порядок приведёшь, езжай к Егору Казимировичу. Пора заняться договорами.

— Хорошо, — ответил Тихон.

Мы с Мо Сянем сели в сани, Кузьма — на козлы, и покатили. Меня ждала встреча с медведем. Как-то он отреагирует на то, что произошло с камнем?

Глава 27

Сани бойко катились по дороге. Снег только так разлетался в разные стороны.

Я теперь не сомневался — Кузьма действительно использует магию, чтобы облегчить лошадям путь. Но делает это так аккуратно, что если бы я не знал, то и не догадался бы.

Покинув дом Тихона, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, был рад, что семье Молчановых теперь ничто не угрожает. Но также я понимал, что не случайно дядя Прохор был таким наглым. Рано или поздно мне придётся встретиться с его благодетелями. И по-хорошему нужно быть готовым к этому. А значит, нужно усилить защиту!

Эх, как не вовремя я должен ехать в эту чёртову академию магии! Вот ведь досада!

Но вскоре мои мысли сменились на другие.

Как ни крути, а в оставшееся до отъезда время я для Тихона сделал всё, что мог и даже больше. И теперь нужно сосредоточиться на следующей задаче. А следующая — это медведь. К этой встрече не подготовишься — тут всё, как есть, от медведя ничего не скроешь.

Увлечённый мыслями о предстоящей встрече, я и думать забыл, что на дороге меня тоже может поджидать опасность.

Поэтому, когда увидел, что дорогу посреди поля перегородили двое саней, то сразу и не заподозрил ничего плохого. Типа, двое саней ехали навстречу друг другу, да зацепились. И теперь кучеры переругивались, пытаясь расцепить сани.

Ситуация затруднялась тем, что дорога была узкая, по бокам довольно-таки высокие брустверы снега. За ними белоснежные поля, вдали — берёзовые колки. А по правую руку рощица вообще рядом. А совсем недалеко впереди начинался лес. Красивое место…

Сцепившиеся сани было не объехать. Вокруг пусто — помощи попросить не у кого.

Вроде как обычное ДТП с участием гужевого транспорта на мало востребованной просёлочной дороге. Однако, Мо Сянь моментально вытащил меч. И не просто вытащил, а обнажил, вскакивая на ноги и готовясь к битве.

Я, не задумываясь, последовал его примеру — вырастил меч из ци. И на всякий случай достал из ремня-артефакта перстень со щитом. Не просто достал, а надел.

И вовремя я это сделал!

Из-за сцепившихся впереди саней да из берёзовой рощицы в нас полетела туча стрел.

Я рефлекторно вскинул вверх руку с перстнем, раскрывая над нами щит.

Кузьма попытался заставить лошадей дать задний ход, но не так-то это было просто. Лошади и так плохо ходят задом, особенно запряжённые. А тут сразу троих нужно заставить!

Да, сейчас бы сюда способность дяди Прохора повелевать животными! Но делать нечего, придётся самим решать эту проблему. Причём, побыстрее, если мы хотим выжить.

Чёрт! Совсем я потерял бдительность, раз мы так легко попали в засаду.

Мо Сянь выскочил вперёд телеги, отбивая мечом стрелы и не давая ранить наших коней.

Я по-прежнему держал вокруг нас и нашими лошадьми раскрытый щит и судорожно соображал, что можно сделать.

В спешке перебрав свой магический арсенал, я остановился на снежках.

Продолжая удерживать щит, я убрал меч и, соскочив с саней, зачерпнул снега и сжал.

Снег был рыхлым и одной рукой смять снежок никак не получалось. Но убрать щит было никак нельзя — тогда мы останемся совершенно беззащитными. Вот если бы нас видно не было или стрелы внезапным порывом ветра сдуло… Мне всего-то нужно совсем немного времени!

— Кузьма! — крикнул я. — Давай ветер!

Мой кучер, казалось бы, не отреагировал.

Однако снег с дороги и с брустверов под сильным порывом ветра поднялся вверх…

Вы когда-нибудь попадали в чёрный буран? Когда света белого не видно и метёт так, что непонятно откуда ветер дует — кажется, будто одновременно со всех сторон.

Вот так же сейчас было вокруг нас.

От неожиданности я даже погасил щит, иначе меня могло поднять ветром и закинуть куда-нибудь.

— Владимир Дмитриевич, больше не смогу, — крикнул Кузьма.

И я больше не стал медлить. Ухватив улетающий из-под рук снег, я тут же сформировал снежок. И положил его к ногам. А следом ещё один и ещё.

Больше я не успел — порыв ветра стих. Стих так же неожиданно, как и налетел, а Кузьма бессильно опустился на колени — буквально повис на поводе.

Мой кучер всё это время колдовал и одновременно пытался сдержать лошадей. И теперь у него не осталось сил.

Но у меня было три снаряда. И я, не дожидаясь, пока враги очнутся от внезапного порыва сильного ветра, швырнул один за одним напалмовые снежки. Причём, заряжая ци, я использовал в основном чёрную.

Получалось неважно что заряжать чёрной ци — магические кристаллы или снежки. Результат будет один и тот же.

Хотя нет, магические кристаллы всё-таки взрывались сильнее и летели дальше.

Но и тут хорошо получилось! Бабахнуло мама не горюй!

Первым снежком я поразил тех, кто находился за санями. Второй запустил в сторону берёзового колка. Оставался третий, и я притормозил его кидать. Ненадолго. Только чтобы понять, где врагов больше.

За телегами оказалось больше.

И туда полетел третий снежок, а вслед за ним и Мо Сянь — он кинулся в атаку.

А я остался на месте, готовый в любой момент развернуть щит. Потому что лошадей нужно было защитить.

Лошади из сцепившихся телег от взрыва испугались и, оборвав упряжь и выломав оглобли, рванули в страхе куда глаза глядят.

Наши остались на месте только благодаря Кузьме — умел он обходиться с животными.

Остались ли в колке живые, я не знал. Но те, кто устроил засаду около телег, были убиты.

По-хорошему нам сейчас нужно было освободить дорогу, но я опасался, что не все враги погибли и могут в любой момент нанести по нам удар.

Но и не осмотреть вражеские телеги я не мог — трофеи никогда лишними не будут.

Жаль лошади убежали. Так у меня сейчас увеличилось бы поголовье.

Но и без лошадей мы осмотрели сани. Забрали добротные тулупы, несколько тюков с провиантом и обычной домашней утварью.

Создавалось ощущение, что это были обычные крестьянские сани.

Осмелев от того, что больше нас никто не атаковал, мы с Мо Сянем поднатужились и навалили сани на бруствер, освобождая дорогу.

Погибших — их было пятеро — тоже оттащили с дороги. По внешнему виду это тоже были обычные крестьяне.

Никаких