— Нет! Зачем? — выпалила тут же Настя, просмотрев Володины предостерегающие знаки бровями и губами. — Зачем ей бежать?

— Затем, что она, по нашим подозрениям, причастна к убийству собственного брата. И предупреждая ваш вопрос — зачем, отвечу… Жилплощадь. Все банально. — Громов обвел взглядом просторную Настину кухню. — После развода с вами Сугробов вернулся в родительскую квартиру. По свидетельствам соседей, они часто скандалили. Вера выгоняла его из дома. И он даже несколько раз ночевал в подъезде и на чердаке.

— Ужас! — вырвалось у Насти. — Он не жаловался. Никогда не жаловался.

— Вам — нет. Соседям по лестничной клетке и гаражу — да. Уверял, что сестра спит и видит его в гробу — конец цитаты, — дернул подбородком Громов. — И не странно ли то, что она не стала писать заявление, когда он пропал?

Настя промолчала. Она тоже не стала писать заявление в полицию. Хотя бывшая учительница Саши буквально умоляла ее сделать это. Будто заранее была уверена, что с ним что-то случилось.

— Так когда вы видели ее в последний раз, Анастасия?

— Ну…

Она бросила вороватый взгляд в сторону Володи. Он все знал. И утвердительно качнул головой, призывая ее говорить правду.

— На прошлой неделе, — ответила Настя честно.

— При каких обстоятельствах произошла ваша встреча?

Громов смотрел на нее как удав. Даже не моргал, кажется.

— Она пришла ко мне со странным предложением. А когда я ей отказала, начала угрожать.

— Опа! Угрожа-ать? — произнес Громов нараспев. — А можно подробнее?

— Пожалуйста.

Настя беззаботно дернула плечами, поймав еще один одобрительный Володин кивок.

— Она просила меня отвезти ее в одно место, потому что у нее нет машины. А на такси ей не хотелось. А когда я отказала…

— Это я уже понял. Она вас чем-то шантажировала?

— Да, — с запинкой ответила Настя. — Мы однажды подрались с ее братом. Я ободрала ему лицо. Синяк еще был. И этот мерзавец… — ее передернуло от противных воспоминаний. — Снял побои. И тряс передо мной этой справкой. А потом и Вера принялась угрожать. Сказала, что, если я не повезу ее в нужное место, она эту справку вам отдаст.

— Не отдала, — досадливо покусал губы Громов.

— Правильно. Я же отвезла ее куда она просила.

— Отвезла?! — вытаращился опер. — Куда?

— Куда она просила.

— Когда?

— Неделю назад. Точнее, в прошлую пятницу. Она еще отгул брала на этот день. Потому что о встрече договаривалась с человеком.

— И что за человек?

— Ильин. Ильин Глеб Сергеевич. С ним у Саши еще скандал случился накануне его исчезновения.

Твою мать!

Громова словно под дых ударили. Он задохнулся на пару минут и как будто ослеп. Потер лицо ладонями и запросил воды. Спортсмен, который занял место в постели вдовствующей Анастасии Сугробовой, налил ему ледяной минералки из холодильника. У Громова тут же свело зубы и запершило в горле, и стало только хуже.

Как он мог, а?! Как он мог оставить без допроса главную фигуру, с которой все началось?!

Сугробов устроил сандал в ресторане. На публике хамил Ильину, оскорблял его. Тот делал бесстрастное лицо и своим видом показывал, что это ему неинтересно. Но это не так! Это не могло быть правдой. Такие люди, как Ильин, никогда не прощают оскорблений. Не забывают обид.

Почему он оставил его без внимания? Потому что его помощник, Юрий, кажется, снабдил его записями с видеокамер загородного отеля? Где Сугробов выходит из такси, и на стоянку въезжает машина, принадлежащая тренеру, который сейчас играет мускулами в кухне. Он — опер со стажем — ловил преступника не там. Отрабатывал не те версии. С первого дня. С первой минуты взял в разработку не тех фигурантов.

Идиот!

— Зачем он ей понадобился? — еле продавил Громов сквозь стиснутые, ломившие от ледяной воды зубы.

— Она…

Настя со вздохом опустила взгляд, потом посмотрела на Володю. В очередной раз нашла в нем поддержку и одобрение. И сказала правду:

— Она собиралась продать ему видеозапись, на которой похищают какого-то парня.

— Продать что?! — Громов с такой силой втянул в себя воздух, что, кажется, даже хрюкнул. — Видеозапись?

— Ну да.

— А откуда она ее взяла?

— Будто нашла в клумбе возле подъезда какой-то старой учительницы, фамилию не помню, — соврала Настя.

Не хватало ей еще сейчас снова погружаться в воспоминания трехмесячной давности, когда эта самая училка топталась на ее пороге и, гневно раздувая ноздри, требовала написать заявление в полицию об исчезновении Сашки. Сейчас бы побыстрее все рассказать и проводить Громова до порога. Запереть за ним дверь. И проваляться с Володей весь день у телевизора, отвлекаясь только на еду и секс.

— Так, так, погодите, Настя, не спешите, — взмолился Громов, сморщился, как от кислого. — То есть Вера Сугробова нашла видеозапись в клумбе у подъезда, где проживает бывшая учительница ее брата. Я вас правильно понял?

— Она так сказала.

«А могла эту запись и отобрать у старой бедной женщины. И по голове ей настучать. А Князев, дурачок, каких-то бандитов ищет. А все просто!»

— И эту запись, компрометирующую Ильина, Сугробова собралась ему продать?

— Собралась. Я, честно, отказалась принимать в этом участие. И ни за что не повезла бы ее, если бы не ее угрозы. — Настя сунула руки в карманы спортивной кофты, сгорбилась. — Отвезла, подождала…

— Погодите, Настя, погодите, — с раздражением замахал на нее руками Громов. — Так она продала эту запись или нет?

— А я не знаю.

— То есть? Как это не знаете? Она даже не сказала вам?

Вот кого надо было с первого дня пасти — сестрицу убиенного, а не эту бледную курочку, которую можно запугать какой-то филькиной грамотой.

«Дурацкая кофта, — подумал Громов. — Совершенно ей не идет».

— Она не сказала мне, потому что я не дождалась ее, уехала. Мне позвонил Володя, и я уехала.

— А где ждали?

— Возле ворот дома Ильина.

— Долго ждали?

— Четыре часа.

— Что?! — Громов подпрыгнул. — Четыре часа?! И она не вышла?! И никто не выходил?

— Нет. Только машина выезжала. Номера и марку не успела разглядеть. Проехала быстро. Володя мне позвонил, и я уехала. Больше Вера мне не звонила, и я ее не видела. — Она подумала и добавила: — Уже неделю.

Ну, что же, все становится более или менее понятно. Ильин заплатил Сугробовой за видеозапись, и она скрылась с деньгами. Нашла способ проскочить мимо этой дурехи, ожидающей ее в машине, и скрылась.