— Анастасия? — послышался немного удивленный знакомый женский голос.

— Нисса Мирида, — улыбнулась я, поворачиваясь к маме Алесана. — Доброго дня.

— Доброго, дорогая. — Она подошла и села на соседнюю лавочку напротив нас. — Не помешаю?

— Нет, что вы, — заверила я, а потом вспомнила о хороших манерах. — Это моя соседка и подруга Алена. А это нисса Мирида, мама моего начальника.

— Приятно познакомиться, — тут же произнесла Алена.

— Взаимно, — улыбнулась Мирида. — Вы тоже с Терры?

— Терры? — не поняла соседка.

— С Земли, — исправилась собеседница. — Простите, у нас иногда ваш мир называют Террой, вот я и ошиблась.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — А вы тут гуляете?

— Да вот, решила развеяться, — ответила Мирида, мягко улыбнувшись. — Не могу постоянно сидеть дома. Да и подготовка к балу почти закончена. Кстати, Алена, вы тоже приглашены к нам.

— Но это как-то неудобно, — попыталась отказаться подруга.

— Что за глупости, — отмахнулась Мирида. — Вам нужно вливаться в общество. А на празднике будет много молодых людей, так что отказы не принимаются.

— Спасибо, — Алена слегка смутилась, но было видно, что ей приятно.

Потом мы обсудили законы гостеприимства, и Мирида поведала нам о правилах поведения в высшем свете. Мы внимательно слушали и запоминали. Все же это полезно в первую очередь для нас. Мне бы не хотелось словом или действием опозорить начальника.

— Что-то кошкой запахло, — вдруг произнесла Мирида, подняла взгляд и посмотрела за наши спины.

Я не удержалась и обернулась. На островок заходили Алесан и Нера.

— Нисса Мирида, а почему вы так не любите Неру? — не удержалась я от вопроса, пользуясь минуткой, пока начальник и его невеста не успели подойти к нам.

— Да потому что она кошка драная, — пробормотала собеседница и вздохнула. — Простите, не хотела этого говорить. Но она не первый год крутится около сына. Только не любит его, я же вижу. Ей нужны деньги и титул. Она к моему старшему сначала пыталась хвост пристроить. Но не вышло. А тут…

— А может, все изменилось и она любит Алесана? — вырвалось у меня.

— Не любит, — категорически заявила Мирида и поджала губы.

— Мама, — раздался за спиной немного удивленный голос шефа. — Настя…

— Алена, — подсказала подруга.

— Что ты тут делаешь? — Некромант предложил Нере сесть, и та устроилась рядом с Миридой.

— Гуляем, — ответила я. — У меня все же выходной.

— Я про маму, — вздохнул шеф, глядя на родительницу.

— Гуляю, — повторила она мои слова. — Разве это запрещено? Ты ведь знаешь, что я часто сюда прихожу. Мы с твоим папой любили гулять среди животных.

— Ты говорила, что будешь готовиться к балу, — пробормотал начальник, явно смутившись.

— Передумала, — пожала плечами Мирида. — Нера, как поживаешь? Шерсть еще не поседела?

— Мама! — возмутился Алесан.

— Все замечательно, нисса Мирида, — ответила девушка, слегка скривившись. — Вижу, вы цветете и пахнете.

— Конечно. — Улыбка ниссы больше напоминала оскал. — Я же не бросаюсь на каждого встречного мужчину.

— Естественно, вы же вообще ими не интересуетесь, — ответила на нападки кошка. — И никому не даете близко подойти к своим мальчикам. Хотите себе их оставить?

— Нера! — На рык некроманта обернулось несколько случайных зрителей.

Мне от этой перепалки стало неловко. Похоже, мы тут лишние. Я даже попыталась встать и незаметно уйти. Но не вышло.

— Мои мальчики достойны лучшего, — спокойно ответила Мирида и подмигнула мне. — А не какой-то гулящей кошки, которая вертит хвостом.

— Уж не секретаршу ли вы прочите сыну в жены? — усмехнулась Нера. — Конечно, столь невзрачная девица вам и слова поперек не скажет.

— Нера, ты забываешься. — Голос некроманта похолодел. — Настя, ты куда? — спросил он, увидев, как я молча встаю.

— Гулять. — Мой голос звучал отстраненно. — Не вижу смысла обременять вас своей персоной. А то вдруг у меня тоже аллергия на кошек начнется. Хорошего дня, нисса Мирида.

— И тебе, — улыбнулась мама Алесана. — Мое приглашение в силе.

Я кивнула и поспешила уйти. Шеф хотел что-то сказать, но тут рот открыла его спутница.

— Да что ты в ней нашел? — возмутилась она. — Тоже мне, писаная красавица. Подумаешь…

— Нера, лучше заткнись, — прорычал начальник. — Думаю, нам нужно кое о чем поговорить.

Дальше я разговора уже не слышала, так как отошла на приличное расстояние. Догнавшая меня Алена стала возмущаться безобразным поведением Неры. Я кивала и думала о своем. Нет, с одной стороны, эту девицу можно понять — она пытается защитить свое. Но с другой — я ведь ничего не сделала. Да и назвать ее красавицей тоже не рискнула бы. К сожалению, настроение окончательно испортилось, поэтому я собралась домой. Алена меня поддержала, и мы отправились к повозке.

А вечером у меня были занятия по магии. Магистр вывел нас в поле, чтобы мы попробовали свои силы в освоении земли. На этот раз требовалось вырыть яму без помощи подручных средств, а потом закопать обратно. С его слов, все это делалось просто, а реально пришлось попотеть. Нет, я примерно представляла, как действовать. Но из-за расстройства все валилось из рук в буквальном смысле этого слова. Яма то получалась, то преждевременно закапывалась. Магистр смотрел на эти манипуляции с небывалым интересом. Но подсказывать не спешил. Я подозреваю, что он из той породы людей, которые считают, что ученики сами должны всего добиться, без подсказок. Не скажу, что это плохо. Только иногда без помощи все же не обойтись. Зато на занятиях по бытовой магии все было намного интереснее и веселее. Мы учились левитировать предметы, чтобы иметь возможность таким образом расставлять их по местам. Хорошо, что посуда была из небьющегося материала, так как падала она гораздо чаще, чем добиралась до нужной полки. К концу вечера я вымоталась так, что, придя домой, рухнула на кровать и уснула.

Утром, позавтракав, направилась на работу.

— Привет, Гоша, — поздоровалась, увидев цветок, который радостно зашевелил листочками.

М-да, кажется, я безумно соскучилась по этому растению.

Убрав сумку, сделала себе кофе и взглянула на гору писем, оставленных курьером у входа. На время отъезда мы вешали специальную корзину, куда складывалась вся корреспонденция. Судя по всему, там не менее пятидесяти конвертов. Что ж, утро точно скучным не будет. Первым делом тщательно проверила все на предмет приворота. Если какое-то письмо меня смущало, проводила кулоном второй раз или давала понюхать Гоше. Обычные конверты его совершенно не интересовали, поэтому за их сохранность можно было не переживать. Десять писем ушли на прокорм растению, которое слопало их, едва ли не пища от удовольствия.