любил угождать людям, поэтому умел ловко пускать в ход комплименты и тешить самолюбие своих собеседников, если видел, что это им приятно. Чего он не умел – так это извлекать выгоду из своей лести. А вот Мангустина знала в этом толк, поскольку много лет жила сама по себе и не могла себе позволить благотворительности по отношению к окружающим.

Она встала и, склонив голову набок и глядя на толстые книжечки на полках, зашевелила губами, словно пересчитывала их. Лилий Атравис наблюдал за ней с самодовольным видом. «Он гордится своими дневниками, – запоздало догадался Чарли. – Безмерно гордится».

– Вы действительно всё это написали? – спросила Мангустина, вложив в свой вопрос восторженную нотку.

– Ну конечно, девочка моя.

– И в этих книгах говорится не только о Святых Розгах? – поинтересовался Чарли.

– Разумеется, не только, иначе было бы неинтересно. Я приглядываюсь к Тэдему без малого два десятка лет. И чего я только не знаю об этом городе!

– Это просто невероятно! – заверила его Мангустина. – А зачем вам все эти записи?

Блаженное выражение сползло с лица Лилия Атрависа словно спущенное знамя:

– Ну, я предпочитаю быть в курсе событий. Собираю информацию. Если бы я захотел – заставил бы содрогнуться весь Тэдем.

– А вы этого хотите? – спросил Чарли.

Он понял, что задумала Мангустина. Теперь нужно действовать быстро, потому что Лилий Атравис явно сердился.

– Я хочу сказать, вы ведь могли бы это сделать, да?

Директор вдруг отложил письмо судьи и улыбнулся подросткам. Губы у него были такие тонкие, что казалось, будто рта на лице вообще нет.

– Теперь мне ясно, почему Радамант относится к вам с таким подозрением…

– Вы никогда не думали опубликовать сборник? – продолжала Мангустина. – Такое издание поистине потрясло бы Тэдем! Уверена, вы могли бы открыть просто сногсшибательные тайны! Люди должны знать правду.

– Ну что за миленькая девочка!

Услышав это, Чарли изо всех сил сжал правый кулак. Однако Мангустина и Лилий Атравис заговорщицки улыбались.

– Как вы знаете, я работаю в лавке «Кусачая книга мага». У моей хозяйки госпожи Румпельштильцхен обширные связи в среде издателей Тэдема. Хотите, я расскажу ей о вашем проекте? Но нужно действовать скрытно…

Директор задумчиво вертел в пальцах письмо судьи. В итоге он сложил его и убрал в свой дневник.

– А почему бы и нет, в конце концов? Просьба судьи Денделиона может немного подождать… Мне придётся тщательно, очень тщательно выбирать, но… – И, мечтательно жмурясь, директор указал посетителям на дверь. Очевидно, он уже обдумывал свой будущий бестселлер.

– Ты же понимаешь, что такая книга может наделать шуму в Тэдеме? – спросил Чарли у Мангустины, пока они шли по коридорам.

– Тэдем этого заслуживает. И потом, теперь я могу вздохнуть с облегчением: ведь наши пальцы до сих пор при нас.

– Это всего лишь отсрочка, хотя мы и выиграли несколько недель. Надеюсь, уж теперь-то Ложа нам поможет.

12. Чистилищное

– «Кусачая книга мага» должна покинуть Тэдем, – сообщила им госпожа Румпельштильцхен.

Был канун Рождества. Несколькими днями ранее хозяйка книжной лавки согласилась свести Лилия Атрависа с одним своим знакомым издателем. Последний был сторонником Ложи и счёл проект «Грязные секретики» восхитительным («Это будет просто бомба!»).

С тех пор Лилий Атравис день-деньской потирал руки, превратившись в карикатуру на самого себя. В столовой он непрестанно буравил Чарли и Мангустину пристальным взглядом – очевидно, размышлял, какое решение принять относительно них. Чарли и Мангустина знали, что директор думает о просьбе судьи и что его благодарности надолго не хватит.

– Пора бы членам Ложи начать шевелиться, и поскорее, – прошептал Чарли. Ему хватало того, что у него над головой постоянно нависает Всадник, и совершенно не хотелось беспокоиться о новой угрозе. Он надеялся, что Ложа нападёт на судью, спланирует побег учителя Лина и, возможно, укроет их с Мангустиной в безопасном месте. Во всяком случае, он рассчитывал на какой-то блестящий ход со стороны союзников. И он определённо не ожидал, что Ложа бросит подростков под каким-нибудь благовидным предлогом.

– «Кусачая книга мага» должна покинуть Тэдем.

– Вы собираетесь бежать?! – возмутился Чарли.

Госпожа Румпельштильцхен вздохнула:

– Нет. Мне поручили спрятать очень важные документы в безопасном месте. Восшествие судьи может случиться в ближайшие несколько недель, а у меня есть пара редких книг… Короче говоря, завтра я отбываю.

– Восшествие судьи всё-таки произойдёт? – с досадой спросила Мангустина. – Вы не можете этому помешать, даже несмотря на то что Чарли добыл для вас копию заклинания?

– Я не говорила, что мы ничего не попытаемся предпринять, однако доклады Чарли крайне нас беспокоят. Один только этот меч способен причинить огромный вред, да ещё эти весы, над которыми работает судья… Всё указывает на то, что он уже изготовил все необходимые атрибуты и собирается перейти к завершающему этапу. Мы должны быть наготове, и именно поэтому «Кусачая книга мага» должна покинуть Тэдем.

Чарли пристально посмотрел в лицо хозяйки книжной лавки и понял, что она смущена.

– Вы так и не смогли расшифровать заметки судьи, которые я вам принёс, да?

– Конечно же, смогли! – раздражённо огрызнулась госпожа Румпельштильцхен. – Просто мы не знаем, как ему противостоять. После исчезновения почтенной Мелиссы в рядах членов Ложи почти не осталось Магистров магии, а получить доступ к информации в Тэдеме не так-то просто.

– Мы это уже поняли, – с горечью признал Чарли.

– Ну вот, значит, нам не остаётся ничего другого, кроме как попросить о помощи учителя Лина! – воскликнула Мангустина. – Мы с Чарли можем его навестить.

Хозяйка лавки не нашла, что на это возразить, но Чарли понял, что Мангустина говорит совершенно серьёзно.

– У нас есть написанное судьёй разрешение на посещение Чистилищного! – продолжала девочка.

– Почти написанное судьёй, – уточнил Чарли. – И с его подписью.

– Проще говоря, вы сварганили фальшивку, – догадалась госпожа Румпельштильцхен. – Сожалею, но это слишком рискованно. Только представьте, что будет, если одновременно с вами в Чистилищное заявится сам судья? Или с ним свяжутся, чтобы подтвердить подлинность документа?

Чарли нахмурился.

– Это было бы слишком рискованно, – начал он, – если только… если только судья не уедет из города, верно? Додлин сказала, что они уезжают на все каникулы. – Он повернулся к Мангустине: – Как только судья уедет, мы навестим учителя Лина.

– И всё же я спрошу у членов Ложи, что они думают по этому поводу, – заявила госпожа Румпельштильцхен. – Некоторые решительно возражали против любых контактов с Лином.

– К чёрту Ложу! – воскликнула Мангустина.

Чарли едва не прыснул: мало того что в словарном запасе Мангустины обнаружилось словосочетание «к чёрту», так она ещё и произнесла его с удивительным достоинством.

– Похоже, Ложа забронзовела, пора