— Мы виноваты, госпожа, — сержант покраснел и уставился в мраморный пол. — Мы не думали, что господин барон из-за этого станет так переживать. Но ему ведь очень плохо. Что мы можем сделать, чтобы облегчить его страдания?

— Ничего. Даже мне такие вещи не под силу. Так что от вас требуется просто исправно нести службу, не попадаться ему лишний раз на глаза и вести себя скромнее по ночам. Я понимаю, что варги хороши, но вы, прежде всего, стражи дома Эрдо, а не распущенные гуляки.

— Да, госпожа. Все сделаем, — снова кивнул сержант.

— Что-то еще? — Удивленно подняв бровь, спросила Азура, видя, что сержант не уходит.

— Простите мне мою наглость, но…

— Спрашивай уже, — примирительно улыбнулась Азура, видя такое смущение.

— Госпожа, вы называете господина барона братом, а он вас сестрой…

— И?

— Но вы не баронесса Адда. Не могли бы вы объяснить почему? Мы уже все извелись.

— Ах вот оно что… — усмехнулась девушка. — Хорошо. Видишь вот это знамя? Так вот, это знамя одного очень уважаемого и древнего аристократического рода высших демонов. Теперь понимаешь?

— Демонов? — Недоверчиво переспросил сержант.

— Мы с братом — демоны, — произнесла Азура и в упор уставилась на сержанта, такими же, как у Макса желтыми глазами. — Тебе оказана великая честь — служить нам. Брат вам благоволит. Он молод и еще слишком добр. Его еще не научила жизнь тому, что за добро мало кто бывает благодарен. Видишь его мучения? Его муки от того, что он не может попасть домой и пройти инициацию. Братик, видите ли, мир спасает! — Фыркнула она. — А вам всем на это плевать. Не знаете и знать не хотите того, что весь этот балаган может в любой момент уйти в небытие. Что? Страшно стало? Или вы думаете, он возрождал древнюю Богиню, чтобы завести себе гарем? Ха! Я так и думала. Да и неважно это…. Уже неважно. Ступай… — Раздраженно фыркнув, махнула она рукой.

— Да госпожа, — дрожащим голосом сказал сержант.

— Приведи мне двух добровольцев, — раздался голос барона за его спиной. Начальник стражников — мужчин вздрогнул и обернулся. Макс был неподражаем. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками размещались на лице, частично укрытом странного рода кожей… такой, словно под ней находиться крупная чешуя, стремящаяся вырваться наружу. Кончики его пальцев также представляли собой жутковатое когтистое зрелище, а тело казалось, гудело от напряженных мышц… — Чего застыл? Мне нужно два добровольца. Через час в моем кабинете. Задачу понял?

— Да, господин.

— Выполнять, — рявкнул демон и сержант испарился. — Зачем ты им все это рассказала?

— А смысл держать в неведении? — Пожала плечами Азура. — Они все равно клятву крови дали. Не разболтают посторонним.

— Теперь писаться и какаться станут при одном моем виде… — недовольно проворчал он.

— Ты себя давно в зеркале видел? — вскинулась Азура, а потом замолчала на пару секунд и спросила, но уже с теплотой. — Ты как?

— Плохо. Сделать что-нибудь можно?

— Нет, — покачала она головой. — Ты связан пророчеством с этим миром. Пока не выполнишь поставленную перед тобой задачу — не уйдешь.

— Значит стихийная инициация… — сказал Макс, недовольно покачав головой. — Какие шансы?

— Без понятия. Ты первая куколка за всю историю, которая набрала столько сил. Мириад капель превратился в океан. Между Эмиратом и Степями война. Там много оружия с твоей печатью. Война странная и неожиданная. Страсть, разрушение, ярость, непримиримость… Старые союзники, которые раньше только по мелочам грызлись, вцепились друг другу в глотку с каким-то безумным рвением.

— Я знал, что у этих полоумных с головой беда, но…

— Думаешь, это Боги постарались?

— Да. Хотят меня так убить. Или хотя бы помучить. Ведь если бы не я, то никто не претендовал на их силу. Ладно. Ллосс с ними. Как и когда в прошлом проходила стихийная инициация?

— У куколок никак. Даже у чистокровных высших демонов такое не происходит обычно. Уже несколько тысяч лет. Хотя самые первые и древние только так ее и проходили. Но…

— Все ясно. — Сухо кивнул Макс. — Значит погибну.

— Не говори так! Мы не знаем наверняка, — прикусив губу и потупив взгляд, произнесла Азура. — Дед перерыл все архивы, но… мы просто не знаем, что должно произойти. Такого просто никогда не было. Поэтому я с тобой практически постоянно и буду рядом, когда все начнется.

— Хорошо, — холодно произнес Макс и быстрым шагом направился в свои покои.

Спустя час

Оба сержанта с плохо скрываемым страхом, готовым сорваться на ужас, стояли около двери в рабочий кабинет Макса, не решаясь постучать.

— Заходите уже, — донесся голос барона откуда-то из-за глубины комнаты. — Вы пыхтите так, что дверь качает. — Эта парочка еще раз вздохнула и вошла. — Присаживайтесь. Азура, конечно, поспешила, — начал он. — Не нужно вас было посвящать в эти детали. Впрочем, что сделано, то сделано. Главное, чтобы теперь вы не тряслись и не блеяли от страха.

— Господин барон…

— Тихо! — Перебил он их. — Я скорее всего умру. — Лицо обоих вытянулись. — И довольно скоро. Однако есть дела, которые необходимо продолжить. Азура сказала вам, что я пытаюсь спасти этот мир от саморазрушения. Но это только одна проблема, которую, пожалуй, получиться решить. Еще пара Богов, вырванных из Бездны, и у вас будет шанс. Но есть и другая проблема. Орден Света. Нет, не эти клоуны, что сидят у нас и пытаются надувать щеки. Этих вы уже сейчас сможете вырезать. Я ожидаю попытку настоящего ордена захватить этот мир. Для Богов это не страшно и вмешиваться они, скорее всего не станут. А вот у вас будут очень большие проблемы.

— Чем же нам так навредит орден Света? — Спросила варга.

— Хорошей жизнью. Точнее борьбой с ней. Я был в одном из таких захваченных миров. Орден Света считает, что научный, технический и магический прогресс развращает людей, а любое облегчение труда — пагубно влияет на совершенство их духа. Делая хуже. Ничтожнее. Полагаю, вы и сами видели, как местные дятлы всемерно пытаются ограничить доступ людей к древним знаниям.

— А разве это не опасно?

— Опасно незнание. Например, того, что именно они и спровоцировали Великую войну, из-за которой этот мир едва не погиб. Конечно, они могут и сбалансированно управлять мирами, но людям от этого все равно лучше не станет. Вам понравиться, если вас будут считать грязью под ногами. Животными, которые есть рассадник грехов и недостатков? Худшим из того, что создала природа?

— Но ведь братья ордена тоже люди!

— Это тут. Потому что настоящие члены ордена полегли во время Великой войны. Эти — так, мимо проходили. Просто бездумно чтут традиции, не задумываясь о том, что за ними стоит. Настоящие же члены ордена Света являют собой магически измененных существ, выведенных из людей.