Новый год действительно начался очень удачно для Майи. Ночью она таки завершила окончательные корректировки своего заклинания — и тот светлячок, что получился, мог гореть бесконечно долго, не нуждаясь в сторонней подпитке.

Несмотря на то, что изначальный конструкт был одним из простейших, в результате получилась довольно сложная система. «А ведь я могу решить вопрос с наполнением накопителей! — подумалось ей, когда дело дошло до разрушения светлячка. — Несколько заклинаний подобного типа могут при их разрушении с использованием накопителя заряжать последний! Пусть новый год будет столь же ярким и светлым, как и мой первый светлячок!» — пожелала она себе, загоняя энергию заклинания в накопитель.

Правда, оставался не решенным вопрос, какие заклинания могут подойти для этих целей и где их можно использовать. Но над этим решила подумать завтра.

* * *

И вновь дни полетели со скоростью света. Разработка новых конструктов настолько поглотила девочку, что она и думать забыла обо всем остальном. Книги, которые все же приходилось реставрировать, вызывали «глухое» раздражение. Это занятие казалось бессмысленной тратой времени и сил. Но Майя понимала — это плата за столь великолепно оборудованное место для ее исследований. Оторваться от работы все же пришлось, когда Ноэль сообщил, что до весенних каникул осталась неделя.

Завершив свои все наиболее срочные дела в лаборатории, Майя с явной неохотой направилась в сторону школы. Поначалу ничего необычного она не заметила, но потом стала ловить на себе чужие взгляды и подмечать беседы учеников. При этом, как правило, ее старались провожать как можно более незаметными, но любопытными взглядами. И это было не единственное чувство, что светилось в некоторых глазках.

Сделав вид, что ничего необычного не замечает, и, стараясь вовсе не смотреть по сторонам, Майя с еще большим ускорением поспешила на поиски профессора Айвори, который вскоре нашелся в конце коридора третьего этажа у очередного лестничного пролета.

— Профессор, — окликнула она куратора, о чем-то напряженно размышляющего и накручивающего на длинный изящный палец конец своих локонов.

— Майя! Ты за следующими заданиями? — спросил он и, получив согласный кивок, добавил: — Я тебя ждал и подготовил все, что нужно, в лаборатории.

— Профессор, — обратилась Майя, как только они остались одни. — Я заметила некоторую странную реакцию на мое присутствие у окружающих, или мне это все просто показалось?

— Не показалось. — Серьезно взглянул он на нее. — Но неужели в библиотеке до тебя не доходили слухи? Насколько мне известно, там работают еще двое учеников школы, которые ежедневно бывают на занятиях.

— Да, — согласно кивнула Майя. — Но в последнее время у меня столько работы, что я последний месяц с ними не общалась.

— Уже давно пошли гулять слухи, в которых ты — главное лицо. С малой искры начинается настоящий пожар, который очень нелегко затушить. В результате к нам едет верховный маг Империи.

— Что за сплетни? — заикаясь, выдавила Майя. Дело, которым заинтересовался Вильям сон Локклест, должно быть крайне серьезным. О том, что она хранитель, никто, кроме Ноэля, не знает, а значит, причина визита в другом.

— Я был неподалеку, поэтому видел, с чего все началось. Если помнишь, то в первый день игр Найр сон Локклест, уж не знаю, о чем там у вас до этого речь шла, довольно громко обронил фразу о том, что ты бы понравилась его отцу. Я, конечно, понимаю, что говори он тише, ты бы в том шуме ничего не услышала. Но дело в том, что рядом находилось много людей. Так как шли игры, то поначалу все это не получило широкой огласки, так, передавалось как нечто забавное, но в дальнейшем начало обрастать подробностями, и где-то через месяц вылилось в удивительную новость. Оказывается, ты тайно помолвлена с Найром, притом это дело произошло с полного согласия и одобрения его отца. Так же говорят, что ты гораздо старше, чем многие считают, и даже уже закончила другую школу. Чтобы тебе быть поближе к суженому, верховный маг устроил тебе повторное поступление сюда. А в библиотеку тебя не на дежурства направили, у тебя там, оказывается, практика проходит. Это одна версия. Другая гласит о том, что ты уже давно и университет закончила и проходишь практику уже после него. В подтверждение этой версии говорит то, что ты работаешь в отделе, куда простых школьников и вовсе не допускают. Да и к роду Сайори скорее всего отношения не имеешь, а являешься уроженкой Империи. Ну и куча всего в таком же духе.

— Какой полоумный в этот бред поверит? — осторожно спросила она, смотря на профессора как на выходца с другой стороны планеты. — И с чего они вообще про какую-то помолвку говорят. В нашем возрасте это незаконно!

— Ну, некоторые моменты звучат настолько убедительно, что я даже разговоры в учительской слышал. А насчет помолвки ты не совсем права. В законе есть одно исключение, и касается оно конкретно наследника семьи сон Локклест. Как тебе известно, пост верховного мага в Империи наследственный. Такого более нет ни в одном государстве. Поэтому для того, чтобы гарантированно получить среди отпрысков сильного мага, наследник этой семьи может жениться лишь на девушке, обладающей магическим даром. Притом помолвку разрешают заключить, если жениху и невесте исполнилось по двадцать лет. Насколько мне известно, Найру уже двадцать один. А сейчас и твой возраст под большим вопросом.

Сказать, что Майя была в шоке, от того что этот бред еще и хоть как-то можно обосновать, это значит просто промолчать.

Майя не знала, на что собственно рассчитывал Найр, говоря те слова, но очень сильно сомневалась, что он знал, во что это выльется.

— А что на это говорит Найр? — растерянно спросила девочка, хотя в голосе послышалась надежда на то, что он все опровергает.

— Он на все это молчит, — погасил профессор луч проснувшейся надежды на благополучный исход дела. — Да и что он может сказать? Как правило, объект сплетен узнает о гуляющих слухах позднее всех, когда предпринимать что-либо становится уже несколько поздно.

— Но все это полный бред! — простонала Майя, закрывая глаза. — Мне всего одиннадцать. Я учусь в четвертом классе и совершенно точно никаких школ и университетов не заканчивала. Ну, если только в прошлой жизни… Да, я учусь очень хорошо, но что в этом необычного? Да, мои сестры получали лишь домашнее образование, но вот все старшие братья, а их у меня пять, заканчивали школы и университеты для неодаренных с самыми высшими результатами. Вы увлекались когда-нибудь Соуром? — вдруг спросила она.

— Как и все знатные люди во всех странах, — кивнул профессор Айвори. — Помнится, я даже в школе и академии был всегда лучшим в соревнованиях по этой игре.

— Тогда вы сможете по достоинству оценить достижения Лорима, одного из моих старших братьев. Уже в пятнадцать лет он получил звание Эрунамо, и так как он не является наследником своей семьи, то по традиции, пока это звание у него не смогут отнять, его зовут Лорим Эрунамо, а не Лорим Сайори. И в последние шестнадцать лет он продолжает удерживать это звание.