кинжалу популярность. История фараона-долгожителя Пиопи Второго подтверждала легенду. И многие поверили в то, что этот артефакт содержит в себе «эликсир жизни».

На кинжал стали находиться покупатели. Насколько я понял даже выстроилась очередь из будущих владельцев кинжала проклятого фараона. Многие хотели прикоснуться к эликсиру долгой жизни. План мистера Расула начал реализовываться. Но нужно было яркое подтверждение того, что состав работает. И здесь мистер Расул использовал доктора Скотта. Тот явился к мистеру Александру Бэрри, который страстно желал заполучить «Силу Огненной пустыни» в которую поверил…

***

— Доктор? Это вы? — спросил Александр.

— Это я мистер Бэрри. А не мой дух-двойник.

— Вы живы?

— Как видите, мистер Бэрри. И я пришел к вам как к самому надежному и смелому человеку среди археологов.

— Вы принесли ЕГО?

— Я принес вам вот это.

Скотт показал Александру кинжал.

— Что это?

— Кинжал проклятого фараона, мистер Бэрри. Тот кинжал, который свёл всех с ума. Тот, что все желают заполучить.

— Откуда он у вас?

— Не так важно откуда он у меня, мистер Бэрри. Важно, что я принес его вам.

— Зачем?

— Вы можете стать первым, мистер Бэрри. Первым кто опробует его.

— Что это значит? Вы хотите меня убить?

— Я? Нет. Я не могу этого сделать, мистер Бэрри. Вы сами должны решиться.

— Решиться на что?

— Найдите того, кто нанесет вам удар этим кинжалом и умрите, мистер Бэрри. А затем возвратитесь к жизни! И век ваш удлинится! Вы проживете не одну, а три или даже четыре жизни. Легенда фараона Пиопи Второго будет жить в вас, мистер Бэрри.

— А вы сами, мистер Скотт?

— Я не могу этого сделать по определённым причинам, мистер Бэрри. И я завидую вам, если вы, конечно, решитесь это сделать.

— Я должен убить себя?

— Не вы. Некто должен нанести вам удар. Это должен быть посторонний человек. Не связанный с нашими раскопками. Вы меня понимаете?

— Да. Но я не уверен…

— Если вы откажетесь использовать кинжал, который дается вам совершенно бесплатно и только на сегодняшнюю ночь, вы всё отпущенное вам время будете об этом жалеть, мистер Бэрри. Всё время вашей короткой жизни. Вы поймите, что вам выпал шанс стать больше, чем Говард Картер. Что он сделал? Нашел гробницу Тутанхамона. А что сделаете вы? Вы испытаете кинжал и эликсир! Вы станете первопроходцем. Такого шанса больше не будет. Итак?

— Я готов! — заявил Бэрри. — Но как это должно произойти?

— Нужен тот, кто нанесет удар. Вы не можете сделать этого сами. Это противоречит легенде.

— И где мне найти такого человека, за короткое время, что отпущено?

— Это мистер Карр.

— Помощник детектива майора Мартина?

— Он. Его майор не станет этого делать. А вот Карр станет!

— Почему вы так решили?

— Я уверен в этом. Идите к нему сейчас. Времени терять нельзя.

И Александр Бэрри выполнил приказ…

***

— Вот так и получилось яркое подтверждение работоспособности кинжала. Мистер Бэрри умер, но затем вернулся к жизни.

— И как это возможно, мистер Мартин? — спросил Серани.

— Я не знаю, как они это сделали с медицинской стороны. Что-то придумали.

— А кинжал, мистер Мартин? Ведь самого оружия проклятого у нас нет. Дайте мне изучить его, дабы я сам вынес вердикт — подделка или нет. Но кинжала нет. А вот мистер Бэрри жив!

— Именно этого и добивался Расул, мистер Серани. Все перестали думать о фальшивой гробнице Эхнатона и уверовали в его кинжал! А если в это верите даже вы, египтолог-профессионал, не простой любитель. То, что говорить об остальных?

Старший инспектор Гуд сказал:

— Доказательств мало, Мартин.

— Главный вопрос, мистер Мартин, — спросил маркиз Кавершем. — . Где сейчас кинжал?

— Его увезла миссис Вогмэн. Эффективный уход которой через гробницу также подготовил мистер Расул.

— Вы хотите сказать, мистер Мартин, что миссис Джулия Вогмэн связана с Расулом?

— Здесь я могу лишь предполагать, господа. Достаточно веских подтверждений у меня нет.

— Значит кинжал будет продан? — спросил инспектор Фарук.

— Его уже продали, мистер Фарук. И кинжал проклятого начал свой путь по Европе. Мы ещё услышим про него, господа.

— Хорошо, Мартин, но есть еще вопрос. Кто убил мисс Марию Гилкрист? И зачем кому-то понадобилась её смерть? — спросил Бакенбери Гуд.

Джеральд Мартин ответил:

— Нужно вспомнить обстоятельства смерти мисс Гилкрист. Они идентичны обстоятельствам мнимой смерти мистера Бэрри. Всё как в театре, господа. Ночь и платка мистера Карра. К мистеру Карру приходит посетитель и отдает кинжал! Мистер Карр засыпает и утром обнаруживается что кинжала нет, а есть тело умершего человека.

— И что это значит? — спросил Саид Серани.

— Только то, что первой была намечена именно мисс Гилкрист. Это она должна была стать подтверждением подлинности кинжала «зубы змеи». Но что-то насторожило мисс в самый последний момент и она отказалась от исполнения плана.

— И что?

— Мистера Бэрри уговорил сделать это доктор Скотт. Но некто уговорил сделать это Марию Гилкрист. И этот некто и есть убийца мисс Гилкрист. Мария Гилкрист должна была поверить и пройти испытание. Но она не поверила и её пришлось убить. И убили её при помощи удавки. Никакой загадочности в этой смерти не было, господа. А это говорит о том, что убийства мисс Гилкрист не готовили. Её убрали при помощи подручного средства.

— Но кто это сделал, Мартин?

— Тот, кто увез кинжал.

— Миссис Вогмэн?

— Именно, господа. Джулия Вогмэн пришла в палатку мисс Гилкрист ночью. И никто её не видел. Вопрос — почему? Ранее мисс Гилкрист делила палатку с миссис Вогмэн. Они жили вместе. И все просто привыкли к тому, что миссис Джулия входит туда. К тому же новое обиталище Джулии Вогмэн совсем рядом с обиталищем мисс Гилкрист.

— Но к мистеру Бэрри пошла не Джулия Вогмэн.

— Джулия Вогмэн была хороша для мисс Гилкрист. Джулия была для мисс Марии авторитетом. Доктор Скотт — нет. Но для Александра Бэрри тот, кто снабжал его «Силой» был важен. Вот и весь секрет, господа…

Эпилог

Кинжал начинает путь

Лондон.

Риджент-стрит, 18.

Детективная контора «Мартин».

Мы вернулись в Лондон через неделю после того, как утрясли все формальности. Свою работу на раскопках мы, можно сказать, выполнили. Но дело о кинжале проклятого завершено не было.

На следующий день после нашего приезда в Лондон в контору заскочил мистер Бакенбери Гуд.

— Вы читали сегодняшний номер «Санти таймс», Мартин?

— Нет. А что случилось, старший инспектор?

— Мистер Вон найден мёртвым в своей квартире. И на его плече след от зубов кобры, Мартин.

— Кинжал?

— Я думаю, что он начал свой путь.

— Но лорд