Галира засмеялась.

– Но команду я все-таки распущу, – добавил Маска, выпуская блондиночку на волю, и ехидно прибавил: – Если ты не возражаешь, дорогая.

– Ах ты, негодяй! – в бешенстве вскричала Галира. – Ты что решил? Если ты с помощью нанороботов внутри сосудов можешь нейтрализовать разрушающее действие ультрафиолетового излучения, то вот так просто заявишься в имматериальный мир Космоса, к демону в гости и попросишь у него требуемую вещь?

Маска кивнул.

Второй пилот только проскрипела зубами.

Но киборг-вампир её гнева не опасался. У него было крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желёз силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в область позвоночного столба и голову. Двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести хрящами стойко переносил приходящуюся на спину ношу. Под чёрной поверхностью крепкой, как доспех, кожи пробежали волны крупного мышечного импульса, пробуждая скрытые глубоко внутри организма резервы. Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного тела были покрыты валиками мышц. Синтетические вживления искусственных кибернетических существ, поддерживающих в массивном теле жизнь, распрямили свои металлические сине-серые лапы, выдвигая скрытые внутри мышечной массы резервы пластин брони на поверхность. Внешне модификация тела Дзарда выглядела как некое увеличение габаритов и массы тела, сопровождаемое появлением на спине, груди и ногах металлизированных вставок и образующих причудливый узор фиолетово-белых ребристых каналов, по которым текла энергия. Изгибы, шары, сетки – все это прорастало сквозь обычный кожный покров, раздвигая человеческую плоть. Новое начало как будто имело призрачные очертания, гипнотизируя врага причудливой игрой теней, отбрасываемых полупрозрачной поверхностью сильных мышц. Для тех, кто не был Дзарду другом, Маска являлся воплощением слов «смерть» и «разрушение», а тем, кому он был дорог как брат, любовник или друг, он готов был отдать жизнь, благо – у вампиров она была вечной.

Первый помощник Алекс Орлов, как всегда, тренировал свое тело. Аккуратная лысая голова с маленькими серыми рыбьими глазками смотрелась немного странно на чересчур широких плечах. Пластины брони в форме трезубцев покрывали верхнюю часть спины и груди. Броня у здоровяка была хорошая: со встроенным искусственным интеллектом на основе духа машины и минипушками спереди. Со стороны могло показаться, что у этого воина вообще голова отсутствует, поскольку она, будучи такой маленькой, просто терялась на фоне нагромождений брони. В нормальном обществе и штатской одежде рост этого человека достигал двух метров и двадцати сантиметров, а весил он под двести шестьдесят килограммов, и притом содержание жира в его теле было минимальным. Вооружен плазменным топором, а в качестве огнестрельного оружия его левая рука вальяжно поднимала на любую высоту эдакий гибрид переносной крупнокалиберной пушки и гиперсветового пулемета, пули которого могли пронзать не только оболочку любого организма, но также и ткань пространства. От подобного оружия невозможно было найти укрытия или щита, если только рядом не было полубога или мощного колдуна. Но больше всего Алекс обожал догонять по силе своего капитана. На далекой планете Омар они с ним повздорили из-за неразберихи в штабе армии Клана Звезд, зато сейчас младший лейтенант Орлов готов был пойти за своим командиром в самый центр хаоса.

Рядовой Баттс проверял орудийные системы корабля. Базовая подготовка, стандартные навыки контактного боя и стрельбы делал этого члена экипажа наименее ценным среди всех остальных. Но вот по программному коду, компьютерам и взлому Марку не было равных. К тому же он хорошо мог переносить перегрузки при дальних полетах, а встроенная жрецами Таната система внутренней заморозки позволяла использовать Баттса как первоклассного разведчика. Из экипировки он любил носить стандартный космический набор из полимерных брюк и металлизированной синтетической куртки. Такая одежда была легкой, практичной и позволяла Баттсу втискиваться в любые бронекостюмы или наборы жилетов. У женщин популярности не имел. По крайней мере – сразу. Простое лицо, сероватые глаза и волосы цвета ржавой проволоки были далеки от образов высоких блондинов из видеоклипов. И сам Марк на это не обижался. Ведь для разведчика главное – уйти незамеченным, да и искусство соблазнения держалось отнюдь не на одной лишь красоте.

Рита Паулюс была самой неординарной частью команды «Арины». Эта леди не имела общевойсковой специализации, и взять оружие в руки для неё означало сломать очередной длинный ноготь, на маникюр которых она могла тратить целые часы, не отвлекаясь от важного дела. Она всегда любила говорить, что данное занятие помогает лучше слушать звезды. Дело было в том, что Рита являлась потомственной ведьмой, и в навыках черной магии и некромантии могла поспорить с любым жрецом богов Смерти. По одежде ведьмы никогда нельзя было сказать, что она знает слово «космос». Обычное платье коричневатого оттенка с высоким жабо и воланами, спина прикрыта шерстяным черным платком, на голове подобие венца, спаянного из ветвей дерева-людоеда и красной ртути. Ноги ведьмы защищали плотные чулки и высокие сапоги из драконьей кожи. Синеватый цвет волос, глаза пшеничного цвета и грубый басовитый голос немного отпугивали большинство несветских собеседников, но для знакомства с мужчинами Паулюс использовала магию, и ей этого вполне хватало на порцию ночных приключений.

Команда Дзарда о сборе членов экипажа мигом построила всех разумных существ «Арины» в указанном месте.

– В чем дело, кэп? – начал всегда легкий на общение Марк. – Что-то случилось?

– Моя магия готова к действию, – не без гордости произнесла Паулюс. – Так что можете не беспокоиться – я с любой опасностью справлюсь.

– А мои пулеметы разорвут любого гада, который сунет сюда свой нос! – Алекс Орлов готов был к действиям в любое время суток.

– Мое тело и кровь – также к вашим услугам, капитан, – в тон настроению команды произнесла Галира. Её глаза посмотрели на Маску с таким видом, будто мама награждала провинившегося сына суровым выговором.

«И ты хотел их просто так выкинуть за борт?» – как бы говорили глаза второго пилота.

Но Маска никогда не сыскал бы себе друзей, если бы вот так просто выбрасывал товарищей по оружию в Космос.

– Я хотел всем сообщить, – начал Дзард, – чтобы вы были готовы к бою.

– Обожаю жарить врагов! – сладострастно облизнулась ведьма.

– Погуще, пожалуйста! – довольно рокотнул Алекс, проверяя наплечный патронташ.

– Ура капитану! – тихо, но с тоном всеобщего доверия поддержал команду Баттс.

– Ты с ума сошел! – выпалила Галира.

Слова дамы из мира Смерти вызвали всеобщий шок. Во-первых, никто на капитана повышать голос не смел; во-вторых, все прекрасно знали, что их капитан в любом бою стоит целой армии и бояться с ним нечего – он одолеет любого врага или врагов. Лишь для одной блондинки новость от Дзарда была шоковой. Это как если бы она встала перед ним в рубке капитана и гордо сообщила, что беременна. Хотя, нет, с Маской эффект был бы не такой, как с большинством мужчин. Да и Дзарду было все равно, кого именно тащить по жизни за спиной – детей или случайных личностей, которым каждую секунду в каком-нибудь из миров обязательно нужна помощь.