В один миг это все исчезло, испарившись как туман, когда Сергей после завершения обучения на инженера астронавигатора, объявил что его ожидает направление на работу в Дальнем Космосе. В тот же район, где погиб его отец.

После его слов, мир Эммы рухнул, рассыпавшись словно легкий карточный домик собранный из забот о сыне, надежд на внуков и мечты о будущем.

Ничего не было. Все исчезло. Словно чья-то холодная безжалостная рука отправляла ее сына той же дорогой, куда ушел ее муж. И не было, совершенно не было надежды, что все еще изменится, что Сергей остановится, передумает, решит остаться на Земле.

Ничего. Будто вернулось прошлое. Вновь одна. Но тогда рядом был сын. А сейчас… холодная и страшная пустота. От горького одиночества и какого-то обреченного ожидания, она сильно сдала и выглядела гораздо старше своих пятидесяти пяти.

Через несколько лет, Сергей вернулся. Это был всего лишь отпуск и радуясь его приезду она знала, что её счастье кратковременно.

Сын вновь отправится к этим чужим проклятым звездам и холодная бездна от которой веет смертью вновь будет лежать между матерью и ее единственным ребенком. Пустая, бесконечная чернота, не позволит ей коснуться его, утешить, защитить. Эмма ненавидела космос. Это был ее личный враг. Беспощадный, жестокий, бескомпромиссный как Судьба.

Но она не могла позволить, чтобы сын увидел ее страх. Ведь если он почувствует это, то тревога о ней может отвлечь его в трудную минуту, помешать сосредоточиться на важном, на собственном выживании. Ее мысли, её сжигающее беспокойство не должны стать причиной слабости Сергея.

Свою тяжкую и горькую ношу, мать научилась умело скрывать от всех. Будто стойкий солдат Эмма тащила неподъёмный груз, внешне сохраняя спокойствие и уверенность.

Однако оказалось, что сын у нее гораздо прозорливее и умнее своего отца.

Они пили чай на кухне, когда Сергей решил сообщить ей новость.

— Послушай, мам. — внимательно, с какой-то затаённой болью он смотрел на самого дорогого ему человека. — Тут неподалеку открывается один объект. Научно-исследовательская станция. Они предложили там работу. И я согласился.

Чтобы скрыть волнение Эмма, отключила кухонного робота и подойдя к раковине стала мыть чистые тарелки.

— Это далеко от Земли? — сохраняя спокойствие осведомилась она.

— Это на Земле, мам. — неожиданно рассмеялся Сергей. — Почти рядом с городом.

— И как это связано с космосом? — Эмма не могла поверить, что он останется рядом с ней.

— Никак не связано. — заверил ее Сергей. — Я уже никуда не полечу.

Эмма наконец оставила в покое посуду и повернувшись к сыну, натолкнулась на его широкую улыбку. — А твоя специальность? Астронавигатор. Кем ты там, будешь работать?

— У меня более широкая профессия, мам. Нам же в вузе не только астронавигацию преподавали. Ну буду им там помогать с наладкой оборудования, консультировать. Сам подучусь еще немного. Потом, может быть, через несколько лет перейду на преподавательскую работу.

Почти целое мгновение Эмма напряжённо смотрела на сына, потом сделала шаг к нему и наверное бы упала если бы Сергей не успел подхватить её. Она рыдала, прижавшись к самому родному, к единственному человеку, который остался у нее в этом мире, удерживаемая сильными и надежными руками.

— Ну что ты, мам. — тихо произнес ее сын. — Как ты могла подумать, что я не замечаю, что с тобой происходит. Мне… этот космос, знаешь тоже до лампочки. Никогда не был его фанатом. Но я… я очень хотел узнать, что произошло с отцом.

— Узнал? — всхлипнула Эмма с трудом усмиряя слезы.

— Узнал, — сухо ответил Сергей. — Нельзя жить прошлым, мама. Я больше никогда не оставлю тебя одну. Никогда.

Конечно не все обстояло так безоблачно с новой работой, как об этом рассказывал Сергей. «Отладка аппаратуры, монтаж и проверка работы оборудования», как объяснял он, неожиданно занимали очень много времени. А ведь требовалось еще проводить необходимые расчеты, строить чертежи. Сын пропадал на станции неделями или даже месяцами.

Но два-три месяца условной командировки тут, рядом на Земле, — разве это значит что-то, по сравнению с годами работы в космосе. Это был настоящий подарок. Эмма почти заставила замолчать голос своей материнской интуиции настойчиво твердящий, что Сергей ей изложил далеко не все, что касалось новой работы. Возможно всё было не столь безмятежно, как ей хотелось. Да и коллеги сына, с которыми он её познакомил, тоже порой избегали говорить о некоторых моментах. Ну ладно. Пусть. Главное — он здесь. Тут. На Земле. Рядом с нею.

Потом Сережа привел в гости Мари, и счастье окончательно поселилось в ее душе. Сын полюбил обыкновенную, очень скромную и милую совершенно земную девушку. Не из этих «юных героинь», которые поступали в космофлот или стремились к новым рубежам, наравне с мужчинами. Не из тех, кто видел впереди карьеру ученого или тех кого навсегда увлек блестящий мир Мельпомены. Нет.

Нельзя было найти человека более далекого и от космоса и от театра, чем эта девушка, на которой решил женится Сергей. Увидев ее Эмма сразу поняла. Уж теперь-то она точно дождется внуков.

Правда свадьбу молодые пока отложили. Как объяснил Сергей, раз Мари решила «не торопить события» из-за сессии и защиты диплома, то и ему нужны доказательства ее любви. Он хочет убедиться в том, что его любят по-настоящему. Что это не привязанность из-за совместной работы или результат уважения к его мужским качествам.

Услышав столь серьёзные рассуждения Эмма рассмеялась, но сын был настроен очень решительно. Крепко же завладела его мыслями Мари, если для претворения своих «хитроумных» планов он придумал поездку с ночёвкой на дальнее лесное озеро.

— Она уже любит тебя мой мальчик, раз дала свое согласие на брак, — убеждала его Эмма. — Ведь впереди целая жизнь. Успеете еще не раз и поссорится, и помириться. Не все приходит сразу.

— Так надо мам, — пояснил Сергей, и Эмма кивнула пряча свою улыбку.

Ну что ж. Раз надо, то значит надо.

Теперь у них действительно впереди была целая жизнь. Сын выбрал очень хорошую девушку. И конечно же всё будет хорошо.

Мечтательно улыбаясь, Эмма упаковывала продукты в рюкзак сына. Страх и тревога остались в прошлом. Растаяли, испарившись бесследно.

Всё будет хорошо.

* * *

— Давайте взглянем на сетку событий, — предложил собравшимся Зимин. Кроме Андрикаварса, для обсуждения теккщих проблем, были