После экскурсии Альве устроила нам обещанный ужин в полости для командного состава. Без особых изысков, но неплохой. Какая-то молоденька магичка подала на стол жареную рыбу, вареный рис, салат из огурцов с помидорами и фрукты с Авалона. Потчевать своими любимыми салатами из болотных корешков и похлебкой из съедобных водорослей с морской живностью, нас с Ильей и его бойцами магички не стали. Что интересно, земная пища ваэрия по большей части нравилась, а картошка, свекла и морковка у инопланетянок вообще были вне конкуренции — подземные корни же, да еще большие, сытные и вкусные! Из человеческих блюд магичкам категорически не полюбились разве что маринованные в уксусе овощи, холодец, гречка и некоторые супы. Ваэрия почти всеядны, факт. А вот землянам из их изысканной болотной кухни не нравилось почти ничего. Пахнет и выглядит неприятно, да и вкусовые ощущения самые несочетаемые. Хотя, насчет запросто пожарить мяса или рыбы — тут все в порядке, всем все нравится и людям и магичкам.

И лишь когда ужин был закончен, и Альве взялась показать мне мою «каюту» для ночлега, мы, наконец, остались одни. Охотница отвела меня в отдельное низкое помещение с треугольным прозрачным листом-иллюминатором, где я с любопытством огляделся. У стены стоит широкая низкая постель, рядом столик. Под ногами чуть пружинит сухой мягкий мох, им же были покрыты стены, за отдельным закутком имеется болотная лужица «санузла» ваэрия, поглощавшая органические отходы — считай люкс.

— Думаю, здесь тебе понравится, ярл — прочирикала магичка. — Специально для людей приготовили. Даже мягкую подстилку на ложе в чистые тряпки обернули, все как вы любите. А теперь признавайся, что ты от меня хотел?

— Может быть, я просто хотел посмотреть ваш корабль? Без задних мыслей? — ухмыльнулся я в полумраке, который разгонял лишь зеленый неяркий свет мха на потолке «каюты».

— Не думаю. Ты вообще редко что-то делаешь просто так, — пропела хозяйка. — А еще ты показался мне чем-то сильно расстроенным или озабоченным. Мы одни, нас никто не слышит, переходи к делу. Чего тянуть?

— От тебя ничего не утаишь, — кивнул я. — Хорошо, давай к делу. Правда, оно несколько деликатное… но ты уже и так отчасти в курсе событий. Что ты мне можешь сказать про этот артефакт?

Я достал из кармана и бросил на стол подаренный Юле хозяйками островов гребешок. Магический заряд в десять ночей феерического секса мы с Юлькой истратили еще до экспедиции на черный остров. Надо сказать, с большим удовольствием истратили. Но сам артефакт я приберег, попросив подругу оставить его у меня. И, возможно, не зря…

Альве ловко схватила гребешок, пробежалась по его зубчикам тонкими длинными пальчиками, подняла вверх, внимательно рассматривая резьбу. Затем погладила артефакт засветившейся желтым светом ладонью, задумалась, наморщив лоб.

— Это «испытатель любви». Очень сильный, но пустой, кто-то выпил весь заряд, — наконец, сказала она. — Впрочем, ясно кто. Следы твоей ауры и ауры лорда Анисимовой видны четко. Так вот оно как дело было…

— Что ты сказала? Испытатель любви? Ну-ка поясни поподробнее?

— Подожди, — отмахнулась магичка. — Вы занимались сексом, когда он был на Юлиных волосах, верно? И делали это неоднократно, причем за короткий период времени.

— Было дело, — сознался я. — Но…

— Ох, — вздохнула Альве. — Это вы с лордом Анисимовой погорячились…

— Но его подарила Твайна! Она обещала, что эта магия не вредит людям, лишь делает любовь приятнее! Она соврала?

— Нет, — качнула головой Альве. — Не соврала.

— Тогда…

— Она не соврала, — продолжила Альве. — Твайна присягнула Авалону и тебе лично, и она не стала бы прямо врать. Она просто не сказала всей правды, только и всего. Магия артефакта не причинит вреда тебе или лорду Анисимовой. А вот вашим отношениям — еще как!

— Давай-ка отсюда поподробнее, — заскрипел я зубами. — Как эта хрень на самом деле работает?

— Как алкоголь в больших количествах за короткий промежуток времени, — хмыкнула хозяйка. — Сначала от него очень хорошо, а потом наступает похмелье и все плохо. На здоровье людей или ваэрия гребешок не влияет никак. А вот на взаимные чувства парочки, которая занимается сексом под его магией, действует сильно. Я же говорю, это «испытатель любви». Его надевают, когда хотят понять — можно мальчика к себе в семью брать или нет. Ну, или для развлечений на одну-две ночи, когда хочется получить удовольствие и потом разбежаться, а планов на будущее с этим мальчиком нет… Сначала с артефактом все хорошо: и секс замечательный, и любовь к парню зашкаливает, и вообще — как на крыльях летаешь. А потом настроение плавно меняется, и парень начинает страшно раздражать. Вот все буквально в нем кажется не так — и не красивый, и гадкий, и дурак, видеть его не хочется. Потом это проходит, правда. Если с парнем после «испытателя» не разругалась — считай, проверили чувства, у вас все серьезно… На мужчин эта магия тоже действует, но слабее.

— Екраный бабай, мля, — не удержавшись, выругался я. — То-то Юля как с цепи сорвалась. А ведь точно! Она рассказывала, что ей подарили гребешок, после отказа Твайне с хозяйками островов в интиме со мной. Но почему Твайна это сделала? Такого я от нее никак не ожидал.

— Потому что она ваэрия и думает о своих интересах, — ответила Альве.

— Нет, подруга, тут что-то не то, — задумался я. — Твайна не такая дура. У нее и так было надежное положение и налаженные отношения с Макарычем. Прямого вреда в таком подарочке нет, зато косвенного… это вообще-то прямая попытка манипулировать руководством Авалона. Причем плохо продуманная. И…ладно Юлька из-за магии меня терпеть не может. Но с чего она так остервенилась, что стала на Пашку вешаться? Как-то одно с другим не стыкуется…

— Лорд Анисимова оказывала внимание лорду Новикову? Интересно получается… По этому поводу мы можем строить разные предположения, — развела руками магичка. — А можем и попытаться установить истину. Причем прямо сейчас. Но для этого мне нужна твоя помощь и согласие на один эксперимент.

— Какой эксперимент?

— Видишь ли, ярл… я охотница. Мы умеем лучше других читать ауры и искать следы. Но для этого заклятье надо вновь активировать. Поможешь мне? Уверяю тебя, это безопасно.

— Юлю тоже уверяли в безопасности.

— Как хочешь. Тогда мне больше нечего сказать.

— Хорошо, — махнул я рукой. — Попробую тебе поверить. Что мне требуется сделать?

— Сними верхнюю одежду и ляг на ложе. А потом просто не мешай мне, я проведу магическую процедуру. И все будет хорошо.

Магичка посмотрела мне прямо в глаза, так, что у меня мурашки по коже поползли. И сладко заныло в груди и где-то пониже живота.

— Ну, если это так важно для следственного эксперимента…

— Только для него, конечно. Ложись уже.

— Ладно.

Альве что-то зашептала над гребешком, и тот вдруг засветился желтым, после чего магичка резким движением воткнула его в свои густые светло-бирюзовые волосы. Подошла к ложу, села на его край и начала водить мне по обнаженной груди теплыми ладошками, что-то нашептывая. Я почувствовал, как понемногу расслабляется тело, а голову дурманит приятный серебряный туман. Хорошо… лучше, чем на любом тайском массаже, даже сравнить не с чем. Недаром Макарыч быстро спутался с магичками. Майор знает толк в…