– Теперь ты, – взгляд Корсиканца уперся в Трида.

– Я был верен ей при жизни, не предам и после смерти, – пират вновь выдержал взгляд босса. Охранники опустили руки на плечи потрепанного лиса, но тут из его рта пошла пена. Схватившись за горло, дельвиец успел прохрипеть: – Поздно спохватился, Корсиканец. Еще встретимся!

Тело забилось в конвульсиях, и через пару мгновений на месте Трида оказался ящик с добычей. Ушлый пират умудрился свалить с передовой без значимых потерь. Взгляд Корсиканца переместился на меня и ничего хорошего в нем я для себя не нашел.

– Что произошло на базе? – каждое слово падало словно свинцовое.

Слушая Корсиканца, захотелось рухнуть на колени и рассказать все без утайки. Даже то, о чем не знал, подкрепляя рассказ добытым лутом, деньгами и кламиром. Сопротивление отнимало немало сил, поэтому отвечал я медленно, контролируя издаваемые звуки.

– Мне нужна «Луура».

Три слова. Но дались мне они так тяжело, словно я пробежал десять километров в хорошем темпе. Пот застилал глаза, полноводный ручей бежал по спине, ноги подкашивались, хотелось присесть на стул и признать себя проигравшим, но я держался. До последнего, до красных мурашек перед глазами и десятка дебаффов. Держался, ибо понимал – сейчас решается моя судьба как пирата.

Отношения с Корсиканцем улучшены. Текущее значение: 20000

Отношения с Хильваром улучшены. Текущее значение: 20000

Задание «Поиск причины» выполнено. Вам присвоен третий ранг пиратов.

Получен постоянный доступ в систему «Сильмара», звание «Лейтенант» братства «Веселый Роджер», право представлять свои интересы на собрании пиратов

Задание «Развитие пирата» завершено. Встретьтесь с Тридом

– Хорошо. Теперь ты один из нас. Можешь сесть, – Корсиканец жестом указал на место Трида. Мелкая не сводила взгляда с мерцающего ящика, явно желая прикарманить то, что было у лиса, но я сделал это за нее.

Несколько универсальных блоков Эло, никому не нужный набор одежды и конверт с многообещающей надписью «Хирургу». Он оказался с сюрпризом. Стоило мне заполучить его в свои руки, как он идентифицировал меня и, убедившись, что я и есть адресат, зашипел, как разряженная хлопушка. У меня не было времени разглядывать содержимое, потому я закинул все в инвентарь и занял свое место.

– У меня нет «Лууры», потому ты не получишь того, что хочешь, – беспристрастная маска окончательно прилипла к Корсиканцу. Он походил на египетского фараона, снизошедшего до разговора с рабами. Величественного и неприкасаемого. – Я опишу, почему нам важно понять, что случилось. Анорцы – единственная империя Галактионы, с которой у нас сложились партнерские отношения. Мы поставляли роботам технологии, они обеспечивали нам ремонт. Довольны были все. Много лет назад у Центрального процессора произошел сбой, в результате которого появился Принц. Материнская плана, несущая незарегистрированный код. Этого дитя не должно было родиться, у Процессора уже был сын. Но он не мог уничтожить свое дитя. Нашлись отступники, похитившие его и пожелавшие свергнуть старого правителя. Мы перехватили корабль, отбили Принца, но не успели вернуть, нас постоянно преследовали изгои. Потом случился разлад с Процессором из-за слов Хил… из-за действий Арканы. База была захвачена, и сейчас ты сказал, что она уничтожена. Я хочу знать, что произошло и как на это реагировать. Мне нужно… Нам нужно восстановить отношения с анорцами. Без их помощи пираты долго не протянут.

Красиво и правдоподобно. Прямой призыв к благородству, ссылка на интересы братства, признания в личных желаниях. Не речь, а пособие по подавлению воли игрока и навязывание ему нужной «местным» позиции.

– Мы можем обсудить другую награду, – согласился я. – Мне нужен доступ к ульданскому накопителю данных для конвертации координат. Я знаю, что такой предмет у вас есть. Информация в обмен на доступ.

Маска на морце дельвийца дала трещину. Глава пиратов обнажил клыки, демонстрируя, что эмоциям подвержены и сильные существа. Я проигнорировал эти явные признаки агрессии и добавил:

– Хотите знать, кто такой Чистильщик и как он умудряется срывать привязку? Вы хотите получить предметы третьего склада? Эта палка – не единственное, что я оттуда вытащил.

– Принц? – Хильвар подался вперед, не скрывая своего волнения.

– На кубе было слишком много взрывчатки, потому мои дроны оставили его на постаменте, – ответил я, ни разу не соврав. Неполная правда страшней откровенной лжи.

– Значит Принц мертв? – потемнел периниец, откинувшись вглубь кресла. Пришлось поддержать к себе интерес.

– Это мне неизвестно. Но я точно знаю, что Чистильщик не трогал анорца. Дайте мне поработать с накопителем, и я расскажу вам все.

– Накопитель находится на моей личной планете, – после долгой паузы ответил Корсиканец. – Туда я не пускаю никого. Пожелай другую награду, человек!

Взгляд дельвийца не предвещал ничего доброго. Я открыл было рот, чтобы продолжить гнуть свою линию, как впервые за все время совещания о себе напомнила Мелкая:

– Возможно, я предложу выход. Хирургу не нужно лететь к тебе домой, глава. Ему нужен механизм, так дай ему возможность с ним поработать. Удаленно. Пусть твои слуги станут его руками и глазами. Пусть они все сделают и предоставят Хирургу результат. Ты гарантируешь, что не будешь пользоваться полученными данными. Обеспечь закрытый канал связи, и проблема будет решена. Все получат то, что хотят, а местонахождение твоей планеты так и останется тайной.

Пираты начали перешептываться, бросая на Мелкую редкие взгляды. Решение действительно было разумным.

– Слово! – Корсиканец вернул маску непроницаемости на лицо. – Что произошло на базе?

– Словами передать всего нельзя. Это нужно показывать, – заявил я, доставая заранее подготовленную флешку со смонтированным Лесей видео. Здесь было все, начиная от заключения соглашения с Тридом, заканчивая летающей крепостью, благодарностью Меркалун и извлечением предметов со склада. Эпизод «Хирург в нарезку» Леся еще не смонтировала, что было мне только на руку. Мне нужна «Луура», и я знал, на что могу обменять этот предмет. Отдавать пиратам Принца сейчас было не в моих интересах.

– Мы грузили предметы на корабль, когда раздался взрыв. Меркалун сообщила, что базы больше нет, и ей придется перебираться в новое место. Сожрать склад она не успела, да и не нужно ей этого. Еды теперь на много лет хватит.

– Принц жив, – безапелляционно заявил Хильвар. – Куб невозможно уничтожить каким-то там взрывом. Я сам его проектировал! Если его не сожрала ползающая тварь, значит, его можно вернуть и добиться союза с анорской империей!

Началась активная перебранка. Пираты обсуждали планы того, как полететь на планету и забрать Принца. Пришлось немного остудить их пыл:

– Когда я улетал, в систему Шуртан входили четыре летающие крепости. Будете планировать свои действия, учитывайте это обстоятельство.