Я стоял, вдыхал апрельский запах её волос и думал о том, что пока эта девушка меня не разочаровывает. Нигде. Ни в постели, ни в ресторане, ни в опасности. Прямо даже как-то это волнительно.

— Ничего, — разочарованно выдохнула Марта, отстраняясь. — Ни-че-го. Ты прав. Глухо.

Она сняла браслет и отдала его мне.

— Ну и хрен с ним, — нарочито бодрым тоном объявил я. — Зато мы живы и здоровы и постараемся остаться таковыми впредь. Ну что, пошли на разведку?

— Пошли, — согласилась Марта. — А что с этим делать? — она кивнула на труп Пятиглазого.

— А что мы можем сделать? Пусть здесь лежит. До поры до времени. Не с собой же его тащить.

Я снарядил магазин «беретты» до положенных 12 патронов, снова вручил пистолет Марте, сам вооружился «сварочным аппаратом» пятиглазого, и мы пошли на разведку.

Место казалось вполне защищённым.

Снизу сюда можно было попасть только одним способом — поднявшись на лифте.

«Если это, конечно, можно назвать лифтом», — думал Женька, в который раз с замиранием сердца заглядывая в шахту.

Высоты он боялся всегда, а здесь высота была серьёзной. Вполне способной внушить страх заядлому парашютисту или профессиональному строителю-монтажнику. Взрослая была высота. Никак не меньше трёхсот метров. А может, и всех четырёхсот.

Не было никакой веры в то, что шаг в эту головокружительную пустоту не приведёт к падению и неминуемой гибели. Нет, пустота обхватит, удержит, а затем быстро, мягко и беззвучно доставит тебя вниз. А потом, если сразу не покинешь шахту, снова вознесёт вверх. На это же самое место. Так вот. Веры в это не было — было знание, что так и произойдёт.

Не далее как два часа назад их маленький отряд это знание и приобрёл.

На шахту они наткнулись случайно, стараясь подальше уйти от зимнего сада, где произошло боевое взаимодействие неведомо с кем. Они сознательно выбрали иную дорогу — не ту, которой в зимний сад попали. Благо дорог этих было несколько.

Ярко освещённую нишу в стене трудно было не заметить, поскольку они буквально наткнулись на неё, преодолев анфиладу овальных в плане помещений непонятного назначения. Впрочем, здесь всё почти имело для них непонятное назначение. За исключением, пожалуй, зимнего сада, который пришлось оставить. Тем больше хотелось узнать назначение хоть чего-то.

Поэтому, наверное, Никита и влез со своим любопытным носом в эту нишу.

Ниша, как уже говорилось, располагалась в стене (а где же ещё располагаться нишам!), была довольно большой — впору разместиться всем четверым, и ещё место останется — и глубокой. Откуда-то сверху её заливал чистый белый свет, и Никита потом утверждал, что ему как раз больше всего и захотелось обнаружить источник этого света.

Поэтому он, не мудрствуя лукаво, сунул в нишу голову и посмотрел вверх. Затем присвистнул от удивления и шагнул вперёд. Чтобы было лучше видно.

— Что там такое? — только и успела спросить Маша.

Но получить ответ уже не успела, поскольку на глазах двух ошарашенных друзей и одного старшего товарища в столбе чистого белого света Никита вознёсся куда-то ввысь.

Быстро и молча.

«Я как будто язык проглотил от неожиданности, — объяснял он потом. — Ну и от страха. Наверное».

Впрочем, не он один испугался, у всех сердечко ёкнуло.

Маша оказалась ближе всех и первая бросилась к нише, стараясь не переступить условную границу, заглянула и тут же предусмотрительно убрала голову.

— Ну?! — подбежали к ней Женька и Влад.

— Он… — начала Маша, но не закончила фразу.

— Я жи-и-и-в! — гулко донёсся до них откуда-то сверху голос Никиты. — Жди-ите!

— По-моему, это нечто вроде лифта-подъёмника, — определил Влад, тоже заглянув в нишу и вслед за Никитой и Машей обнаружив, что она на самом деле шахта. Чёрт знает какой высоты. И Женька, который также не преминул туда заглянуть, с ним согласился.

Они стали ждать.

И дождались.

Через несколько минут Никита опустился прямо перед ними. Всё в том же столбе яркого и чистого белого света. Опустился и быстро шагнул наружу.

— Вылитый ангел! — восхитилась Маша и от полноты чувств расцеловала невольного лифтового испытателя в обе щёки.

— Эй! — воскликнул ревниво Женька. — Я тоже хочу!

— Поцелуи для героев закончились, — сказала Маша. — Приходите завтра. Или через неделю. Обещали подвезти.

— Вот так всегда, — констатировал Женька. — И почему я не такой высокий и красивый, как некоторые?

— Зато у тебя богатый внутренний мир, — ухмыльнулся Никита. — Между прочим, там наверху очень удобное помещение для отдыха. Как мне показалось.

Помещение и правда оказалось удобным — круглым в плане и достаточно большим, чтобы они не чувствовали себя в тесноте. Да ещё и с двумя запасными выходами за восьмиугольными массивными дверями, оснащёнными самыми настоящими засовами. Во всяком случае, эти, легко скользящие в пазах, толстые полосы из неизвестного твёрдого материала очень засовы напоминали. Сразу за дверями начинались длинные узкие коридоры без ответвлений.

— Как специально для нас приготовлено, — прокомментировал Евгений. — Закрылся с этой стороны на засов — и отдыхай на здоровье. Только шахту подъёмника держи под контролем.

Для начала они проверили работу невидимого лифта. Убедившись же в его безотказности, поднялись наверх и расположились для отдыха прямо на чистом и тёплом полу.

Пол этот, как выяснилось через некоторое время, обладал удивительным свойством — он поглощал всё, что смело можно было считать мусором и отходами. Быстро и без остатка.

Обнаружилось это случайно, когда с бутерброда Влада на пол упало несколько крошек.

Архивариус, как он сам потом признался, ещё подумал тогда о проблеме мусора, но тут же забыл, отвлёкшись на что-то другое. А когда снова обратил внимание на пол перед собой, то увидел, что тот абсолютно чист. Влад даже приподнялся, думая, что мог случайно смести крошки под себя, но ничего не нашел.

— Что-то потеряли? — осведомился Женька.

— Пока не знаю, — ответил Борисов. — Но хочу провести эксперимент.

— Какой?

— Очень простой. Смотрите.

Влад взял бумажную салфетку, вытер ею рот, скомкал и демонстративно бросил на пол так, чтобы всем было видно.

— Вижу, — сказала Маша. — Намусорили.

— Ждём тридцать секунд, — сказал Влад и посмотрел на часы. — Или около того.

Все молча уставились на салфетку.

Бумажный комок начал погружаться в пол через двадцать четыре секунды.

— Тонет! — воскликнул Женька. — Ни хрена себе.