Боже мой. Боже мой. Боже мой.

Кира начала медленно сходить с ума. Мир рушился вокруг нее, и ей некуда было идти. Внезапно руки обхватили ее за талию, удерживая на ногах. Она даже не заметила, что у нее подкосились колени. Неконтролируемые рыдания сотрясали ее тело, и она содрогнулась в объятиях Меган.

Что, черт возьми, она наделала?

Эта мысль повторялась в ее голове, как песня на повторе. Никогда в жизни она так не жалела о своем выборе.

— Кира, ты меня до смерти пугаешь, — прошептала Меган, успокаивающе поглаживая ее по спине, когда Кира всхлипывала в ее объятиях. — Пожалуйста, скажи мне, что происходит? Что я могу сделать?

Ее подруга ничего не могла помочь. Ничем, кроме как быть рядом с ней во время всего этого. Но она не решалась просить об этом свою подругу. Кира солгала ей, хотя знала, как ее подруга ненавидит лжецов. Как только Кира рассказала бы ей правду, ее беспокойство сменилось бы разочарованием и гневом.

— Кира, Кира, Кира, — пробормотала Меган. — Все будет хорошо. Что бы ни случилось, все будет хорошо.

Она хотела бы поверить подруге, но это было бы нелепо. Не может быть, чтобы все было хорошо. Она сама сделала это невозможным.

— Уже никогда не будет хорошо, — плакала Кира. — И винить в этом некого, кроме меня. Маленькая, глупая я, — она продолжала дрожать в объятиях Меган, и из ее рта вырвался язвительный смех. — Глупая. Глупая. Глупая.

— Я уверена, что ты просто неразумна, дорогая. Я не могу представить, что ты когда-нибудь сделаешь что-то настолько плохое, что не сможешь это исправить.

— Это потому, что ты слишком высокого мнения обо мне. Я всего лишь лгунья, обманщица, идиотка… полная дурочка.

— Кира… — начала Меган, но Кира перебила ее.

— Нет, Меган, ты не понимаешь. Я лгала тебе. Я рассказала тебе о своем прошлом. То, что было неправдой. Я скрывала от тебя, хотя обещала всегда быть честной. Ты бы возненавидела меня, если бы узнала… Ты бы никогда больше не захотела быть моей подругой.

Меган на мгновение выглядела удивленной, но потом ободряюще улыбнулась Кире и похлопала ее по спине: «Я уверена, что все не так уж плохо».

— Все плохо, — пробурчала девушка.

— Я знаю, какая ты в душе, Кира. Ты не плохой человек, и ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не изменит этого. Мы все иногда совершаем ошибки. У нас у всех есть секреты. Я уверена, что и я не рассказала тебе о себе все. Это не значит, что ты плохой человек, милая. Это просто делает тебя человеком.

Слова вырвались прежде, чем Кира поняла, что говорит: «Отец Коди не мертв. На самом деле, он жив и здоров. Между нами не было никогда отношений. Я не теряла его в автокатастрофе. Я была настолько глупа, что отдала свою девственность первому попавшемуся незнакомцу, и осталась одна в гостиничном номере после того, как все закончилось. Я даже не знала его имени. Какая я жалкая, да? Но это еще не самое худшее! Когда я, наконец, встретила его снова, после долгих лет, я ничего ему не сказала. Я даже не сообщила ему, что у него есть семилетний сын, и просто продолжала жить своей жизнью!».

Как только Кира начала говорить, остановить ее было невозможно.

— Милая, — прошептала Меган, явно испугавшись. — И это неудивительно! Ты подарила ему что-то очень важное, а он бросил тебя. Ты, должно быть, была опустошена. Это совершенно нормально, что ты не сразу рассказала ему о ребенке.

— Нет, Меган. Я могла бы рассказать ему, но не сделала этого. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он порядочный человек, который сделает шаг навстречу, если узнает, что у него есть сын. Я могла бы рассказать ему и дать ему шанс узнать Коди. Вместо того, чтобы поступить правильно, я хранила нашему сына в тайне и превратила свою жизнь в сплошное дерьмо. Я просто испортила себе жизнь!

На мгновение стало тихо, пока ее подруга внезапно не издала удивленный звук.

— О боже! — пробормотала она. — Это Самюэль Брайант, да? Он отец Коди. Вот почему при встрече с мальчиком он выглядел так, словно увидел привидение.

Кира медленно кивнула Меган: «Теперь ты понимаешь, почему я должна уволиться? Я не могу работать на него после того, что сделала. Он обижен на меня. Я скрыла от него его сына. Я могла сказать ему об этом еще несколько недель назад, но не сказала. Я, наверно, и сейчас бы ему не сказала, если бы он сам не узнал.

— Ох, Кира, — вздохнула Меган.

— Не жалей меня, Мегс. Я этого не заслуживаю. Я сделала это по своей воле. Пришло время ответить за свои поступки. Я просто надеюсь, что ты сможешь простить меня за то, что я предала твое доверие. Я никогда не хотела лгать тебе, но мне было слишком больно объяснять, почему в жизни Коди не было папы.

— Может быть, меня и разочаровало то, что ты мне не сказала, но я не собираюсь бросать тебя, когда ты больше всего нуждаешься в друге, дорогая. Да, ты совершила ошибку, но я не смогу возненавидеть тебя за это. Ты моя лучшая подруга, Кира, и всегда ею будешь — несмотря ни на что.

Кира снова зарыдала. Меган никогда не узнает, как сильно ей было необходимо услышать эти слова в тот момент. Обняв подругу, она выплеснула всю боль и сожаления, обиду, которую носила в себе все эти годы, пока в ее сердце не осталась только дыра.

Глава 12

Когда Самюэль Брайант Бенджамин вошел в свой кабинет в понедельник утром, под глазами у него были темные круги. Он не сомкнул глаз все выходные и отказался принимать какие-либо таблетки. Не после того, как он издевался над своим телом, выпив целую бутылку бурбона. Он до сих пор не мог понять, почему совершил такую глупость. Он лучше… по крайней мере, должен был знать.

Вздохнув, Сэм опустился на свое место и рассеянно уставился на стопку бумаг на столе. Впервые в жизни ему не хотелось работать. Он предпочел бы быть где угодно, только не на работе. Он потерял концентрацию и сосредоточенность и подумывал о том, чтобы просто вернуться домой и взять выходной. Раньше такого не случалось. Обычно работа лучше всего отвлекала от реальности.

Не успел мужчина подняться со стула, отправиться домой и снова забраться в постель, как в дверь постучали. Не