– Но зачем? – воскликнула она. – Что, никак нельзя было обойтись просто жонглированием всеми этими огненными штуками?

– Финальный трюк – самый впечатляющий. Он пробивает самых упорных зрителей. Если бы я их не достал, меня вполне могло ждать удаление.

Кристина промолчала. Что тут можно сказать? Этот цирк не щадил своих артистов.

– Давай я поищу твою булаву, – предложила она. – Я, похоже, вижу лучше тебя.

– Вообще-то это полагается делать мне. А еще точнее – мне полагается ждать, когда меня выберет реквизит.

– Эй, мы здесь второй раз. Как я понимаю, это уже большое отступление от правил, так что про «как полагается» вполне можно забыть, как считаешь?

С этими словами Кристина принялась искать огненную булаву. Правда, сделать это было бы намного легче, если бы она хотя бы примерно представляла себе, как та выглядит.

– Эта твоя булава – она на что похожа? – спросила Кристина, наклонившись над одним столом и разглядывая лежащие на ней нагромождения самых разных предметов. – Что-то вроде палки?

– Типа того. С наконечником, который надо поджигать.

– Пока ничего такого не вижу, – ответила Кристина и перешла к изучению содержимого полок, прикрепленных к стене.

В наступившей тишине снова раздались действующие на нервы подозрительные шорохи, но на этот раз к ним прибавился тихий противный скрежет, от которого волоски на руках встали дыбом.

– Скажи, это только мне кажется, что внутри кибитка куда больше, чем выглядит снаружи? – бодро спросила Кристина, стараясь отвлечься и не поддаваться на провокацию, которую устраивала ей то ли эта мистическая кибитка, то ли собственное подсознание.

– Если и кажется, то не тебе одной, – едва слышно отозвался Фьор.

Кристина бросила на него встревоженный взгляд. Похоже, приступ боли его пока не отпускал.

– Ясно, – ответила она для того, чтобы заполнить тишину и хоть немного отвлечь фаерщика. – Пока ничего похожего на булаву. Может, зажигалка тоже подойдет?

– А ты что, нашла зажигалку?

– Нет, это я так. Чисто теоретически.

– Если чисто теоретически, то надо учитывать вероятность, что я могу получить новый дар, никак не связанный с огнем. Или, что куда более вероятно, вообще ничего не получить: ни старого дара, ни нового.

– Зато мы с тобой тут уже сколько? Минут десять? Больше? И пока не сошли с ума.

– Или это нам просто кажется, – ответил фаерщик, и Кристина усмехнулась.

– Что ж, если мы все-таки сошли с ума, то хорошо уже то, что оба сразу. Будет не так одиноко в своем сумасшествии… Так, погоди-ка, кажется, я кое-что нашла.

Кристина нащупала коробочку с шершавыми, как у спичечного коробка, боками. Только размером она была слишком велика – с колоду игральных карт.

– Что?

– Пока не знаю. Секундочку, я сейчас кое-что попробую.

С этими словами Кристина открыла коробку, нащупала там тонкую палочку, действительно напоминающую спичку, чиркнула по шершавому боку – и загорелся огонь.

– Спички! – удовлетворенно произнесла она. Мельком глянув на большой коробок, увидела на нем винтажного вида картинку и надпись, которую не успела прочитать, но заметила, что в словах была та старинная буква, похожая на твердый знак, которую сейчас не используют.

Кристина задула подобравшийся к пальцам язычок огня, вернулась к Фьору и отдала ему коробок.

– Вот.

– Спасибо. Только не думаю, что это что-то меняет. Он меня не выбрал. Значит, вряд ли ко мне вернутся способности.

– Ну, ты хотя бы попробуй.

Фьор поколебался, но затем переложил коробок в левую руку и прищелкнул пальцами правой.

– Не сработало, – констатировал он очевидный факт.

– А что должно было произойти?

– Раньше от такого щелчка у меня появлялся огонь.

– Хмм, – задумчиво хмыкнула Кристина. – Может, тебе надо… не знаю… сначала взять его от источника?

– Ты про что?

Вместо ответа Кристина забрала у Фьора коробок, достала еще одну спичку, зажгла и протянула фаерщику.

– Держи. Вдруг так заработает?

Фьор осторожно протянул руку к горящей спичке и взял ее. При этом он прикоснулся кончиками пальцев к ладони Кристины, и девушке вдруг показалось, будто ее ударило электрическим разрядом, а мир вокруг словно подался назад, оставляя ее и Фьора в невидимом коконе. Потерялось ощущение времени, а за ним – и всей реальности. Кристина перестала быть собой, Фьор перестал быть Фьором, они оба стали кем-то еще, некогда одним целым, а сейчас врагами, которых связывали неразрывные узы страсти, боли и ненависти.

Это длилось всего лишь миг и почти сразу прекратилось, но ощущения оказались настолько интенсивными, что Кристина все еще слегка дрожала и задыхалась от пережитого. Что это было? Она взглянула на фаерщика; он тоже это почувствовал или только она? Фьор смотрел на нее в упор, вид у него был напряженный и одновременно сбитый с толку. И сейчас он казался Кристине каким-то другим. Притягательным и отталкивающим одновременно. Это он изменился за тот странный короткий миг – или изменился взгляд Кристины на него?

Их ладони по-прежнему соприкасались, но оба, казалось, позабыли о горящей спичке, ошеломленные тем непонятным моментом, который они только что разделили. Язычок пламени тем временем полз все ниже и ниже, пока наконец не добрался до пальцев фаерщика. Фьор вздрогнул, моргнул, отвел взгляд и убрал руку. Увидев обугленную головешку, Кристина разочарованно вздохнула. Но тут она заметила крошечный язычок огня, который все еще продолжал гореть. Только на этот раз – в пальцах Фьора.

Кристина ахнула. Сейчас не поверить в чудо было практически невозможно, ведь оно происходило прямо у нее на глазах.

– Похоже, и правда сработало, – пробормотал Фьор; кажется, он был в не меньшем шоке, чем Кристина. – Подожди, надо еще проверить, – добавил он, погасил огонь, прищелкнул пальцами – и в них снова заплясал язычок пламени. – Да, получилось, – ошеломленно выдохнул он, обвел рукой вокруг, освещая внутренности кибитки, и наконец остановил взгляд на Кристине. – А теперь ты! – скомандовал он.

– Что – я?

– Твоя очередь. Надо понять, что для тебя выбрал цирк. И убираться отсюда поскорее. Нам, конечно, повезло, но то, что мы еще не сошли с ума, не означает, что нам это больше не грозит.

Кристина удивленно хмыкнула. Надо же, в такую минуту он еще и помнит о ней! Она бы на его месте, наверное, на радостях обо всем на свете позабыла!

– Как видишь, для меня ничего не светится, – констатировала Кристина очевидный факт. – Может, мне самой попробовать что-нибудь взять?

– Но тебе же уже объясняли – это не так работает.

– Да, да, реквизит должен сам тебя выбрать! Но смею напомнить, сейчас спички вовсе не сами прыгнули тебе в руки. – Кристина огляделась и подхватила искусно сделанную марионетку. – Как думаешь, выйдет из меня хороший кукольник? А может, мне стать шарманщицей? – спросила она, проводя пальцами по кожаному чехлу массивного инструмента.