— Чем опасен ползун?

— Он перемещается под землёй, как в рыба в воде. Это его стихия. Появляется прямо под ногами, проглатывая жертву. Есть всего мгновение, чтобы отпрыгнуть в сторону. Если тварь вцепится, назад уже не отпустит. Её зубы с лёгкостью перемалывают любую духовную броню мастера, не говоря уже про воина. Но при всей её силе убивать тварь легко. Она складывается от нескольких техник.

— То есть основная проблема — найти монстра под землёй? — уточнил я. — Вилея, руку! Альтая — держишься от нас в сотне метров, но не дальше. Остальные ученики, остаётесь здесь.

Прежде чем Артимал успел хоть что-то сказать, мы уже находились в двадцати метрах от огромного монстра. Судя по духовному зрению, выглядел червяк красочно — зубастая кишка двухметровой ширины, длинной в десять метров. Под землёй ползун передвигался с помощью чешуек, что проталкивали его вперёд. Землю монстру поглощать не приходилось — она расступалась перед тварью как испуганный крестьянин перед высокородным господином. Нас заметили сразу — ползун остановился. Какое-то время ему понадобилось, чтобы подползти прямо под меня, после чего произошёл бросок. Тварь действительно была молниеносной. Три метра, что нас разделяли, она преодолела меньше чем за мгновение. Огромная зубастая пасть возникла вокруг меня и сотни, если не тысячи острых крепких зубов начали перемалывать мою защиту, как тонкую бумагу.

Вот только защита не перемалывалась. Тяжело твари этапа мастер сражаться с защитой этапа владыки. Ни одних зубов на это не хватит. Альтая выполнила мой приказ чётко — близко не подходила, но и за границу сопряжённой техники не вышла. Несколько духовных стрел превратили мозг твари и его внутренние органы в кашу. В отличие от големов, внутри монстра духовных камней не было. Была сущность, кристалл стихии, но всё это хоть и выглядело весьма достойно, забирать не стал. Хороший повод посмотреть, как поведёт себя Артимал Кан. Как ни крути — этот ползун принадлежит мне. Если командующий присвоит добычу или каким-то образом её не возместит, то и я ничего не стану делать с увеченными даосами. И да — делать я с ними что-то, да собирался. Они следуют Небу, не сбегают, не жалуются на обстоятельства. Они просто выполняют свою работу так, как и должны. В нашем мире, где предаёт каждый второй, такое поразительное следованию чувству долга весьма впечатляюще. Как по мне — за такое нужно наградить. Конечно, не самое правильное занятие — награждать за то, что даос должен делать и так, но… Это вечное «но». Я считаю, что так будет правильно. Если здесь окажутся люди, то и относиться к ним нужно будет по-человечески. Иное Небо не примет.

Чтобы выбраться из зубастой пасти, пришлось постараться — отпускать меня она не хотела. Когда я всё же вырвался из «тесных» объятий, рядом уже находились другие мастера. Ближе всех стоял Артимал Кан. Командующий подошёл ко мне настолько непозволительно близко, что стало некомфортно. Хотелось сделать шаг назад, но я сдержался — не дело позволять кому-то себя продавливать. Тем более что позади меня находилась яма, где уже хозяйничали мастера.

— Золотой ползун! — послышался чей-то крик. — Сущность и кристалл стихии на месте!

— Как ты это сделал, искатель? — Артимал Кан не стал ходить вокруг да около. — Тебя сожрала тварь. Почему ты ещё живой и на тебе нет ни царапины?

— То есть вы настолько не доверяете своему главе? — я выдержал взгляд командующего. — Думаете, он отправил нас сюда, чтобы мы благополучно сдохли? То, что я только что провернул, повторить вы не сможете. Это особенность тех, кто не просто называется, а действительно является охотником на монстров.

— Добро пожаловать в Чарык, искатель, — кивнул Артимал Кан. — Хочу выкупить сущность и кристалл стихии. У меня слишком много пустых мастеров, а стихия земли у нас на вес духовных монет.

— Забирай бесплатно, — кивнул я.

Поразительно! Чего только в нашем мире не бывает! Даосы этапа мастер оказались людьми, а не тварями в человеческом обличье! И что теперь делать? Небо не простит, если я откажусь от своего решения, пусть даже не произнесённого вслух. Хотя… С чего это вдруг я сомневаюсь? Мне прекрасно известно, что нужно делать — лечить мастеров. С остальными проблемами будем разбираться по мере их появления. Иное Небу не угодно!

Глава 14

— Ты же понимаешь, искатель, что у меня нет права промолчать об этом? — Артимал Кан смотрел на лечебную капсулу, внутри которой уже находился один из раненных мастеров. Тот, кто чудом цеплялся за жизнь всеми зубами. Повреждения этого несчастного даоса оказались настолько тяжёлыми, что лечебной капсуле понадобится целая неделя, чтобы вернуть его обратно к полноценной жизни. Потом уйдёт ещё неделя на восстановление заряда картриджа. Для того, чтобы вылечить пятьдесят раненных, включая Артимала Кана, потребуется минимум полгода. Мизер для даосов, но вечность для нас. За полгода можно половину второго пояса объехать.

— Ты же понимаешь, командор, что у меня нет права этого не делать? — ответил я вопросом на вопрос. — У тебя слишком много раненных, а без такой штуки они уже не восстановятся. Не поможет даже лечение этапа владыки.

— Не поможет, — подтвердил Артимал и коснулся правой части лица. — Оно и зрение восстанавливает?

— В том числе. Эльда, Кармин — остаётесь в лагере. Эльда, твоя задача предупреждать о ползунах. Оставлять Чарык без защиты нельзя. Скажи, командор, я правильно понимаю, что ползающих под землёй гадов много?

— Хватает. Не понимаю, каким образом вы их видите, но рад, что глава отправил вас сюда. С ползунами больше всего проблем. Уверен, что поступаете разумно?

— Прошло всего два месяца с появления полигонов. В Ларице могут оставаться живые. Если это правда — им нужно помочь. Есть у меня чёткая уверенность, что не все люди ушли на материал для големов. По дороге будем убивать монстров, но не обещаю, что станем целенаправленно на них охотиться. Сейчас у нас другая цель. С демонами будем разбираться после полигона.

— Полигона этапа владыка, — на всякий случай напомнил Артимал Кан. Что-либо отвечать на это было глупо, так что я просто улыбнулся.

— Мы тратим время. Моя ученица знает, как работает лечебная капсула. Если мы не успеем вернуться до того, как первый мастер восстановится, Эльда запустит внутрь следующего. Альтая, Леог — в Батончик! Вилея, доставай приманку!