По возвращении в столицу начальник довез меня до дома, помог донести сумку до ворот и, пожелав хорошего дня, удалился. Я же поднялась к себе и, разобрав вещи, занялась приготовлением пищи. Соседка была на работе, так что обсудить поездку оказалось не с кем. Должна признаться, мне у эльфов понравилось. Все считают их злыми и надменными, а на самом деле они весьма милые. Конечно, в любой расе есть исключения. Только за время командировки ничего плохого не произошло, поэтому для меня они — лапочки. Вечером, когда вернулась Алена, я рассказала ей самое интересное.

— У-у-у… — протянула она, садясь за стол. — Я тебе завидую. Ты уже столько видела благодаря работе. Может, и мне стоит сменить специальность? Найду себе обаятельного начальника и буду путешествовать по миру.

— Если повезет, — не удержалась я от подкола. — Сложно сказать, сколько адекватных начальников встретится на твоем пути. Мне в этом плане не всегда везло. Пару раз я уходила уже через неделю.

— Приставали? — поинтересовалась соседка.

— И это тоже, — не стала отрицать очевидного. — Но чаще были какие-то нереальные запросы. Сбегать купить трусы для любовницы, так как она свои потеряла в кабинете босса. Или купить корм для собаки одного из клиентов, так как он не успевает из-за совещания.

— Ого! — возмутилась подруга. — М-да, похоже, моя профессия не настолько плоха. Ладно, мир я буду смотреть сама. Думаю, если поднакопить деньжат, можно съездить в ближайшие города.

— Мы в зоопарк-то завтра пойдем? — Я решила напомнить о наших планах.

— Конечно. На работе все только о нем и говорят, — подтвердила подруга. — По словам коллег, там все сделано не так, как у нас, и словами это объяснить сложно. Нужно увидеть. Кстати, нам придется ехать в экипаже или, как вариант, от центральной площади туда ходит своего рода бесплатная маршрутка.

— Маршрутка? — переспросила я.

— Ну, это что-то вроде телеги, — попыталась объяснить Алена. — Набирается народ, и всех отвозят. Туда и обратно.

— Давай попробуем бесплатно, — предложила я. — А если не выйдет, наймем экипаж.

Соседка согласилась, и мы приступили к ужину. Потом она убежала к себе выбирать наряд для завтрашней прогулки. Я же взяла одну из книг по магии и, прочитав пару глав, легла спать. Некоторые математические расчеты заклинаний наводили на меня тоску и действовали не хуже снотворного.

На следующий день, сразу после завтрака, я надела джинсы, зеленую рубашку с коротким рукавом и удобную обувь, чтобы не натереть ноги. Спрей у меня закончился, и обработать туфли было нечем. Алена заплела мне две косы и попросила сделать бутерброды, чтобы взять с собой. Быстро накрасившись, собрала легкий перекус, налила в бутылку воду. Мы не хотели тратить лишние средства и старались экономить. Соседка на прогулку надела светлое легкое платье и туфли на низком каблуке, волосы оставила распущенными. Убедившись, что все готово, закрыли дверь и пошли к главной площади. Как оказалось, в столь ранний час народу в зоопарк собралось не так уж и много. Нам помогли взобраться по небольшой лесенке и сесть на скамью, тянувшуюся вдоль борта повозки. Было жестко и неудобно. Но терпимо и бесплатно. Вместе с нами ехали несколько семей — дети с родителями. Ребятишки вели себя шумно и то и дело подпрыгивали от нетерпения. Алена слегка скривилась, но ничего не сказала. Кучер, взглянув на часы, убрал лесенку и тронулся в путь. По словам знакомых, ехать предстояло не более двадцати минут. Зоопарк располагался за городом, чуть в стороне, и был поистине колоссальных размеров. Издали мне показалось, что по площади он не меньше столицы.

Когда подъехали, пришлось постоять в небольшой очереди. Билет стоил недорого. После оплаты нам выдали специальные браслеты. Браслет нужно было надеть на руку и нажать на зеленую кнопку. Стоило это сделать, как вокруг образовывался защитный экран, и ты оказывался в шаре. Дышать и передвигаться в нем можно было совершенно спокойно. На браслете имелась и синяя кнопка, нажав на которую, можно было получить информацию о заинтересовавшем животном. А красная кнопка снимала защиту. Еще нам с Аленой выдали инструкцию и план зоопарка с отмеченными зонами, где мы могли отдохнуть и перекусить без вреда для здоровья.

Концепция зоопарка оказалась весьма необычной. У каждого животного тут был огромнейший вольер со всем необходимым. Одиночек не заводили, всегда держали пары или небольшие группы, чтобы обитатели зоопарка не скучали. Люди с помощью магии могли ходить где угодно, при этом никоим образом не мешая жителям вольеров. А вот погладить или покормить не получится, так как защита не даст. И снять ее вне безопасной зоны тоже не выйдет. Услышав об этом, я с трудом смогла представить себе прогулку. Но тем не менее, пройдя сквозь ворота, нажала на нужную кнопку на браслете.

— Готова? — спросила подругу, а заодно проверила слышимость.

— Ага, — подтвердила она, и мы шагнули на дорожку.

Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие барьеров. Их не было вообще. Животные передвигались свободно, не нападая друг на друга и совершенно не обращая внимания на посетителей. Необычно и здорово. Переглянувшись, мы с соседкой отправились изучать местную фауну. Конечно, нам попадались и представители животного мира Земли. Я заметила пару пум, львов и морских котиков. У котиков был широкий бассейн с водой и парочка горок, с которых они съезжали в воду. Это оказалось настолько забавно, что мы ненадолго задержались.

Следующим, кто поразил мое воображение, оказался дикор. Он чем-то напоминал нашего дикобраза. Только имел ярко-розовый окрас, и вместо иголок у него были кудри, как у барана. Это смотрелось настолько умилительно, что я пожалела об отсутствии фотоаппарата, чтобы запечатлеть эту прелесть. А как забавно он передвигался по песку, перебирая маленькими лапками! Потом мы увидели огромную черную кобру. Думаю, в ней было не менее десяти метров. Каюсь, когда она проползла практически в паре шагов от меня, я невольно замерла и даже дышать перестала. Не люблю ползучих. А тут… Потом стало еще хуже. Алена увидела стенд, рассказывающий о подземных животных и тех, кто любит обитать в темноте. Мы вошли в темный подземный тоннель. Внутри шара произошли изменения, словно зрение переключилось на ночное, и все стало четким. Эх, лучше бы я этого не видела. Когда из норы нам навстречу вылез паук величиной с три моих ладони, я едва сдержала крик. А вот соседке все было нипочем. Она с интересом разглядывала ползучих гадов, да еще и комментировала. Когда мы наконец-то вышли, я облегченно вздохнула. Кстати, тут был и своего рода аквариум. Должна признаться, ходить по дну водоема, когда над тобой проплывают стайки разноцветных рыбок, очень интересно. Хотя тут же находились и хищные представители водного мира. Акул я не увидела, а вот что-то, похожее на косаток, только белого цвета, мимо меня пронеслось.

Погуляв под водой чуть больше часа, мы решили добраться до одного из островков и передохнуть. В каждом из таких мест были установлены скамейки, столики, работали небольшие лавочки, торгующие закусками. Народу на островке было немного, так что проблем с размещением не возникло. Я села на лавочку, достала бутерброды и разделила пополам. М-м-м… как же хорошо. Мне тут понравилось. Необычное место, и главное, что для всех животных созданы просто потрясающие условия. Это радовало больше всего.