проигрышном положении. Нет, в смертельном. Всё могло закончиться ударом в голову.

Взгляды соперников смотрели друг на друга.

— Ты всё ещё предсказуем. Тебя легко прочесть. — сказала оппонентка и отступила назад. — А теперь вставай. Ну же.

Валтейн медленно поднялся на ноги. Всё оказалось куда сложнее. Ему не врали и не преувеличивали её силу. Возможно, даже преуменьшали.

— Используй всё, что только можешь, если хочешь достать меня. Ведь иначе тебе нечего делать за пределами Последней империи.

После этих слов девушка исчезла с прежнего места. Путник развернулся назад. Рапира прошла рядом с ним, оставив на шлеме белую линию. Валтейн ударил кулаком — его остановили, после чего вдарили в ответ. Вынесло мозги так, что на секунду в глазах потемнело. Однако пламя, разгорающееся внутри не желало сдаваться так просто. Синие глаза ярко вспыхнули, и путник атаковал вновь.

Рапира понеслась ему навстречу. Отклонив голову в сторону, вражеский выпад поразил лишь воздух. Кулак же двигался к лицу врага, но… Столкнулся с ладонью. Ему сжали кисть так сильно, что затрещали кости.

— Агх! — застонал от боли Валтейн и атаковал ногой. Вновь промах, его просто бросили вперёд.

Упав на землю ничком, воин почувствовал опасность. Если так и будет продолжаться, то победить не получится. Нет, даже не победить, тут ничего не удастся сделать.

Сжав руки, он резко повернулся к противнице и метнул землю в глаза. Нужно хоть как-то помешать обзору и воспользоваться возможностью. Встав за несколько мгновений на ноги, путник прошёл в корпус Фризетты. Его руки хотели замкнуться на её талии, но ему в голову прилетела рукоять рапиры. Попадание было крайне сильным и чётким.

Под сильным давлением он тяжело упал на землю и сразу же словил лицом пинок. Под подобным его отнесло на добрые десять метров.

Сдаваться ещё рано. Огонь в груди продолжал разгораться. Он чуть ли не сжигал само нутро. Валтейн желал коснуться врага пред собой. Суметь достать, нанести хоть какое-то повреждение.

— По глазам вижу, что тебе мало. — усмехнулась Фризетта, медленно надвигаясь. — Отлично. Давай, покажи мне больше. Я тебя не разочарую в ответе.

Он ломанулся к ней в лобовую атаку. Ему навстречу последовал молниеносный колющий выпад. Путник резко ушёл в сторону и оказался справа. Ударил лишь по воздуху, сама Фризетта появилась сбоку от него. Её скорость, как и реакция, устрашали. Но удивляться времени нет, потому воин атаковал с разворота. Снова промах.

Враг просто пригнулся и пнул его в живот. Все внутренности свело от невероятной боли. По телу прошлась неприятная волна боли. Валтейна отнесло на пару метров, в следующую секунду ему влетел кулак по лицу, после выпад в бок, пинок по ногам и заключительный апперкот.

Последний удар оказался столь сильным, что его подняло в воздух на метров пять.

— Кх… Кха! — путник не мог поверить в это. В синих глазах отразилось удивление, ведь прямо над ним появилась Фризетта.

Сделав в полёте кувырок, девушка приземлила ногу ему прямо в грудь. Тот быстро отправился обратно на землю с гулким грохотом.

По земле разошлись болезненные трещины. Всё тело воина ощутило небывалую встряску. Ещё бы чуть-чуть… Его бы размазало в кровавое мясо!

Соперница приземлилась рядом и спрятала рапиру в ножны. В скором времени дошла до несчастного оппонента, встав над ним:

— Ну как? Не помер? Я хорошо контролирую свои силы, потому знаю, что не убила.

— Акх… Кгхр… Это жестоко… — прошипел Валтейн.

— Конечно. Чего ты ещё ожидал? Если хочешь достигнуть большей силы, тогда и страдай больше. Ну хорошо. На этом и закончим, ты вряд ли сможешь продолжить. — Фризетта усмехнулась и протянула руку путнику. — Вставай. Время поговорить у нас ещё есть.

— Угх… Сама в землю отправила, сама помогаешь… — он принял помощь.

— Я не со зла. Просто создавала видимость битвы насмерть.

— У тебя это хорошо получилось. У меня теперь всё болит.

— Я рада. — они пошли обратно в библиотеку. — Не советую тебе лезть в другие земли. Ты в них умрёшь, поверь мне.

— Но у меня нет выбора.

— …Зимние поля не просто являются таковыми. Там царствует вечная зима, холод, что замораживает саму душу, само твоё естество. — голос девушки стал слегка грустным. — Но это не просто так, Валтейн.

— О чём ты?..

— Теми землями заведует Катастрофа Филбур, приход зимы. Её безмерное Эго покрывает сотни километров, нет, целые тысячи. В его пределах бушуют бури, всегда падает снег, а температура может опускаться до критических значений.

— Так экспедиция, которая туда идёт…

— Раньше туда проводились экспедиции ради исследований, но сейчас дом Розанвалис уговорил императрицу на смелый шаг. Колонизировать ради добычи полезных ресурсов и исследовании древних захоронений, что некогда там были обнаружены. Придётся встретиться не только с ужасными чудовищами, но и, возможно, с самой Катастрофой. — взгляд Фризетты наполнился некоторым смятением. В конце концов даже её силы недостаточно противостоять самой Катастрофе. — Ха-ха! — внезапно на губах проявилась счастливая улыбка. — Но я учёный и мой пытливый разум желает узнать многие секреты этого мира, Валтейн! Это… Буквально путь в неизвестность. Как и ты. — её глаза посмотрели на мужчину.

У него не было слов. Он попросту не знал, что и ответить. С одной стороны казалось будто ей грустно и печально, а с другой в ней пылало неукротимое желание познавать новое.

— Будет обидно, если я умру там, не так ли? Поэтому я не спешила рисковать. Но теперь… Эх. Чувствую себя амбивалентно.

— Что тогда мне делать? — наконец заговорил путник. Ему хотелось как-нибудь участвовать в этой истории. Его в любом случае ждёт столкновение с одной из Катастроф, потому…

— Встреться с Правительницей разума. — она усмехнулась. — Может у неё получится помочь тебе… — Фризетта резко подошла к Валтейну и схватила его за руки. — Как жаль, что я не смогу сейчас получить ответы о тебе, твоём прошлом и твоей странной природе.

— О чём ты?..

— Принимаешь меня за дурочку?

— Нет…

— Я многие вещи вижу насквозь, но вот тебя, Валтейн… Так просто не могу понять. Даже сейчас… Даже сейчас нечто не позволяет мне взглянуть дальше. Ты книга, которую нельзя открыть и прочесть. Вечно закрытая и неподдающаяся. — с волнением в голосе говорила Фризетта, у неё даже быстрее забилось сердце, а на щеках выступил румянец. — Я так возжелала завла… — внезапно она осеклась.

На их пути показался некто в чёрном плаще.

— А ты не меняешься спустя годы, Фризетта. Всё такая же гнилая душа. — раздался недовольный женский голос.

— Катарси… — та мгновенно помрачнела. — Что ты забыла в столице?

— Путешествую. А я, погляжу, ты всё так же играешь в эти игры,