеяться, что только “пока”. И, помните, если… когда Хранители станут действительно способны обеспечивать порядок на должном уровне, то мы будем ОЧЕНЬ щедры.

Еще раз, стоп.

Что я знаю о “Гидре”? Да ни хрена. Кроме того, что там кто-то в руководители “ЩИТ”-а затесался. Плюс, в каком-то там фильме про Капитана Америку они пытались ввести в эксплуатацию несколько летающих авианосцев, дабы с их помощью раз и навсегда уничтожить кучу народу. Зачем их уничтожать? Не помню. Фильм я смотрел вполглаза, ибо Кэпа